Даэл, кстати, тоже выглядел озадаченным:
- Хромой... Я его только как местного информатора по Столице использовал. Значит, говоришь, этот лейтенант-Секретник погиб? Кстати, труп его ты видел?
- Нет, откуда?
- А в наших условиях, - Даэл поднял палец, - чтобы удостовериться в чьей-то смерти, надо увидеть тело своими глазами, потрогать или даже потыкать кинжалом. А иногда и этого недостаточно.
- Это да, - проворчал я, припомнив, как встретил в базовом лагере Серых одного типчика, которого Старый на моих глазах на меч насадил... Но ситуация, как хотите, получается не смешная: первое, что напрашивается - то, что Форгет, предположительно покойный, был каким-то эмиссаром «Изумруда». И мелькает еще за этим некая догадка, связанная с моим визитом в Зачарованный, но ухватить ее пока не получается. Я напрягся, стараясь не обращать внимания на меч под грудиной - и тут по коридору забухали тяжелые ботинки.
По звуку и Силовым показателям - несколько человек. Торан-то уж точно там, за километр его чую... Даэл быстро сунул руку за отворот камзола, я успокоительно вскинул ладонь - и тут кто-то саданул с размаху кулаком в дверь, голос Малыша проревел:
- Ученик Чародея!
- Я занят! - рявкнул я в ответ, но Малыш не унимался:
- Открывай!
Да что там такое экстренное у них случилось?.. Я отпер дверь, рванул ее в сторону. На пороге обнаружился Малыш с автоматом наперевес, чуть в сторонке торчал на полусогнутых Эрик, чутко поводя дулом слонобойки, а по другую сторону Малыша зловеще щурился Торан.
Я отвел ладонью ствол автомата от своего живота - некоторый дискомфорт рождает - и вопросительно уставился на них. Торан вместо ответа ткнул в меня пальцем:
- Он не обработан. Он в своем уме.
Я усмехнулся:
- Ты так думаешь?
- Ф-фу, напугал, - выдохнул Малыш, закидывая автомат за спину.
- Гельда к тебе зайти собиралась, - сообщил Эрик. - Так и не дошла - что-то ей неладно показалось. Что тебя под контроль взяли или что-то в том же роде. Еще с машиной ковырялся кто-то - только что часового нашли... Но у тебя-то хоть все в порядке?
- Насколько это возможно.
Малыш протиснулся мимо меня, явно рассчитывая растянуться на койке - и только тут заметил скромно притулившегося в уголке Даэла, глаза вытаращил:
- А это что за такое? Мефистофель? - и заозирался, похоже, в поисках пентаграммы. Я кашлянул в кулак, пряча смешок, и объявил торжественным тоном циркового шпреха:
- Позвольте представить и рекомендовать вам Верховного Магистра Ордена Чародеев, Даэла!
Говорю как специалист - настоящий Мефистофель бы такого эффекта не произвел. Малыш чуть пригнулся, словно для того, чтоб получше разглядеть живого Магистра, Эрик попытался было щелкнуть каблуками, но в последний момент передумал, а Торан чуть ли не по стойке «смирно» вытянулся. Я украдкой оглянулся на Даэла - физиономия серьезная, под стать историческому моменту, но в глазах смешливые чертики прыгают... Наконец он позволил себе улыбнуться:
- Ну как, моя помощь лишней не будет?
- Не будет, не будет, - откликнулся негромкий хрипловатый голос из коридора, в дверном проеме, отодвинув Эрика, возник Ульвар. - Давненько не видались... Вообще-то я здесь, вроде как, начальник, - словно оправдываясь, сообщил он. - А о твоих подвигах наслышан.
- Взаимно, - улыбнулся Даэл, пожимая ему руку.
- Не ожидал тебя увидеть.
- Будешь смеяться, но я и сам не ожидал.
Круглая физиономия Ульвара, понятно, оставалась непроницаемо добродушной, но я почувствовал его пристальный, настороженный интерес. Где бы это они встретиться могли?.. Хотя мир и в самом деле очень тесен...
Ульвар ненавязчиво подхватил Даэла под ручку:
- Может, обсудим кое-какие нюансы?
- Всенепременно, ну что, Меченосец, беседа прошла на уровне?
- Будем считать. Получится - добеседуем.
Большие Шишки удалились, уже на ходу что-то вполголоса обсуждая, а вся остальная компания втянулась внутрь. Малыш-таки плюхнулся на койку, выразительно поглядел на мой югранский мешок. Я ухмыльнулся:
- Ты ж сам можешь... сотворить.
- Да я это вино уже видеть не могу!
- Алкоголики, - усмехнулся Эрик, снова посерьезнел, покачал головой. - Нет, сам бы не видел - не поверил бы. Братец Лис и Братец Кролик...
- И кто есть кто?
Торан, пристроившись на краешке стула, буравил меня тяжелым взглядом:
- А ты Даэлу веришь?
- Приходится, никуда не денешься. Да и не стал бы он рисковать ради того, чтоб «дезу» мне подкинуть.
