парню понять, что он должен взять меня с собой.
– Только не шуми, Ноа, – предупредил он, распахнул дверь и вышел в коридор.
Воспоминания настигли меня. Я очутилась в темноте, хотя, с другой стороны, и не желала видеть происходящее. Однако страх усилился. Ведь в темноте, по сути, нет ничего хорошего… ну разве что за одним исключением, но сейчас не время думать об этом.
К счастью, комната Николаса была недалеко: прямо по коридору. Мы быстро прошмыгнули внутрь, и он запер за собой дверь. Я стояла на ковре, наблюдая, как Ник возится в шкафу. Потом он достал из сейфа какой-то футляр, вытащил оттуда продолговатый предмет и сунул в карман штанов.
– Что это? – спросила я, чувствуя, что паника мешает мне дышать.
– Ничего, – ответил он, подбегая к окну и открывая его настежь. Ник выглянул наружу, и я заметила то, что торчало из кармана джинсов.
– Какого черта ты делаешь с оружием, Николас? – Я была вынуждена подключить все свое самообладание, чтобы сохранить ровный тон голоса.
Ник повернулся. Он был очень серьезен.
– Я хочу, чтобы ты спустилась через окно, Ноа, – заявил он, не отвечая на вопрос. – Там ветвистое дерево – будет совсем не трудно.
Слезы покатились по моим щекам. Я посмотрела на Николаса, покачала головой… Я не могла рисковать, боялась упасть из окна… нет, я просто не могла, правда!
– Ник, я не смогу, – призналась я еле слышным шепотом, захлебываясь слезами.
Неужели судьба так яростно хочет, чтобы я опять пережила то, что я всегда мечтала оставить позади?
– Почему, Ноа? – недоверчиво спросил он и уставился на меня так, словно я спятила и не догадывалась, какому риску мы подвергаемся, оставаясь в доме, в который вломились бандиты. Кстати, грабители проникли не просто в чей-то дом, а в особняк миллионера, да еще вырубили электричество, а это служило лишним доказательством того, что они давно планировали свою вылазку, поскольку знали, что ни Уильяма, ни обслуги не будет.
Я перевела взгляд на Ника, и понимание озарило его лицо. Он подошел ко мне и обнял.
– Ноа, это не то же самое, что выпрыгнуть из окна, детка, – ласково прошептал он, а его глаза на секунду переместились к двери комнаты. – Я спускался по дереву тысячу раз в детстве, ты не упадешь, Рыжая. Не бойся.
Ник был вполне убедителен, но меня парализовал страх. Окна, прыжки… я уже проходила через это, и последствия были плачевными. Я обхватила руками живот почти бессознательно прямо там, где имелся шрам.
Николас вздохнул, и печаль омрачила его лицо, хотя он и старался это скрыть. Он затронул запретную тему, о который мы оба избегали говорить вслух… хотя когда-нибудь, конечно, нам придется так поступить и нарушить табу.
– Пожалуйста, Ноа, сделай это ради меня, – в отчаянии попросил он. – У нас все получится. И я не позволю кому-либо снова причинить тебе боль.
Я пыталась поставить себя на его место… Но даже не представляла, что бы он сделал, если бы со мной что-то случилось или если бы грабители обнаружили нас здесь. Внезапно я почувствовала сильный страх за Николаса. Он выглядел подавленным, уверена, в этот момент он еле сдерживался, чтобы не выйти из комнаты и не подвергнуть свою жизнь опасности. То, что он находился рядом со мной, означало только одно: он заботился обо мне больше всего на свете, а ценности, которые могли украсть бандиты, совершенно его не беспокоили.
– Ты слезай первым, а я – следом за тобой, – приказала я, пытаясь контролировать эмоции. Я знала, что если спущусь раньше него, то Николас наверняка захочет встретиться с грабителями лицом к лицу. У него есть пистолет, и мой страх за парня превзошел все мои фобии, связанные с прошлым.
Ник посмотрел на меня своими ясными глазами, и я поняла, что права. Он упрямец.
– Иногда мне хочется задушить тебя, Рыжая, – пригрозил он, но тотчас поцеловал в губы.
Хорошо, что особняк был огромным, и никто не слышал, как мы спорили. Хотя, конечно, мы говорили шепотом.
Николас вылез из окна, и я принялась наблюдать, как он спускается. Высота дерева была примерно три метра. Неожиданно на меня вновь нахлынули давние жуткие воспоминания. Ведь когда я выпрыгнула из окна, у меня не нашлось ни секунды на осознание собственных действий… Помню, что была настолько напугана, что ничто, казалось, не имело значения. Я просто хотела убраться из этого ада тьмы и насилия.
Отец оказался настоящим монстром, которым пугают маленьких детей. Однако мать не могла утешить меня тем, что это выдуманный кошмар: монстр существовал на самом деле, и мне пришлось выпрыгнуть из окна, чтобы спастись от него.
Ник спикировал на лужайку и жестом поманил меня, велев поторопиться. Я быстро оглянулась и услышала шум в дальнем конце коридора. Не раздумывая, забралась на подоконник, встала во весь рост и коснулась веток. Нужно успеть, пока нас не заметили. Ник стоял на земле и готовился меня поймать, если я выберу неверную траекторию. При виде парня я немного успокоилась. Через минуту он сжал меня в объятиях, и я почувствовала, что могу легко дышать.
– Идем, – сказал он, потянув меня в сторону заднего двора. – Где твой телефон?
Мы озирались по сторонам, тревожась, что кто-то появится во тьме.
Слава богу, телефон был там, где я его забыла, на шезлонге, но мы нашли кое-что еще. Тор, собака, которую мы оба обожали, лежала в метре от бассейна. Сперва я не сообразила, в чем дело: пес не издавал ни звука. Я почувствовала, как новая волна паники поднимается от желудка к горлу.
Николас подбежал к своему любимцу и приложил ухо к груди пса. У меня заныло сердце, я с трудом сдержала крик ужаса.
– Он жив, – с облегчение констатировал Ник.
Я подошла поближе и опустилась на колени. Пес тяжело дышал и не открывал глаза, но на теле не было ранений.
– Думаю, ему дали снотворное, – заметил Ник и провел рукой по волосам.
Я наклонилась и поцеловала Тора.
– Ноа, нас могут увидеть, – сказал Ник, дергая меня за руку и заставляя идти за собой.
Ник схватил телефон и двинулся вдоль бассейна к задней части дома. Он тянул меня до тех пор, пока мы не добрались до стены. Затем встал напротив меня, защищая своим телом. Это напомнило мне вечеринку в честь дня рождения. Иронично, что нам опять пришлось здесь прятаться.
Ник тревожно поглядывал на меня и набирал номер экстренной службы. Он объяснил оператору, что происходит, указав, что грабители находятся в доме, и
