- В смысле, из Детей Дюны? Не Волк?
- Не его масштаб. И гипнотранслятором он не пользуется.
- Чем-чем он не пользуется?
- Есть такая техническая штука, - не скрывая иронии, растолковал Даэл. - Работает на основе достаточно полной информации о тебе... ну, чего-то вроде психологического слепка. Активная психомодель, позволяющая твой эмоциональный фон читать и корректировать по необходимости. Такая штука на каждого из нас есть, другое дело, что они не всегда срабатывают. Да и кому-то из нас она разве для вящей сосредоточенности нужна.
- И этот кто-то, значит, тебе, координатору, неизвестен... Интересное кино. А он точно на наших соседей работает?
- Девяносто девять и девять десятых процента.
- Получается, тебе уже тоже не доверяют. И ты тоже... под опекой. Если считать, что твой визит сюда не планировался... Да, попал ты. Убирать будут.
Даэл закурил, откинулся к стенке и выговорил с какой-то даже ленцой:
- А нас с тобой в любом случае убирать будут. Мы, при всей нашей подготовленности, фигуры однократного применения, и после выполнения основной задачи никому не нужны, а пожалуй, и нежелательны. Мавр сделал свое дело - долой мавра...
- Стоп, а насчет основной задачи подробней?
- Ты и этого не знаешь?
- Волк что-то такое в общих чертах говорил...
- А тут только так и можно говорить. Основная задача - контакты замкнуть, дать заряду уйти в землю.
- А вместо контактов - я и Волк... Нас кто-то дублирует?
- Наверняка. Не здесь - может, на Дюне, может, еще где-то... Только на данный момент смена состава не грозит, пожалуй – «час икс» уже, фактически, наступил.
Я тоже поволок сигарету из пачки:
- Хорошо. Но у тебя в этом деле должен же какой-то личный интерес быть? Или ты за идею башку под топор сунул?
Он, не мигая, уставился на меня:
- А ты разве не понял? Повторяю: устранять будут нас обоих - меня, во всяком случае, с гарантией. У тебя шансы в живых остаться есть - не скажу, конечно, что большие. Ты на данный момент - единственный, с кем я об этом могу говорить. Так вот, Ордынцев, я боюсь. Не за себя - поздно уже... Ты ведь не думаешь, что я из дружеского расположения к тебе тут нахожусь? А о какой-то корпоративной солидарности в применении к Детям Дюны даже говорить смешно.
- Это уж точно, - вздохнул я. - В Большой Игре друзей не бывает.
- Большая Игра, говоришь? А масштабы этой игры ты представляешь? Степень риска? Я ведь и тебя - того, что в тебе вот-вот проклюнется, наружу выйдет - боюсь... Ты, сам того не зная и не желая, завязан с такими Силами, о которых даже говорить-то страшно. Хотя, может, и к лучшему, что ты не знаешь - если уж на этом такой человек, как тот, кого ты Волком зовешь - по интеллекту не тебе и не мне чета - сломался... Да что там говорить, если даже наши технократы из Института, узнав, чем ребята на Дюне занимались, за головы схватились и быстренько все свернули - это они так считают, на самом деле поздно схватились, маховик раскручен...
- Извини, я сегодня дурной. Чего ж они так испугались?
- Масштабов и испугались... Спровоцировать кризис, чтоб малой кровью из него выйти - тут они, наверно, и спорить бы не стали. Но ведь одно за другое цепляется - и выплывает что-то вроде экспериментальной евгеники, к примеру. Вот тебе Прокаженные - все паранормальны и по-своему счастливы... Если б из нас на Дюне получилось что-то в этом роде - для проекта это был бы идеальный вариант. Еще? Аспект социальный: бронепехота тут не только для форсирования событий находится, попутно изучаются последствия взаимопроникновения чуждых культур. И все это - поблизости к опасному, но дармовому источнику энергии, который ты именуешь Запредельем, - он иссяк и замолчал.
Да, «может, оно и умно, только уж больно непонятно»... По моему скромному разумению и в соответствии с традициями антиутопий, дело тут пахнет чем-то великоинквизиторским, какой-то конкистой вселенской с острым желанием благодарное человечество осчастливить, хочет оно того или нет... Бред. Никогда я в этих вещах не разбирался, и сейчас четко только одно понимаю - Даэл на пределе, его появление здесь - жест отчаяния... А если и это запрограммировано на Дюне? Сидим мы, лопочем свои реплики по готовому сценарию, а неведомый режиссер где-то за кулисами благосклонно кивает... Нет, от таких мыслей до прямой шизы полтора шага. И, кажется, я их сделаю...
Даэл моей шизе развиться не дал:
- А стоят за этим люди исключительно честные, высокоморальные. Ученые.
