точно также как пассажиры поезда скучающе изучают через окно мелкие местечки. У ее ног без дела валялась золотая подушка. Это был эксперимент Тони, который никого кроме самого Льюиса в восторг не привел… Балласт, пусть даже из золота.
Внезапно Волк, который отвечал за рулевое весло, вскочил с места. Выглядел он удивленным и взволнованным, словно не верил своим глазам. Чуть поодаль от Ривертауна, в глубине, на холме меж горами возвышался замок. Точнее, то, что от него осталось. Щербатые стены, лишенные крыш. Пустые и похожие на бойницы оконные проемы. Развалившиеся башенки и лестницы.
Волку не требовались объяснения, что за разрушенный замок и кому он мог принадлежать. Тем более, что раньше он частенько здесь бывал. Правда, сказочные времена и нравы тогда были совсем другие.
Много лет назад те, кто совершал путешествие по воде любовались и восхищались жемчужиной Четвертого королевства — резиденцией тогдашнего короля-вдовца Эдварда Печального, более известного, как отца Белоснежки. Волку выпала честь выполнить несколько его указаний в деле против трех поросят, незаконно (то есть без лицензии) построивших своих хибарки на территории королевства. До нас история воспитательной беседы Волка с прорабами-поросятами дошла в искаженной форме. Виновата была Белоснежка, безумно любившая птичек и зверушек. Глядя в ее бездонные, чистые глаза у Эдварда Печального просто не повернулся язык рассказать всю правду о печальной судьбе трех пятачков. В его версии, ставшей по его же распоряжению официальной, поросята спаслись от зубов Волка и переселились вместе с каменным домиком в Первое королевство, к доброй правительнице Золушке…
— Что случилось? — спросила Вирджиния, которую тут же насторожило поведение Волка.
— Ничего, просто странные чувства, — вздохнул тот в ответ.
Она было хотела уточнить, в чем же, собственно, заключается странность его чувств, как ее отец закричал:
— Смотрите! Смотрите! Лодка карлика!
Как не рвалась Вирджиния взять у него подзорную трубу, чтобы все самой хорошенько рассмотреть, она ни на секунду не забывала об осторожности. Одно неловкое движение и ты… кусок золота. Надо держаться от этого мизинца подальше!
И действительно, лодка карлика покачивалась у причала. Вот только на ее борту никого не было видно. Неужели скоро зеркало будет у них?
Тони, на миг забывший о золоте, думал о том же. Теперь уж точно они вернутся домой к телевизору, «Нью-Йорк таймс» и бекону с яичницей на завтрак. В мечтания постепенно вползла жена мистера Мюррея. Из стеснения не будем уточнять, каких элементов одежды на ней не хватало… Да и образ ее слишком быстро вытеснил ворвавшийся в мысли принц.
«Энтони, происходит что-то странное, — сообщил он. — Я чувствую, словно, во мне борются два человека. Мне нужно попасть в этот замок».
— Какой еще замок? — заартачился Тони, мизинцем указывая в небо. Тут лодка с зеркалом и миссис Мюррей почти без одежды. Он критически посмотрел в сторону замка. — Это же развалины?! Что может быть странного в груде разваливающихся кирпичей?
«Мне нужно туда попасть! Там мое человеческое тело!» — телепатировал принц и не раздумывая сиганул через борт в воду.
— Постой! — вскрикнула Вирджиния, но было уже поздно. Венделл по-собачьи поплыл к берегу, в сторону замка. Напрасно она с Тони пытались его вернуть. Принц даже ухом не повел, устремившись к развалинам.
— Мы не можем плыть за ним, — сказала Вирджиния. — Нам нужно найти карлика с нашим зеркалом.
— Правильно, пусть уходит, — из своих личных соображений занял сторону девушки Волк. — Не зови его.
Тони еще раз позвал принца, но тот по-прежнему не откликался. Только его голова, уже ставшая размером со спичечную головку, виднелась над водой…
Лодка еще не добралась до пристани, когда мокрый и усталый пес сошел на песчаный берег. Он мимолетно стряхнул с шерсти капли и помчался на встречу судьбе. Почему-то ему казалось, что как раз сейчас нельзя терять ни минуты.
103.
— Быстрей! Греби быстрей! — подбадривал родственничков Колокольчик. Трое неуравновешенных троллей, готовых перерезать друг другу глотки из-за приглянувшейся пары обуви в одной маленькой лодке — зрелище не для слабонервных. Непонятно, как вообще они сумели договориться грести и при этом не перессориться.
Чего не откажешь ни одному из них, так это в силе и неутомимости. Гвозди бы делать из этих троллей! Если плоскодонка Тони была больше предоставлена течению, нежели грамотному управлению, то лодчонка с троллями неслась вслед за ними весьма стремительно, благодаря неустанной работе весел. Впрочем, их мускулистые руки, не познавшие отдыха ночью, работали из последних сил. Добавить к ним взвинченные нервы и к вечеру, наверняка бы, произошла трагедия на воде.
Лодки с беглецами они не заметили (та как раз причаливала к берегу Ривертауна), зато мимо королевских развалин проехать тролли не смогли.
— Нужно навестить королеву, — не то предложил, не то приказал младшенький. К его удивлению, старшие брат с сестрой согласились. Они тоже устали в пути и после коротенького визита намеревались пожрать (слово «поесть» не для них) и подрыхнуть («поспать», а уж тем более «понежиться в мягкой постели» — тоже не про них).
И тролли направились в сторону старого замка на холме.
104.
Гнома в лодке не оказалось. Не нашелся он и в таверне на пристани. Не было его и на рыночной площади. И что самое печальное — в лодке не было хлама, включая старое зеркало.
— Карлик пробыл здесь все утро, — сказал Вирджинии пожилой человек в рыбацкой куртке. Как только что выяснилось: новый хозяин судна. — Он уехал всего час назад.
— С вещами, что были в лодке? — спросил Тони. Вся эта история ему с каждой минутой нравилось все меньше и меньше. Еще и дочь запрещает ему упражняться в превращении вещей в золото. Как тут не злиться?
— Да, — ответил рыбак и проворно запрыгнул в лодку. Будто боялся, что эти люди ее украдут.
— А когда он вернется? — спросила Вирджиния с такой дрожью в голосе, что Тони готов был заплакать.
— Гном не вернется. Он поменял свою прекрасную лодку на мою клячу с телегой. Отличная сделка!
— И куда он уехал? — не унималась Вирджиния.
— Он сказал, что поехал на родину через лес. Вы сможете его догнать…
Волк не стал мешкать. Девушки любят решительных парней, значит надо действовать. Вперед! За гномом!
— Постойте, а как же принц? — возмутился Тони, который в последнее время стал считать чем-то себя обязанным Венделлу. Вот только чем?
— Он хочет действовать в одиночку, — отмахнулся Волк и взял Вирджинию за руку. — А нам нужно найти зеркало. Тони, ты же сам говорил, что он был для нас обузой…
Говоря это, Волк украдкой поглядывал на Вирджинию. Девушка была в
