Попутно в очередной раз подтвердились мои предположения относительно поведения Одержимого: когда он хотел, он мог продемонстрировать примерную обходительность. Ту самую, которая в мелочах: своевременно подать руку, пальто или придержать под локоть. Причем выходило у него все естественно и спокойно, и сложно было поверить, что это именно он выводил меня из себя своей бесцеремонной грубостью и хамил, как последнее отребье.
– Игорь, а можно задать вопрос? – тихо уточнила я, когда мы втроем вышли из дома. Одержимый в форменной фуражке и форменном же пальто шинельного покроя смотрелся особенно внушительно, и сейчас рядом с ним, держась за его локоть, я чувствовала себя еще более хрупкой и уязвимой, чем обычно. Но, однако, сейчас это ощущение было приятным. Кажется, доверие мое к этому мужчине упрямо стремилось к абсолюту.
– А без введения никак? – со смешком поинтересовался он.
– Зачем ты пытаешься казаться хуже, чем ты есть? С первого момента нашего знакомства это ведь была не твоя естественная прямолинейность, а откровенная намеренная грубость. Зачем?
– Так проще, – неожиданно спокойно ответил он. – Если никого не подпускать близко, нет риска привязаться. С тобой, правда, не сработало, – мужчина насмешливо покосился на меня, а я не сразу нашлась с продолжением разговора. Контраст неестественной откровенности с глухой закрытостью был разительный, и я никак не могла сориентироваться и понять, в какой момент он отреагирует невозмутимо, а в какой – вспылит.
– Что ты имеешь в виду?
– Твое сдержанное спокойствие и холодное терпение оказались очень неожиданной реакцией, – со смешком пояснил он, сворачивая с центральной аллеи парка, до которого мы успели добраться, на боковую тропинку. – Стало интересно, когда она кончится, стала интересна ты сама. Потом твоя выдержка начала раздражать. Потом она уже разозлила, я тебя поцеловал и осознал, что пропал, что интерес в какой-то момент уже вылился в то самое, чего я боялся. Что хочу я уже не вывести тебя из себя, а увидеть искреннюю улыбку, тепло в глазах или хотя бы желание, – все с той же странной пугающей прямотой признался он, увлекая меня к изящной скамейке. Я не возражала; более того, с искренним удовольствием устроилась у него на коленях, прижалась, сожалея, что на нас так много одежды. Наверное, все-таки стоит обзавестись этим недавним изобретением – тепловым коконом, позволяющим защищаться от холода так же, как силовой зонтик защищает от дождя. Тогда на мне не было бы перчаток, а на нем – этого пальто, и можно было бы прикоснуться к его телу…
Поймав себя на этой мысли, я, подозреваю, отчаянно покраснела и очень порадовалась, что в этом глухом уголке царит рассеянный полумрак и цвет моего лица не виден.
– И вместо того чтобы попытаться заинтересовать, ты продолжил вести себя привычным образом? – иронично уточнила я.
– Растерялся. Испугался.
– Ты? Испугался? – недоверчиво переспросила я.
– Я давно уже зарекся общаться с высокородными особами и дворянками, – он слегка пожал плечами. – А тут… целая княгиня, да еще какая. А ты будто нарочно издевалась, – проговорил мужчина, прихватывая губами кожу на открытой части шеи. – Но, честно говоря, главную пытку я себе устроил сам. Каждую ночь обнимать тебя – и не иметь права на что-то большее. Я, наверное, ни одну женщину так не хотел в своей жизни, как тебя. Ты купалась – а я сидел к тебе спиной и представлял, что бы хотел с тобой сделать. Потом ты заболела, я тебя лечил – и в процессе понял, что ты совсем не такая, как я боялся.
– Каким образом? – растерянно уточнила я.
– Не спрашивай, это было… неизбежно, просто побочное свойство применения некоторых способностей. Потом я наблюдал за тобой и отчетливо понимал, что не смогу выкинуть тебя из головы и из сердца, что всерьез влюбился. А когда понял, что еще немного – и навсегда потеряю даже возможность тебя видеть… пришлось рискнуть. Не удивительно, что от радости меня здорово повело и никак не получается успокоиться. Хочется сделать какую-нибудь глупость, хоть бы даже действительно приковать тебя к себе наручниками, – насмешливо хмыкнул Одержимый.
– Ну, постарайся все-таки продолжать себя контролировать, – не удержалась я от улыбки и вместо ответных слов поцеловала его. От всего услышанного было жарко, тревожно, смешно и страшно одновременно. Пульс бешено скакал, в груди ворочался пушистый комок, а в голове точно так же сумбурно метались мысли, поэтому сказать что-то связное я не могла – сама ничего не понимала! А так… Кажется, подобный ответ ему понравился.
