– Неужели праздник уже начался и они доедают скрррулей, не дождавшись нас? – спросил Пашка. – Я этого не переживу.
– Погоди ты, – ответила Алиса. – Кому приятно, если тебя пригласили в гости, а встретить забыли? Но космодромы не бывают пустыми. Это невероятно.
Алиса подбежала к справочному бюро и нажала кнопку. Экран не включился.
– Эй! – крикнул Пашка на космолингве. – Кто там гуляет по верхней галерее? Откликнитесь, встретьте космических путешественников.
Алиса подняла голову – никого.
– Кто там был?
– Какой-то человек прошел. Поглядел вниз и исчез.
– Человек?
– В черном комбинезоне и в черном шлеме.
– У тебя галлюцинации, Пашка, – сказала Алиса.
– Не веришь – не надо. Может, отдохнем немного? Мне надоело гулять на ходулях. Это очень утомительно.
Из маленькой двери в зал выбежал темно-зеленый котенок без хвоста с оранжевым глазом посреди лба.
– Рррр! – закричала Алиса. – А мы уж думали, что-то случилось.
– Я не Рррр, – ответил брастак, останавливаясь в десяти шагах. – Я – Мммм. Прошу вас немедленно покинуть планету.
– Как так – покинуть? – удивилась Алиса. – Мы же к вам в гости приехали, нас приглашали.
– Скрррулей есть, – добавил Пашка.
– Ничего не знаю, ничего не слышу, ничего не вижу, – ответил Мммм. – Попрошу вас покинуть нашу планету.
– Но как?
– На чем прилетели, на том и улетайте.
– Но мы прилетели на автоматическом катере. Он тут же улетел обратно.
– Минутку, надо посоветоваться, – сказал Мммм. – А вы стойте. Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
– Чудак какой-то, – сказал Пашка. – Сам же выгоняет, сам же не велит двигаться.
– Что-то здесь случилось, – сказала Алиса.
– Тебе нельзя отказать в наблюдательности, – ответил Пашка. – Даже слепой догадается, что здесь что-то случилось. Они не очень любят гостей.
– Неправда, – вступилась за брастаков Алиса. – Они очень гостеприимны.
Мммм уже бежал к ним снова.
– Зачем вы прилетели? – спросил он. – Откуда и куда? Надолго ли?
– Нас пригласили, – сказала Алиса.
– Отведать скрррулей, – добавил Пашка.
– В этом городе скрррулей не будет, – сказал Мммм. – Откуда вы приехали?
– Я с Земли, – сказала Алиса.
– А я – пилагейка, это каждому понятно.
– Меня пригласил Рррр, – сказала Алиса.
– Какой Рррр?
– Профессор археологии. Его здесь все знают.
– Минутку, – сказал Мммм. – Я посоветуюсь и вернусь. Ни шагу в сторону.
– Знаем, – сказал Пашка. – Шаг в сторону будет рассматриваться как побег.
– Здесь что-то неладно, – сказала Алиса. – Вряд ли принято говорить гостям, куда им можно шагать, а куда нет.
Вернулся Мммм.
– На планете эпидемия, – сказал он. – Заразная эпидемия. Все лежат.
– Но еще две недели назад, – сказала Алиса, – о ней и речи не было.
– Эпидемия началась десять дней назад, – сказал Мммм. – Вся планета в карантине.
– И Рррр болен?
– Я же сказал – все больны.
– Что же делать? Нам не на чем улететь обратно.
– Мы посоветовались и решили, что вам надо будет подождать следующего корабля в гостинице для почетных гостей. Никаких контактов с больными. Ваша жизнь в опасности. Шаг в сторону…
– Знаем, знаем, – сказал Пашка. – Вот тебе и отведал скрррулей.
– Следуйте за мной, – сказал Мммм и поспешил к выходу.
Они оказались на пустой площади. Шел дождь. Перед дверью стояла низкая длинная машина с решеткой сзади.
– Сюда, – сказал Мммм.
Он обежал машину сзади, встал на задние лапы, открыл замок и раздвинул решетку.
– Это такси? – спросил Пашка, осторожно спускаясь на ходулях по мокрым от дождя ступенькам.
Мммм ничего не ответил. И так ясно, что это не такси.
Пашка все-таки поскользнулся и грохнулся у самой машины. Шляпа с цветами отлетела в сторону, длинное платье задралось, и обнаружились деревянные ходули.
– У вас протезы? – спросил Мммм.
– Нет, – сказал Пашка, стараясь подняться. – У нас есть такой мода, понимает? Называется высокий каблук.
Алиса помогла Пашке подняться и взобраться в машину.
Мммм со скрипом задвинул решетку и повернул ключик. Потом опустил металлическую штору.
В машине стало темно, как в подземелье. И тесно – потолок в метре от пола. Пришлось сесть на пол.
– Да сними ты свои протезы! – сказала Алиса.
