Уже к утру Элерия окрепла настолько, что лекарский дар вернулся. А дальше дело техники — несколько минут самоисцеления и она полностью здорова и полна сил. Элерия все порывалась лечить Шаймора и Латьена, но Бруснир и Криза были единогласны и запретили ей к ним даже приближаться.
— Хотя бы пару дней тебе стоит поберечь себя и не переутомляться, — заявила Криза.
— Тем более, что Шаймор уже пришел в себя и выздоравливает без твоей помощи, — добавил Бруснир.
— Я вас умоляю, — сердито взглянула на них Элерия. — Я видела его раны. Там до поправляется еще очень далеко, не говоря уже о том какую боль они ему причиняют. А Латьен и вовсе может умереть в любую минуту.
— И ты можешь умереть, если сейчас пойдешь лечить их, да еще и обоих, — отрезала Криза.
Несмотря на запреты, уже на следующее утро Элерия прокралась в комнату раненых. Присела на постели Шаймора и сжала его руку. Он открыл глаза и улыбнулся ей.
— Ну, как ты тут без меня? — спросила Элерия.
— Как гниющее решето, — усмехнулся вальдар.
— Придется тебе еще немного потерпеть. Я, конечно, люблю тебя намного больше, но Латьен сильнее нуждается в помощи, — Элерия подошла к койке Латьена и ужаснулась увиденному.
— Предательница, — рассмеялся было Шаймор, но быстро умолк. Каждое движение причиняло боль.
Элерия провозилась с Латьеном около получаса, но так до конца и не вылечила его. Однако ее усилий хватило, чтобы он пришел в себя. Раны затянулись и сильных болей он уже не испытывал. Талийка могла бы и сейчас закончить его исцеление, но потратила много сил. А заставлять Шаймора мучиться пока она восстановится Элерия не хотела. С Шаймором дело пошло быстрее, но под конец она едва не свалилась в обморок.
Заставший ее за этим делом Бруснир молча отнес девушку в комнату. Он и не сомневался, что долго Элерию удержать не удастся. Есть такие люди, которые думают о себе в последнюю очередь, если вообще думают. За это он ее и любил. Не только за это, но и за это в том числе.
Через несколько дней все были здоровы. Ничто больше не задерживало их в Сатре и путники могли продолжить так неудачно начавшееся путешествие.
В очередное погожее утро группа отправилась в дальнейший путь. Весь день они летели над Лесами Кошмаров. Сверху все выглядело совсем обычным. К вечеру, еще до темноты, приземлились на сколько могли близко к Гибельному ущелью. Но к нему решили отправиться уже завтра. Никому не представлялось хорошей идеей идти куда-то по лесу Кошмаров, тем более, соваться в Гибельное ущелье в темное время суток. А пока предстояло осмотреться и найти место для ночлега, постараться пережить эту ночь.
Лошадей Бруснир отправил назад в Сатру через портал, не хватало еще таскаться с ними по лесу. В Фаренхаде он пока появляться не хотел.
Этот лес сразу же, с момента приземления здесь, всем не понравился. Дело не только в том какие легенды о нем ходили. Это было жуткое место и это витало в воздухе. В воздухе, который слегка подрагивал и колебался, наводя на мысли о другой реальности. И еще запах. Здесь как будто все пропиталось сладковатым ароматом, похожим на запах крови. Во рту оседал характерный металлический привкус.
Гулкая, почти осязаемая тишина, часто прерывалась далекими, но совершенно жуткими воплями, которые не могло издавать ни одно известное людям существо, разве что какой-нибудь монстр. Низкие, похожие на рычание звуки перекатами срывались в пронзительный вой и снова повторялись, но уже с другой стороны. То приближались, то удалялись, заставляя ожидать нападения в любой миг.
Огромные высокие деревья с прямыми толстыми стволами имели темно-зеленый окрас. Не только листвы, но и стволов, покрытых кое-где синим мхом. Они будто наблюдали за путниками сквозь множество, зияющих черными провалами, дупл. Люди держались поближе друг к другу, и почти все молчали, настороженно вслушивались в этот лес, не ожидая от него ничего хорошего.
Бруснир хотел до темноты найти какую-нибудь прогалину или поляну, и там остановиться на ночлег. Спустя час пути им такая поляна встретилась и на ней даже стояла избушка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Только не это, только не избушка в лесу. Слишком во многих историях это плохо заканчивается, — покачала головой Элерия.
— Возможно, когда-то давно, когда этот лес еще был нормальным, ее построили охотники, — пожал плечами Бруснир. — В любом случае это прекрасное место для ночлега. Проверим.
И вальдары проверили избу и окрестности. Везде было пусто и на первый взгляд безопасно. Спустя час Элерия лежала на полу внутри хижины и рассматривала ветхий потолок. Они с Кризой кое-как постарались избавить это давно заброшенное жилище от накопившейся здесь пыли, но воздух все равно казался затхлым и спертым.
На кровати слева спала Дара и слегка посапывала. У противоположной стены, на второй и последней кровати в избе, спала Криза, а неподалеку на лежаке ворочался Тидорок. Элерия была не в восторге от такого соседства. Она бы предпочла ночевать на воздухе, вместе с вальдарами. Талийка перевела взгляд на маленькое мутное оконце в стене, затянутое чем-то непонятным вроде рыбного пузыря. И вдруг вздрогнула и подскочила.
Элерии почудилось, что за окном кривлялась чья-то страшная рожа. Но видение тут же рассеялось, и сколько бы она ни всматривалась в темноту, больше там ничего не появлялось. В конце концов, Элерии удалось унять свое беспокойство и уснуть. Ей снился лес, он был населен множеством монстров и все они хотели только одного — убить их всех. Растерзать, разорвать, уничтожить.
Элерия бродила по поляне вокруг спящих вальдаров и вглядывалась в пространство между стволами деревьев вокруг. Там то и дело сверкали злые глаза и лязгали зубы. Когда к ней потянулись десятки уродливых лап, девушка сбежала в хижину и захлопнула за собой дверь. Мирная обстановка и спящие здесь люди не успокаивали, ужас висел в воздухе. Напряженное изнуряющее ощущение присутствия кого-то злобного и пока невидимого лишало сил, не давало покоя.
Свет Байнока проникал внутрь и слабыми мутно-фиолетовыми лучами освещал комнату. Элерия прилегла на свое спальное место и постаралась расслабиться. Ощущение присутствия за спиной усилилось, стало нестерпимым. Элерия обернулась. К ней из темноты шагнула жуткая тварь. Бока — это была именно она. Талийка узнала ее по картинкам в энциклопедиях и в детских страшилках. Сморщенное, оплывшее вниз лицо и тщедушное тельце ребенка. Тварь медленно приближалась к ней.
Элерия начала задыхаться от страха и осознала, что спит. Она очень хотела проснуться и отчаянно пыталась пошевелиться, но ничего не выходило. Ей казалось, что мышцы напряжены до предела и все же тело отказывалось шевелиться. Бока подошла совсем близко, повернула голову набок и оскалилась. Элерия продолжала попытки вскочить, проснуться, открыть глаза. Но ощущала себя тяжелой, каменной и неподвижной.
Бока подняла руку. Из костлявых пальцев выползли длинные полые шипы. Элерия знала, если тварь присосется к ней — ей конец. Боки создания из другой реальности, они не существуют в материальном мире и охотятся на своих жертв в мире снов. Гипнотической силой они парализуют жертву, не дают ей проснуться, а потом вонзают шипы и высасывают всю кровь. И никому еще не удавалось проснуться после того, как бока воткнула в него свои колючки.
Тварь принюхалась и потрогала второй рукой бок Элерии, примеряясь куда присосаться. Мысленно Элерию била крупная дрожь. Она билась внутри обездвиженного организма, как будто раздвоившись. Ее душа никак не могла войти в контакт с телом и заставить его подчиняться. Бока размахнулась и ударила шипами в талийку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Элерия с грохотом скатилась с лежанки и, шатаясь, вскочила на ноги. Каким-то образом ей все же удалось проснуться в последний момент. Посреди хижины талийка все еще видела боку. Тварь выпучила глаза и трясла головой, протягивая к ней лапы. Элерия вихрем вылетела из избушки, чуть не вышибив рассохшуюся дверь плечом. Кажется, она что-то кричала, но ясное сознание вернулось лишь спустя пару минут, когда обнаружила себя в успокаивающих объятиях Бруснира. Он обнимал ее за плечи и ласково поглаживал по волосам. Усилием воли Элерия пыталась заставить себя перестать дрожать. Не сразу, но ей почти удалось.
