Когда он покинул кабинет, Вэл набрала номер, указанный на сайте лос-анджелесского кризисного центра. Её соединили с приёмной главного психотерапевта, и она представилась и предупредила:
– Вам позвонит мой клиент, оборотень-пёс: у него острая фаза раздвоения личности, но он сам не осознаёт факт наличия этой проблемы.
– В чём выражается его расстройство идентичности? – дружелюбно спросил мелодичный женский голос на том конце линии связи, и Вэл кратко пересказала состоявшийся в её кабинете диалог. – Похоже, вы верно установили диагноз, мисс Мэнс, мы обязательно запишем вашего клиента на приём в ближайшие дни.
Репутация у лос-анджелесского кризисного центра была блестящей, оставалось довериться мастерству его специалистов. Заглянувший в кабинет Тони помешал Вэл от души зевнуть: бессонная ночь давала о себе знать. Личный помощник был хмур, как пасмурное небо осени, и молча выставил на стол аппетитно выглядящий ланч в коробке с эмблемой крупной сети ресторанов, кусочек торта и кружку кофе.
– Ты мой добрый гений, Тони! – признательно улыбнулась Вэл, притягивая поближе кружку.
– Заказ делал не я, мною только кофе сварен. Так что эспрессо пей смело, а вот остальные блюда я бы проверил на наличие ядовитых веществ, – желчно процедил её помощник.
– Они присланы прокурором Соммерсом? – не поверила Вэл.
– Хуже, – проворчал Тони и протянул ей листок бумаги.
Записка была предельно обстоятельной и краткой, заканчиваясь знакомой размашистой подписью, которую юристы Атланты неоднократно видели на судебных постановлениях:
«Раз опрометчивость лишила вас сна этой ночью, позволю себе позаботиться о том, чтобы излишнее трудолюбие не лишило вас ещё и завтрака. Кэмпбелл».
– Что-то у меня резко пропал аппетит, – буркнула Вэл, сминая записку и метко зашвыривая её в урну. – Тони, о ядах не беспокойся – судья успешно изыскивает более тонкие способы сжить меня со свету. Ланч переходит к тебе, а я перекушу в городе, мне всё равно надо по делам отъехать.
– Я тоже успел заказать тебе завтрак, но мой заказ пришлось отменить, поскольку практически сразу пришёл курьер из ресторана, – поведал Тони, ужасно раздражённый тем, что кто-то без спроса влез вегообязанности по благоустройству жизни шефа. Он глянул на прозрачный контейнер с десертом и скривился: – Не люблю шоколадный торт с мятным кремом.
«А я очень люблю», – вздохнула Вэл, но решительно встала из-за накрытого стола. Надо объехать двоих пожилых клиентов, дела которых она взялась вести ещё до того, как смогла позволить себе специализацию на серьёзных правонарушениях. Заглянув в составленный ночью список дел и визитов, она спохватилась, что ещё неплохо бы заглянуть к Шепарду и к одному подзащитному, находящемуся под домашним арестом – рассмотрение его дела было отложено судом до прояснения ряда обстоятельств. Никакие проявления особой судейской доброжелательности не выбьют её из рабочей колеи!
.
Владелец сыскной конторы нашёлся сам собой: он метеором влетел в её припаркованную у супермаркета машину как раз в тот миг, когда она вбила в навигатор его адрес и ахнула при виде длиннющих автомобильных пробок на всех возможных путях.
– У тебя ужасный район, Шепард! Быстро добраться до твоей конторы можно только ранним утром выходного дня! – раздражённо высказалась Вэл, не сразу сообразив, что искомого сыщика она уже нашла.
– Гони, красотка! Гони в любой район, только подальше отсюда! – завопил эльф, и она инстинктивно ударила по газам. Шины взвизгнули, мотор сердито зарычал, но малолитражка Вэл лихо вырулила на широкую магистраль и стремглав понеслась куда-то в сторону пригородного парка Стоун-Маунтин. Поглядывая в зеркало заднего вида, Вэл напряглась в ожидании возможной погони, но за её машиной никто не увязался. По крайней мере, не увязался кто-то надругой машине...
– Стоит ждать нападения с неба? Тарана с боку? – хладнокровно уточнила она, держась в крайнем ряду, где машины летели с максимальной разрешённой скоростью.
