Из леса медленно вышел зверь тигрокрыс и копает передней ногой землю, печалится, расставаясь с друзьями. За ним появилась стая собак. Хвосты гуляют отдельно, головы – сами по себе.
– Ничего не забыли? – спросила Светлана.
– Аркашу Сапожкова забыли, – сказала Наташа Белая. – Только что тут был.
– Он оставил в лаборатории шесть самых драгоценных гербарных папок, – сказал Пашка Гераскин.
– Немудрено, – сказала Алиса Селезнева, – их у него восемьсот двадцать, вчера до самой ночи пересчитывал.
– И все самые драгоценные, – добавил Джавад.
– Я схожу попрощаюсь с тигрокрысом, – сказала Алиса.
– Ни в коем случае, – возразил Пашка. – Он тебя заговорит.
– Постой-ка, – вспомнила Светлана. – Я вчера в городе взяла для тебя письмо, сунула его в карман и забыла. Прости.
Светлана протянула письмо Алисе.
– Ой, какая марка! – воскликнул Пашка. – У меня такой в коллекции нет.
– Еще бы! – Алиса посмотрела на обратный адрес. – Это из Брастака. – На марке был изображен объемный черно-зеленый котенок с одним голубым глазом посреди лба.
– Какой миленький, – сказала Наташа Белая. – Почему их к нам на Землю не привозят?
– Может, они ростом с трехэтажный дом, – сказал Джавад.
– Их не могут завозить, – сказала Алиса. – Они сами иногда приезжают. На научные конференции или на переговоры.
– Они разумные? – удивилась Наташа.
– Разумнее нас с тобой. Только планета Брастак маленькая, лежит в стороне от основных путей, а брастаки – домоседы.
– Они с трехэтажный дом? – спросил Джавад.
– Нет, – сказала Алиса, – котята как котята.
Наташа засмеялась, а Алиса поняла, что не совсем правильно выразилась, поэтому добавила:
– То есть они похожи на котят. Но у них нет хвостов. Кстати, на марке нарисован их великий путешественник Кк-ррр.
– Ты умеешь читать на их языке?
– Немножко. Как-то я была в археологической экспедиции, там подружилась с одним археологом с Брастака. Его зовут Рррр. Это от него письмо.
– Слушай, Алиса, – сказал Пашка. – Ты ведь марок не собираешь?
– Собираю. Флору и фауну.
– Но ведь великий путешественник – это не фауна. Отдай его мне.
– Бери с конвертом.
От дома бежал Аркаша Сапожков, сгибаясь под грудой гербарных папок.
– Поехали? – спросила Светлана. – Надеюсь, больше ничего не забыли?
– Там все чисто, я проверил, – сказал Аркаша.
Мобиль приподнялся над землей и заскользил по дороге к городу. Передние половинки собак горестно завыли, а тигрокрыс помчался громадными прыжками за мобилем, добежал до поворота дороги, остановился, подняв длинный тонкий полосатый хвост, и опустил голову. Прощайте, друзья!
– Ну и что он тебе пишет? – спросил Пашка, любуясь маркой.
– Светлана, – обернулась Алиса к биологине, – сколько от Пенелопы лететь до Брастака?
– Никогда не летала, – сказала Светлана. – Придется тебе в городе спросить.
– Ты собираешься на Брастак? – удивился Пашка – А как же школа?
– Рррр приглашает меня на великий праздник, который бывает раз в три года. На этом празднике все едят скрррулей. Он меня давно обещал пригласить.
– А что такое скрррули? – спросил Аркаша. – Если это живые существа, то есть их – варварство.
– Честное слово, не знаю, – ответила Алиса. – Только он мне говорил: отведаешь скрррулей – на всю жизнь запомнишь.
– А как же твои родители? Они ведь ждут тебя? – сказала строго Машенька Белая.
– Я лучше прочту письмо.
«… Я написал на Землю, что хотел бы видеть тебя, мой старый друг, на празднике скрррулей, но твой уважаемый отец сказал, что ты улетела на Пенелопу. О, решил я, мне повезло. От Пенелопы до Брастака рукой подать. Я тут же сообщил твоему уважаемому отцу, что ты можешь побывать у нас на празднике и успеть домой к началу учебного года. Двадцать первого августа на Пенелопе останавливается лайнер, идущий на Абрадабру с остановкой на Брастаке, а двадцать шестого от Брастака стартует к Солнечной системе «Аристотель». Так что ты отведаешь скрррулей и успеешь в школу. Твой уважаемый отец провел совет с твоей уважаемой мамой, и они выразили согласие с моим скромным планом. Билет тебе заказан. С нетерпением жду тебя на космодроме. Твой уважающий профессор космической археологии, почетный член восемнадцати академий и научных обществ. Рррр».
– Вежливые у тебя друзья, – сказал Джавад.
– Ты не представляешь, какой он замечательный!
– Повезло человеку, – сказал Пашка. – Скрррулей отведаешь.
– Я тебе привезу, – сказала Алиса.
– Если бы их можно было перевозить, давно бы привезли на Землю, – сказал Аркаша. – Наверно, их можно есть только свежими.
