кухня всегда будет выглядеть скучно без Пайпер. Она была кем-то из другого мира, ее убийственное тело приняло идеальную соблазнительную позу, локоть на бедре; лениво проворачивая запястьем, она кружила бокал шампанского.
– Идем. – Прежде чем поддаться искушению и усадить ее на стол, полностью забыв об обеде, он схватил ее за свободную руку и повел через гостиную в дальнюю часть дома. Включил свет на заднем дворике и открыл дверь, жестом приглашая ее следовать за ним. – Я подумал, что покажу тебе, что можно сделать с открытым пространством бара, если ты захочешь добавить немного зелени. – Тут ему пришло в голову, что, возможно, садоводство – не совсем сексуальная черта для мужчины. – Мне просто нужно было чем-то заняться в выходные дни…
Его слова были прерваны ее вздохом.
– Вау. Боже мой, Брендан. Здесь просто волшебно. – Она прошла по грубо вырубленной каменной дорожке, каким-то образом не споткнувшись на своих каблуках. Папоротники, которые давно пора было подстричь, задевали ее бедра, когда она проходила мимо. Журчание в каменном водоеме словно звало ее, и она остановилась перед ним, проводя пальцем по поверхности. В углу стоял единственный железный кованый стул, на котором он иногда сидел с пивом после долгого рейса, пытаясь восстановить внутреннее равновесие. – Я бы не приняла тебя за садовника, но теперь я понимаю. Ты любишь свои корни. – Она оглянулась на него через плечо. – У тебя все сделано именно так, как тебе нравится.
Правда?
Он только недавно об этом думал.
Рутина, постоянное повторение одного и того же стало приносить все меньше удовлетворения. Без сомнения.
– Я действительно люблю это место, – медленно произнес он. – Вестпорт.
– Тебе и в голову не придет уехать.
Это было утверждение, а не вопрос.
– Нет, – все равно ответил он, сопротивляясь желанию как-то обосновать это однозначное «нет».
Она наклонилась, чтобы понюхать цветок пурпурной астры.
– А как насчет отпуска? У тебя он вообще бывает?
Он потер затылок.
– Когда я был ребенком, мои родители часто брали меня с собой в поездку на остров Уидби[34]. Некоторое время назад они переехали в Юджин, штат Орегон, чтобы быть поближе к семье моей матери.
– И с детства – никаких поездок? Совсем?
Брендан покачал головой, посмеиваясь, когда Пайпер бросила на него возмущенный взгляд.
– Люди совершают поездки, чтобы увидеть океан. Мне не нужно никуда для этого ехать. Он прямо здесь, у меня на заднем дворе.
Пайпер подошла ближе, в ее глазах плясало веселье.
– Мама предупреждала меня о вас, рыбаках, которые ловят камчатских крабов, и вашей любви к морю. Я думала, она драматизирует, но ты действительно не можешь устоять перед притяжением моря, да? – Она вгляделась в его лицо. – У вас серьезные отношения.
Что-то екнуло у него в животе.
– Что значит, она предупреждала тебя?
Ее плечо поднялось и опустилось.
– Она любит своего мужа, Дэниела. Но… я думаю, в ней живет какое-то неизбывное горе. Из-за того, что случилось с Генри. – Она уставилась вдаль, словно пытаясь вспомнить разговор. – Она говорила мне и Ханне, что рыбаки всегда выбирают море. Они уходят в плавание снова и снова, даже если это пугает их близких. Исходя из этого, я предполагаю, что она хотела, чтобы Генри оставил свою работу, но… остальное тебе известно.
Это был не тот разговор, который он планировал. Откажется ли он когда-нибудь от опасностей своей работы? Нет, нет, борьба с приливами, течением, волнами была делом его жизни. В его жилах текла соленая вода. Дав понять, что он, несмотря ни на что, всегда выберет океан, он столкнется с препятствиями в общении с Пайпер – а они еще даже не поели.
Но когда она подняла лицо к лунному свету, он увидел в нем только искреннее любопытство и почувствовал, что должен объяснить.
– Каждый год на шхуне появляется пара новичков-краболовов. Большинство из них – молодые ребята, пытающиеся по-быстрому срубить немного денег, и они никогда не продержатся дольше первого сезона. Но время от времени я вижу из рубки другое. Связь, которая возникает у мужчины с морем. И я знаю, что он никогда от него не уйдет.
– Как и ты, – улыбнулась она.
Его внутренний голос прошептал: «Ты себя подставляешь». Он был честным человеком, порой даже слишком.
– Да. Как и я. – Он посмотрел на линию ее волос. – Наконец-то у тебя сошел синяк на голове.
Она подняла руку и потерла лоб.
– Верно. Я поблагодарила тебя за то, что ты отправил Эйба обить верхнюю койку?
– Не стоит благодарности.
Пайпер сократила оставшееся расстояние между ними, остановившись, лишь когда ее грудь коснулась его груди. Она была мягкой, грациозной, женственной. Намного меньше его. С ней, когда она была так близко, он чувствовал себя прирученным великаном, затаившим дыхание и ждущим, ждущим, чтобы увидеть, что прекрасная девушка сделает дальше.
– Ты мог бы просто поцеловать меня, чтобы зажило.
Он тяжело выдохнул; вся кровь в его теле устремилась к члену.
– Ты сказала, что больше со мной не флиртуешь. Похоже, что сегодня это не так.
Ее губы изогнулись.
– Может быть, потому, что я пришла во всеоружии.
Брендан наклонил голову и позволил своему взгляду скользнуть по ее обнаженным плечам, ногам и обратно к глубокому узкому вырезу.
– Твоя броня не сможет ни от чего защитить.
Что-то промелькнуло в ее глазах.
– В самом деле?
Она вплыла в дом, оставляя за собой соблазнительный аромат.
Брендан всегда думал, что борьба с океаном навсегда останется его самой большой проблемой. Но так было до того момента, как он встретил Пайпер. Может быть, он еще не понял, как или что произошло между ними, но его интуиция никогда не лгала. Он никогда не проигрывал битву с морем, если прислушивался к своим инстинктам, и он чертовски надеялся, что те же самые инстинкты не подведут его сейчас.
Глава шестнадцатая
Пайпер смотрела, как Брендан занимает место на противоположной стороне стола, и хмурилась.
Соблазнить капитана, похоже, было непросто. Когда она выбирала это платье, она даже не ожидала, что они пройдут через парадную дверь, но вот они здесь, сидят в его очаровательно мужской столовой, готовясь есть еду, которую он приготовил сам.
И он купил ей шампанское.
Мужчины покупали ей украшения, водили в хорошие рестораны – один, уж очень нетерпеливый, даже купил ей «Роллс-Ройс» на ее двадцать второй день рождения. Она не скрывала, что любит красивые вещи. Но ни один из этих подарков никогда не заставлял ее чувствовать себя такой особенной, как эта домашняя еда.
Однако она не хотела чувствовать себя особенной рядом с Бренданом.
Так