Целовались мы долго и увлеченно, и почему-то совсем не было стыдно, хотя, казалось бы, находились мы в общественном месте. Наверное, потому что было темно, потому что мы оба были полностью одеты, а еще потому, что по такой погоде и такому времени желающих бродить по темным окраинам парка не наблюдалось и здесь мы были совершенно одни.
– Ты чего? – удивленно уточнила я, потому что Ветров прервал поцелуй и уставился на меня со вполне различимой даже в полумраке бесшабашной улыбкой.
– Я вдруг подумал, что последний раз целовался в парке на скамейке в пятнадцать лет, – сознался он. – С ума сойти. Страшно представить, сколько времени прошло. Но мне нравится.
– Пойдем домой? – предложила я через несколько секунд молчания.
– Замерзла? – тут же насторожился Одержимый, отчего-то вызвав у меня этим необъяснимо радостную улыбку. Я качнула головой.
– Нет. Просто нагулялась, – ответила, несколько покривив душой. Нагулялась я еще до того, как мы вышли из дома, а сейчас… Кажется, я начинаю понимать и разделять его стремление постоянно прикасаться и находиться рядом. И кажется, уже совсем этого не стесняюсь. Во всяком случае, пока мы вдвоем.
Последующая неделя до приема прошла удивительно уютно, спокойно и ровно. Несмотря на первоначальный протест против решительного напора Ветрова, оказалось, что ничего страшного не случилось. Все новое в жизни устаканилось естественно, легко и само собой. Не было никаких грандиозных перемен, мир не переворачивался, мне не пришлось кардинально меняться и что-то менять. Просто в один прекрасный момент я обнаружила, что в моей жизни и в моем доме появился мужчина. И это оказалось гораздо легче принять, чем я боялась.
Наверное, дело было в личности этого самого мужчины. В таких вот мелких, житейских, бытовых вопросах Ветров удивительно напоминал отца: по-военному аккуратен и неприхотлив. Учитывая, что я сама с детства привыкла к подобному порядку, когда вещи аккуратно разложены по полочкам и в окружающем пространстве нет ничего лишнего, – оказалось, что в этом вопросе наше сосуществование вполне комфортно.
Единственный конфликт случился на другой почве, на первый взгляд, из-за сущей ерунды, и опять Одержимый разрешил его в своей привычной деспотичной манере. Я, в общем-то, совершенно не удивилась, что Ветров с его стремлениями и вкусами оказался категорически против не только моих ночных сорочек, но и домашнего платья. По поводу первых я даже не слишком возражала: в конце концов, куда приятнее было засыпать в объятьях мужчины сразу, пока кожа еще хранила ощущение его прикосновений и поцелуев, прижимаясь к его обнаженному телу, чем вставать, одеваться и отгораживаться от него лишними слоями ткани.
А вот с повседневной домашней одеждой оказалось сложнее. Потому что на месте платья однажды утром я обнаружила пару совершенно новых вещей: два почти одинаковых шелковых атласных халата, один винного цвета, второй – карминно-красного. Долго их разглядывала, честно примерила. С размером Ветров угадал, на ощупь ткань оказалась потрясающе приятной, вот только длина и фасон меня не устроили. Они едва прикрывали попу и настолько четко обрисовывали фигуру, что в подобном виде я чувствовала себя неодетой.
Вечером я встретила мужчину в одном из повседневных платьев в крайне скверном расположении духа. Мне даже не сами эти халаты не понравились; не понравилось столь бескомпромиссное решение без моего участия именно мелкого бытового вопроса, касающегося почти исключительно меня. Это был довольно тревожный звоночек: если свое стремительное появление в моей жизни Одержимый сумел объяснить так, что я поняла его и приняла, то подобные мелочи в конце концов могли привести к катастрофе. Привыкнув, что я терплю и не спорю, он может вообще перестать учитывать мое мнение. Скорее всего, не со зла, просто по привычке и из лучших побуждений, но оказаться в подобных условиях мне совершенно не хотелось.
В общем, я первый раз с ним всерьез поругалась, но здесь уже мужчина сумел проявить терпение и понимание, не стал настаивать на своем и даже извинился. Даже вроде бы вполне искренне. В итоге был найден компромисс: приобретение оставили жить на правах пеньюаров – дойти из спальни до ванной комнаты, – а для жизни я выбрала менее экстремальные, но более изящные, чем прежние, наряды.