– Сегодня двадцатое, – сказала Светлана. – Значит, тебе придется улететь раньше, чем остальным. А мы хотели съездить на Синие озера.
– Ничего, в следующий раз съезжу, – сказала Алиса. Понятно было, что человеку интересней загадочные скрррули, чем пенелопские Синие озера.
Глава 2
«Возьми меня с собой!»
На следующий день с утра поехали на Синие озера. Вернее, не все. У Пашки вдруг заболел живот, и он остался в гостинице.
Алиса сама принесла ему завтрак из ресторана, но Пашка грустно поглядел на фрукты и чай с молоком и сказал:
– Уж лучше я сегодня не буду есть. Какая досада! Если меня не взяли на Брастак, хоть бы съездил на Синие озера.
– Пойми, Пашка, – сказала Алиса. – Я бы тебя с удовольствием взяла куда угодно, потому что ты мой друг. Но я не могу предупредить Рррр, что приеду не одна. Кроме того, на корабле может не быть мест. И что скажут твои родители, если ты не вернешься со всеми?
– Все это так, – сказал Пашка. – Но можно написать моим родителям, что я остаюсь с тобой. Ты же знаешь, как моя мама тебя уважает. Она совершенно не будет беспокоиться.
– Нет, Пашка, исключено, – сказала Алиса и оставила его в грустном одиночестве. А сама поехала на космодром, чтобы узнать, когда прилетает лайнер на Абрадабру.
Небольшой космодром Пенелопы, у города Жангле-многоточие, кишел туристами. Только что опустился специальный рейс с Пилагеи. Пилагейские туристы в диких, с точки зрения землянина, одеждах – юбках до земли и широких шляпах – с букетами искусственных цветов, с пустыми корзинками в руках и с маленькими магнитофонами на запястьях шли сплошным потоком.
Алиса отыскала справочного робота, у которого, как назло, сломался блок ответственности. Вместо того чтобы сообщить Алисе, когда прибывает корабль на Абрадабру, он пригласил ее гулять в парк аттракционов. Пришлось разыскивать дежурного, вместе с ним ловить робота. Время шло, так что, когда Алиса вернулась в гостиницу, до прилета корабля оставалось полчаса. Когда она собрала свою сумку, осталось двадцать минут, переоделась – пятнадцать, побежала к Пашке, чтобы попрощаться, – двенадцать, когда обнаружила, что Пашка куда-то смылся, – десять. Завтрак был начисто съеден – видно, не так уж Пашка был болен. Притворялся, специально остался, чтобы уговорить Алису.
Алиса примчалась на космодром, когда посадка на корабль заканчивалась. Алиса Селезнева была в списке пассажиров. Подхватив сумку, она побежала через поле и успела к кораблю как раз в тот момент, когда последняя пилагейская туристка поднималась по трапу.
В переходнике пассажирского лайнера было пусто, лишь последняя туристка наседала на робота-стюардессу, говоря на ломаном галактическом языке – космолингве:
– Мой запасной шляпа есть драгоценный цветок, но отсутствует и непонятно.
– Найдется ваша шляпа, обязательно найдется, – успокаивала туристку стюардесса. – Может быть, вы ее сдали в багаж?
– Мой шляпа нельзя в багаж, ибо есть цветы ломались и гибли. Вы ясно? – У пилагейки были черные очки в пол-лица.
– Тебе, девочка, в какую каюту? – спросила стюардесса.
– В восемнадцатую.
– Направо, четвертая дверь, – сказала стюардесса. – Ты одна летишь?
– Конечно, одна.
– А раньше ты летала?
– Много раз, – сказала Алиса.
– Перед стартом я все равно к тебе загляну – погляжу, знаешь ли ты правила.
– Пожалуйста, заглядывайте, – сказала Алиса, сделав вид, что не обиделась.
– Мой запасной шляпа, – сказала туристка с Пилагеи, – суть редкий цветок.
Алиса сказала:
– Но у вас же осталась хорошая шляпа на голове.
– Девочка, суть не вмешивайся. Есть взрослый беседа. Не исключено, что потеря мой запасной шляпа связана с тобой характер. Соблазнение суть велико. Как великий сувенир.
– Как вам не стыдно так думать! – возмутилась Алиса.
– Слушай, девочка, – сказала замороченная стюардесса, которая уже не чаяла, как избавиться от туристки. – Иди в свою каюту, а то скоро старт.
Алиса пожала плечами: не хотите, чтобы я вам помогла, не надо. Чужих шляп мне не нужно. А что касается сувениров, то у меня такие есть, о которых вы и не мечтали!
Продолжая мысленно разговор с пилагейкой, Алиса дошла до своей каюты. Там она вынула из сумки зубную щетку и другие нужные в путешествии вещи, положила их на полку над умывальником. Откинула койку. По правилам положено во время старта лежать. Хоть в современных лайнерах перегрузки почти не чувствуются, но старое правило никто не отменял. Сейчас придет стюардесса и обязательно проверит. Плохо быть такой молодой. Всегда к тебе недоверие.