- Оригинал ваш Даэл, - усмехнулся Эрик, вынимая из-под стола стаканы. - На портрет Маркса смахивает - две трети физиономии - борода, а на оставшейся немой вопрос: «Ну и как вам моя борода?»...
- Плагиат, - вяло обвинил я.
- Цитата, курсант.
- Так вы тут его бороду обсуждали два часа? - поинтересовался Малыш.
- Да так, обговорили кое-что. Командос со Свинцового пока пожаловать не должны, вертолетов тоже не ожидается.
- Каких еще вертолетов? - Эрик не донес стакан до рта.
- Знаешь, такие, с пропеллерами. Иногда еще с пулеметами. Малыш тебе не поведал разве, как на нас налетели?
- То ли еще примерещится после третьего литра... Делириум тременс, знаешь.
- Спроси хоть Торана. Кстати, а Гельда тут как? - вопрос выскочил у меня почти непроизвольно. Вот с Гельдой мне пока лучше не встречаться. Тут надо будет либо ставить точку, либо... хотя какие могут быть «либо»? Если уж ее до Зачарованного от меня шарахало, то сейчас, когда я всю эту муть с Дюны в себе поднял, нам вообще какие-то точки соприкосновения сложно найти будет.
Я все ж поддел Эрика:
- А ты тут, наверно, времени не терял, завлекал ребенка...
- Рассказами о бороде Маркса, - уточнил Малыш.
- Куда уж мне до тебя...
Торан выразительно откашлялся и поставил на стол нетронутый стакан. Я опорожнил свой:
- Да, Торан. Я тебя очень внимательно слушаю.
- Грентвиг уже Мастеров собрал, ждет тебя в Ущелье. Ну, в лиге от устья, на заставе. Сказал, чтоб ты поторопился.
- Сообщение принял. Ладно, время еще есть. До превентивной атаки часа три, как минимум. Успеваем. Так что ты бы покуда пожрал да передохнул, пока я в себя прихожу.
Похоже, для Торана теперь мое слово равносильно приказу - он послушно выкатился. Я прикрыл за ним дверь, опустился на койку, прижимая к боку ладонь:
- Ладно, джентльмены, еще по единой - и хорош, а то Грентвиг там уже, наверно, икру мечет. Кабачковую. В трехлитровых банках.
- А что, Даэл этот с нами летит? - Эрик крутил на столике пустой стакан. - Что-то я не так давно слышал, что он в десятку самых опасных людей входит...
- Я туда тоже вхожу. Да и Ульвар, похоже - заметил, они давно знакомы?
- Где уж мне, глупенькому... А ты хоть представляешь, чего он хочет?
- Слабо. Он боится, а его напугать... Кажется, считает меня меньшим злом.
- А сам он не хочет попробовать наверх вскарабкаться случайно?
- Он на хорошем крючке. Дал мне понять, что он уже, по сути, покойник. В общем, прижали нас хорошо. И опять, кстати, вслепую работаем... ладно, авось разберемся. Через полчаса, минут сорок - реально вылететь?
- Я с вами? - деловито осведомился Малыш.
- Уболтал. Место в первом ряду заработал, во всяком случае.
- Это как в Зачарованном? - усмехнулся он.
- Если не хуже... Ладно, это пока все лирика, а вот мне б на схемку нашей обороны глянуть...
Настроение и самочувствие в общем и целом препоганые, из- за дырки в боку кажется, что внутренности вот-вот вывалятся. Пока Эрик меня в курс дела вводил, я успел выхлебать чуть ли не литр крепчайшего кофе - сон, конечно, как рукой сняло, но в башке все равно туман, будто пыльным мешком огрели. Да и услышал я, в общем-то, мало утешительного - данные пока только о первом эшелоне, а там кочевников одних не меньше двух тысяч, да это еще на придачу к северянам-наемникам, да еще и Серых куча, наверняка хорошего уровня... Энтузиазма все это как-то не вызывает, Хотя Эрик и растолковывал, что всякого, кто в Ущелье полезет, предполагается давить всякой хитрой инженерией - и кердлерные установки, и инфразвук, и черта с рогами... Интересно, а на драконов все это действует?
А пока все рассосались кто куда, Торана я отправил дожидаться меня у выхода, а сам бесцельно слоняюсь по базе. Вокруг как вымерли все, только яркие и холодные лампы дневного света потрескивают тихонько, тоску нагоняют. Это, конечно, понятно, все в разгоне, по своим постам, но все равно угнетающе на меня такая тишина действует.
Выбрав уголок потемнее, я пристроился там, закурил. Надо, надо хоть немного одному побыть, расслабиться и скукситься - но так, чтоб никто не видел. Глупо, наверно, но никуда не денешься - раз все, от Ульвара с Даэлом до щенка-лаборанта включительно, смотрят на меня не то как на последнюю надежду, не то как на атомный чемоданчик, приходится имидж держать и выглядеть железным. К тому же, неплохо было б подумать над нашим с Даэлом разговором - мы ведь, по сути, немного друг дружке сказали, да и то как бы между строк... Но не думается почему-то. А от необходимости расшифровывать ребус, который мне Йокан в Зачарованном подкинул (или я сам себе его подкинул?), просто тошнит. Никакой я, господа, не железный...