– Ни в коем случае, – сказал Пашка. – У нас на Пилагее только так и ходят. Я уже начинаю привыкать.
Машина рывком тронулась с места и поехала неизвестно куда.
– Эх, разве так встречают гостей! – сказал Пашка.
– Но у людей несчастье, эпидемия, карантин.
– Я и говорю: разве гостей встречают эпидемиями?
Глава 5
Гостиница для почетных гостей
Машина резко затормозила и замерла. Слышно было, как Мммм хлопнул дверцей, обошел машину. Заскрипела штора. Глаза отвыкли от света, и Алиса зажмурилась.
– Выходите, – сказал Мммм. – Только ко мне не приближаться, я в карантине.
Алиса спрыгнула на асфальт. За ней, громыхая ходулями и поддерживая одновременно шляпу, платье, корзиночку и сумку, выбрался Пашка.
Машина стояла в пустом дворе, с трех сторон окруженном трехэтажным зданием. Окна были закрыты, и никто не подошел к ним, чтобы поглядеть, кто же это приехал. Часть двора была завалена пустыми ящиками, бочками, там же стояли небольшие, словно из детского сада, машины.
Мммм взбежал по маленьким ступенькам к низкой двери, открыл ее.
– Сюда, по одному.
– Не хочу! – вдруг взвился Пашка. – Это куда вы нас привезли?
– В гостиницу для почетных гостей.
– А почему с заднего хода?
– Парадный закрыт по случаю карантина, – сказал Мммм.
– Пошли, – сказала Алиса. – Не стоять же нам под дождем.
Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж и оказались в обыкновенном по размерам коридоре. Мммм сразу показался маленьким и, видно, чувствовал себя неуютно.
Он поспешил к одной из дверей и остановился перед нею.
Тут Алиса заметила, как эта дверь устроена. У нее были две ручки, две замочные скважины: одна – в полуметре от пола, вторая, как полагается, на уровне пояса. Алиса сообразила, почему это так: ведь гостиница построена специально для приезжих, для высоких землян, пилагейцев и других галактических жителей, похожих на людей. Значит, им нужно открывать дверь верхней ручкой и вкладывать ключ в верхнюю замочную скважину. Но в гостинице есть дежурные, уборщицы, официанты ростом по колено человеку. Для них и сделана вторая ручка и вторая замочная скважина.
Мммм открыл ключом нижний замок, потом протянул лапку кверху:
– Открывайте!
И отскочил в сторону.
Алиса нажала на ручку, дверь отворилась. Она оказалась в самом обычном гостиничном номере, не таком, правда, большом и удобном, как на Земле или на планете Пенелопа, но вполне привычном для человека, которому приходится немало летать по Галактике. Главное, все предметы здесь были нормального размера. Номер двойной, кровати застелены…
– Вы две женщины, – сказал Мммм, – вам будет тут удобно.
И с этими словами он улизнул из комнаты.
Щелкнул замок.
Алиса повернулась к двери и нажала ручку.
Ручка повернулась, но дверь не открылась.
Алиса присела на корточки, повернула нижнюю ручку – то же самое. Гостей заперли.
– Что вы наделали! – крикнула Алиса. – Как же мы выйдем отсюда?
– А вам не нужно выходить, – ответил приглушенный голос из-за двери. – Дверь в туалет справа. Как только придет какой-нибудь корабль, мы вас отпустим и отправим домой. Мы же бережем вас от заразы. Карантин у нас, карантин.
Мммм захихикал.
И все смолкло.
– Вот тебе, бабушка, и отведали скрррулей, – сказал Пашка, садясь на кровать и отвязывая ходули. – Когда здесь будет корабль?
– Двадцать шестого, – сказала Алиса.
– Через два дня. Никогда еще не сидел в тюрьме.
Путаясь в длинном платье, которое волочилось за ним, как шлейф, Пашка подошел к Алисе и прошептал ей на ухо:
– Нас могут подслушивать. Говори шепотом. Давай готовиться к побегу.
– Но если у них в самом деле эпидемия?
– Ты в это веришь?
– Сама не знаю.
– А я не верю. Обманывает нас этот Ммммымра. Клянусь тебе. Сам-то он здоровый. Почему те, с кем он советовался на космодроме, не вышли к нам?
– Может, они больны?
– Лежат на кроватках в диспетчерской?
Алиса пожала плечами. Наверное, Пашка прав. Но мало ли что бывает? Может, и в самом деле – карантин.
За окном, затянутым упругим пластиком, была улица. На другой стороне стояли в ряд несколько многоэтажных домов. В отличие от гостиницы, рассчитаны они были не на людей. Как раз на уровне со вторым этажом гостиницы был восьмой этаж небоскреба. А улица была пуста. Кто же ухаживает за больными, кто их лечит, кормит?
– Я уже немного проголодался, – сказал Пашка.
– Нажми кнопку. Здесь есть пищедоставка.