Я потряс головой:
- Они б, что ли, на собачках для начала потренировались... А вообще-то сама подобная провокация - это высокоморально и честно?
- А когда ты с лавиной вниз катишься, ты себя спрашиваешь, насколько этично поступаешь? - огрызнулся Даэл. - Или думаешь о том, кому на голову свалишься и извинения на лету сочиняешь?
- Хочешь сказать - "попал в говно, так не чирикай"?
- Хочу сказать - надо как-то выкарабкиваться. В соответствии со своими возможностями.
- Ты хочешь сказать, у нас их много? Разве что одна - сорвать проект, отказавшись участвовать, и сидеть, ждать пока Волк нас накроет.
- Это ничего не даст, - на полном серьезе покачал головой Даэл. - Способ только один - кому-то остаться в живых. Так или иначе, но то, что в тебе заложено сработает.
- Я не к тому. Если уж Институт такие честные возглавляют, может, просто настучать им?
- Честного человека обмануть очень просто, особенно если он правды знать не хочет. Кто-то делает за них грязную работу где-то далеко... Допустим, я пробился к кому-то из верхушки, рассказал... В ответ мне просто вежливо растолкуют, что проект «Изумруд» давно закрыт, материалы уничтожены, Детей Дюны в живых не осталось после варварских экспериментов над ними, виновные наказаны, а кризис в Преисподней - не более, чем стечение обстоятельств. В доказательство предъявят сводки квалифицированной резидентуры. А затем меня в лучшем случае поместят в лечебницу - ни одного из нас никакая экспертиза психически здоровым не признает, и будет, кстати, права. Так что на чью-то помощь рассчитывать не приходится.
- Я и на твою-то не рассчитывал... Ладно, у тебя есть соображения, как выкручиваться? И только ли с Волком драться придется? Ребята со Свинцового не вмешаются? Они, как я понял, против меня ставят.
- Да, Волк, пожалуй, их больше устроит, как победитель. Но им ведь важней сам факт вашей сшибки. И не станут они явно действовать - иначе хана всем «сводкам квалифицированной резидентуры». Но ты про них постоянно должен помнить.
- Профессионалы, мать их за ногу... - с невольным уважением пробормотал я. - А вообще-то что тебе о них известно?
- Немного. Кто-то из Детей Дюны работает с ними напрямую, контролируя нас. Кто и сколько - не знаю. Из верхнего эшелона известен только некий Полковник, он занимается оперативным планированием. По слухам, он в некоторых операциях и лично участвует... Нет, налеты - не их стиль. Подкорректировать, помочь упасть - это они могут...
- Ладно, от вертолетов отбиваться не придется - и на том спасибо... А мы-то с тобой чем займемся?
- А мы будем в темную играть, - Даэл поднялся, заходил по комнате, нервно усмехнулся. - Сказали бы мне пару лет назад, что я с тобой буду сговариваться - не поверил бы... Дело в том. что у меня... как бы сказать?.. код твоей гипноблокады. Конечно, не предполагалось, что ты, когда ее снимут, будешь действовать сознательно... И к чему это приведет - я тоже не знаю.
- А Волк знает?
- Возможно. Он ведь хотел тебя убить?
- Не только хотел, - буркнул я, потирая шрам на лбу. - И что он нам кроме своих командос противопоставит?
- Насколько я его знаю, он хочет с тобой изящным росчерком покончить, задавив прямо в Ущелье. Или рассчитывает сам твою программу осторожненько вскрыть и задействовать.
Я хмыкнул:
- Короче, дело ясное, что дело темное... Опять наощупь и напролом. Да, пока не забыл: ты б передал своим орлам, чтоб хоть сейчас на меня не охотились, а? Я понимаю, ты в претензии, что Дикс и Форгет не вернулись...
Даэл резко обернулся, удивленно вскинул брови:
- Какой еще Форгет?
Так, теперь моя очередь удивляться...
- Как это - какой? Лейтенант-Секретник, которого ты с Диксом в Западные степи отправил.
Он остановился напротив меня, покачиваясь с носка на каблук:
- Знаешь, самое интересное, что я никакого лейтенанта-Секретника в Западные степи не отправлял. И, кстати, впервые о нем сейчас услышал.
- Значит, и Хромой не вернулся?
- А почему он должен был вернуться?
- Ты ж его по мою душу отправил, разве нет?
Ох, не вяжется тут что-то... Если Даэл с нами Секретника не отправлял, откуда ж тогда этот Секретник взялся? Или он и не Секретник вовсе? А еще, помнится, меня очень насторожил эпизод с гранатой у него за пазухой - и, кстати, реакция Хромого. И тут меня как по нотам сделали...
Даэл, кстати, тоже выглядел озадаченным:
