И, уже засыпая, я подумала, что, наверное, все к лучшему. Что мне очень повезло, когда этот мужчина появился в моей жизни, и вообще довольно глупо рваться из его рук, если в них так хорошо. И если построить нормальные отношения по привычному сценарию не получилось, то вполне логично попробовать что-то другое. И даже если во мне сейчас говорит пресловутый страх одиночества, может, это не так важно? Если мне хорошо и Игоря явно все устраивает, зачем копаться в мотивах?
Спала я долго, хотя просыпалась неоднократно; с этими варскими технологиями отвыкла от нормальной кровати, да и общество мужчины добавляло непривычных ощущений и неудобств. Он постоянно норовил подмять меня под себя, прижать покрепче и слегка придавить, чтобы не дергалась, а мне от всего этого то становилось душно, то нечем было дышать, то затекали в неудобном положении конечности. Но, впрочем, даже несмотря на это не возникало желания оказаться в собственной постели в одиночестве, потому что неизменно удавалось найти удобное положение и опять становилось хорошо и уютно.
Потом я проснулась, когда Ветров уходил. На мое сонное недовольное бормотание он ответил ласковым поцелуем и обещанием вернуться вечером после службы. Потом меня разбудил вызов через нейрочип, и какая-то незнакомая женщина допытывалась, действительно ли я собираюсь выходить замуж. И я, кажется, ответила утвердительно, но в духе Одержимого – довольно невежливо.
В итоге толком проснуться я сумела уже во второй половине следующего после возвращения домой дня, ближе к вечеру, проспав в общей сложности больше суток. Голова была тяжелая и пустая, а вернее, монолитно-чугунная. Та же самая ленивая тяжесть растекалась и по всему телу, но я все же сумела выдрать себя из объятий одеяла, одеться и добрести до ванной. Отражение в зеркале полностью отвечало состоянию: заспанная, всклокоченная, помятая, с отчетливым следом от складки подушки на щеке. А умывшись и окончательно открыв глаза, обнаружила на коже шеи и плеч несколько странных красных пятен разной интенсивности. Поначалу растерялась и даже забеспокоилась, не подцепила ли еще какую-нибудь заразу на планете у варов, пока наконец не сообразила: подцепила. И заразу эту зовут гвардии ротмистр Игорь Владимирович Ветров, потому что явно именно его губами были оставлены эти отметины.
Пришлось смазывать пострадавшие места ранозаживляющим гелем и менять привычное и любимое платье на другую одежду – юбку и, главное, водолазку с высоким горлом, чтобы скрыть все следы. Попутно я вспомнила о странном разговоре с незнакомкой и решила проверить, приснился он мне или нет. Оказалось, не приснился и вызов пришел из императорской канцелярии. Кажется, Одержимый очень ответственно подошел к решению вопроса с женитьбой и затягивать этот процесс не собирался.
В кухне, куда я спустилась, придав себе пристойный вид, обнаружился Савельев, как раз кормивший Македу.
– Матвей Степанович, Ваше Величество, добрый вечер, – улыбнулась я при виде знакомой картины. – Извините за вчерашнее, я…
– Да что вы, Вета Аркадьевна, – с неожиданной улыбкой отмахнулся старик и заговорщицки подмигнул. – Все понимаю, дело молодое. Да и давно пора, уж простите старика, что нос сую. А то что за глупости? Все одна да одна, только бумажки с ксеносами на уме…
– Кхм. Да уж, – смущенно кашлянула я, принимаясь за варку кофе. А потом спросила неожиданно даже для самой себя: – Матвей Степанович, а как вы думаете, сложится у нас что-нибудь?
– Да кто ж наперед может знать? – рассудительно отозвался он, пожимая плечами. – У Ветрова вашего голова горячая, бедовая, но зато приделана правильным концом. Да и человек он, по всему видно, хоть и непростой, но хороший. Ну так и вы сама с характером и бесом на плече, тут еще не всякий мужик выдержит. Даст Бог, сладится, – резюмировал Савельев.
Приготовление кофе я заканчивала в тишине и глубокой задумчивости. Все-таки житейская мудрость, проницательность этого человека и его способность находить вещам простые и невероятно точные определения иногда ставят меня в тупик и заставляют завидовать. Уметь не усложнять жизнь – это тоже талант.
Взяв с меня обещание вечером непременно выгулять Македу, Савельев отправился по каким-то своим делам, не вдаваясь в подробности. Вообще, меня уже некоторое время не покидало ощущение, что у штабс-капитана появилась дама сердца. Но я, боясь сглазить или обидеть, старательно делала вид, что ничего такого не замечаю.
Пока я окончательно просыпалась, пила кофе и гладила бесконечно довольную вниманием собаку, короткий пасмурный осенний день окончательно превратился в плотные сумерки. А потом, пока собиралась с силой воли, чтобы выйти на прогулку, пришел, как и обещал, Ветров, своим неожиданным появлением на пороге кухни заставив меня испуганно дернуться.
Я хотела спросить, как он попал в дом, но запоздало вспомнила, что охранная система была настроена на Одержимого еще до командировки, а исключить его из списка доверенных лиц я пока не успела. Царица, сидевшая к дверному проему спиной, потешно сдвинула назад уши, скосила глаза, чтобы не вывести морду из пределов моей досягаемости, и пару раз адресно махнула хвостом новому лицу. Но здороваться не пошла; кажется, она так и не смогла простить Одержимому оттоптанную лапу, поэтому относилась довольно прохладно.
– А я гадал, проснулась ты или нет. Привет, – с усмешкой проговорил мужчина, подходя ко мне. Склонился, опираясь одной рукой о спинку стула, второй слегка приподнял за талию, прогибая назад и целуя с такой жадностью, будто расстались не утром. Впрочем, я тоже поняла, что очень рада его видеть, просто соскучиться еще не успела, и ответила со всей искренностью, обнимая плечи мужчины и пробегая пальцами по колючим волосам. Прервала поцелуй собака: с недовольным ворчанием она попыталась пристроить голову у меня на коленях, бодая в локоть Ветрова. Тот со смешком опустил меня на место.
– Ревнует, – смущенно пояснила я, утешающе гладя длинную собачью морду.
– Ну, у нее есть повод, – весело согласился мужчина. – Опять перешла на кофейную диету? – добавил ехидно.
– Я пытаюсь проснуться, – возразила я. – У меня после сна кусок в горло не лезет, надо немного прийти в себя. Тебе не холодно в одном мундире? – нахмурилась я, сообразив, что меня настораживает во внешнем виде мужчины. – Там вроде бы мороз ударил.
– А мне надо было в верхней одежде в кухню ломиться? – логично возразил он. – Все, теперь верю, что ты еще не проснулась, пей свой кофе.
– Прогуляемся, а потом будем завтракать. То есть ужинать, – резюмировала я и задумчиво добавила: – Знаешь, мне кажется, что будет не так сложно к тебе привыкнуть, как я боялась. Мне кажется, я уже почти привыкла…
– Я чертовски рад, что ты это поняла, – рассмеялся он. Окинул меня задумчивым взглядом и качнул головой. – Я так понимаю, этот внешний вид – месть за вчерашний саван?
– Внешний вид… Внешний вид! Игорь, у меня вся кожа в отметинах, я даже поначалу подумала, что это какая-то болезнь, – опомнившись, пожаловалась я. Поначалу планировала высказаться более негативно и, возможно, даже поругаться, но потом изменила намерение. Глупо и нечестно предъявлять претензии за спонтанное проявление страсти. Он же не мог специально меня таким извращенным способом «пометить»! Во всяком случае, я надеялась, что не мог, но от этого мужчины можно было ожидать чего угодно.
Он с насмешливой улыбкой на губах присел на соседний стул и потянул меня к себе на колени.
– Просто у тебя кожа слишком нежная, – пояснил, неторопливо вытаскивая заправленную в юбку водолазку. – А быть еще осторожнее я не могу, слишком ты меня возбуждаешь, – проговорил он, запуская ладони мне под одежду и медленно подтягивая ее вверх. Я и не подумала сопротивляться, с удовольствием обнимая мужчину за плечи.
– Гулять мы уже не пойдем? Боюсь, это слишком жестоко по отношению к Ее Величеству, – виновато проговорила, не зная, перед кем из них двоих мне более неудобно.
– Пойдем, – согласился Одержимый. – Но я хотел оценить ущерб. Ну и, конечно, воспользоваться случаем к тебе прикоснуться. Я соскучился.
– Да следов, наверное, уже не осталось, я ранозаживляющим помазала, – предупредила я, но он все равно задрал водолазку почти до шеи, внимательно разглядывая меня. И я поймала себя на мысли, что очень не хочу куда бы то ни было сейчас идти, потому что от одного этого взгляда стало горячо и сладко.
– Да, почти все прошло, – констатировал мужчина, с явным сожалением отпуская водолазку и позволяя ее расправить. – Придется целовать тебя по большей части там, где это не заметно под одеждой. И я начинаю радоваться, что ты придерживаешься строгого стиля, – улыбнулся он, с явным намеком проводя по моей груди, животу и бедру. – Ладно, пойдем гулять, а то останется твоя собака без моциона.
Ветров выпустил меня из рук и вслед за мной двинулся в холл, неприметная дверь из которого вела в комнату, где хранилась верхняя одежда.