– Скорее, удара из-под земли, – прошептал Дон Шепард, нервно оглядываясь по сторонам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
При таком известии Вэл машинально притормозила и сместилась в средний ряд. Перебрала в памяти тех Иных, чьей вотчиной являлись подземные катакомбы – и отнюдь не обрадовалась единственному пришедшему на ум варианту. Как известно, и демоны и некроманты, которым людские сказки приписывают любовь к сырой земле, предпочитали обитать на твёрдой поверхности под ясным солнышком.
– В какую передрягу ты угодил, Дон? Ты же самый хитроумный и осторожный из всех известных мне Иных!
– Кто ж знал, что порой генетическое наследие никак не проявляется во внешности? – проворчал Шепард. – С тобой, вон, сразу всё понятно: и пахнешь не пойми как, и глаза в приливах злости тигриными становятся, и чешуя на коже нет-нет да промелькнёт, как среди своих расслабишься.
– И с кем ты крупно просчитался?
– С девушкой вчера познакомился. Надо было собрать кое-какую информацию по делу и предполагалось, что эта посвящённая в тайну нашего существования девица знакома с центральными фигурами проводимого моей конторой расследования. Собственно, предположение оправдалось: она впрямь тесно с ними общается, прямо сказать – очень по-родственному общается!
– Погоди, ты про ту девчушку толкуешь, с которой вчера в баре «Пламя дракона» ужинал? Она же стопроцентный человек?
– Видишь, даже ты не заметила подвоха – уловила лишь материнскую часть родового наследия девушки! А у тебя-то глаз намётанный!
– Хм-ммм, у меня вчера вообще имелись проблемы с наблюдательностью, – буркнула Вэл, с досадой припоминая собственный прокол с бывшим супругом. – Романтическое продолжение твоего вечера осложнилось неприятными сюрпризами?
– Ими осложнилось утро, когда в дом красавицы явился её батюшка, – уныло признался эльф. – Кто ж знал, что папаша милашки окажется таким мерзким гоблином?!
– Гоблином – это в переносном смысле? – заинтересовалась Вэл. Всё-таки подземные жители не жаловали солнечный свет и крайне редко снисходили до визитов к своим наземным собратьям по расам Иных.
– В прямом! – рявкнул эльф. – Длинные уши, кошачьи глаза и зелёная бугристая кожа на лысом амбале в два с половиной метра ростом – все характерные черты в наличии!
– Эльфы же любят зелёный цвет и длинные уши? – спрятала улыбку Вэл. Ей как наяву представился раскинувшийся на постели красавец-эльф, обнимающий длинноногую девицу, и эпохальное явление разъярённого зелёного гиганта – отца этой девицы. Гоблины славились архаичными патриархальными нравами, так что гонку отца за «совратителем обесчещенной дочери» Вэл себе вообразила в лицах и тихонько хихикнула. Дон ответил обиженным взглядом, и она нравоучительно заметила: – Не следует соблазнять девушек в деловых целях.
– Ты ещё поучи меня моё дело делать, – нахмурился Дон. – Зачем ко мне в контору ехать собиралась?
– Я-то понятно зачем, а ты как на меня наткнулся?
– Разыскал через геолокацию твоего мобильного телефона, попутно скрываясь от разозлённого гоблина. Знаешь, как трудно сбежать от этих чудовищ? Они идут по следу не хуже служебных псов! Ладно, это всё лирика. Моему клиенту адвокат толковый нужен!
– Рассказывай, – вздохнула Вэл.
Клиентом Шепарда был крупный финансист, банк которого недавно ограбили. Вэл слышала про это резонансное преступление – о нём кричали на всех каналах. Воры подвели глубокий подземный ход под хранилище банка и через него вынесли ценностей на большую сумму денег. Банковские ячейки были вскрыты без технических затей – грубой физической силой, на которую оказались не рассчитаны современные бронированные стали и сложные замки. Гоблинский след в этой истории прослеживался с самого начала, но он неожиданно привёл к самому владельцу банка: выяснилось, что среди его далёких предков имелись гоблины, и он сохранил отношения с племенем зелёных, обитающим ныне в пещерах Аппалачей недалеко от Атланты.
– Полицию заинтересовало молчание всех охранно-сигнальных систем банка, когда разверзся пол посреди хранилища, а мой клиент мог отключить эти системы, – объяснил Шепард.
