Впереди показался небольшой космический корабль.
Настроение у Пашки было гадкое. Как будто он сам в чем-то виноват.
– Это ваш корабль? – спросил он.
– Мой.
– Так вы не возьмете Светлану?
– Я передумал.
– Я не понимаю, – сказал Пашка, – я так старался…
– Забудь об этом, – сказал Дикарь. – Мы с тобой вольные бродяги…
– Но ведь вы же говорили…
– Мало ли что я говорил. Полетишь со мной. Я из тебя воспитаю отличного волчонка. Мы с тобой будем желанными гостями в Сером облаке. С этим ящиком…
– Нет, – сказал Пашка. – Меня ждут.
– Неужели ты не романтик? – удивился Дикарь.
Корабль был уже близко.
– Романтик, но, наверно, другой…
– Романтик должен быть авантюристом, – сказал Дикарь. – Ни одна душа в Сером облаке не верила, что я смогу достать черный ящик с сокровищами Кандоры, который потеряли лигмейцы, когда бежали с этой планеты. А я достал. Видишь, как просто!
– Кто бежал с этой планеты?
– Те, кто нарушил мой покой, – сказала змея, поднимая голову из травы.
Это была большая зеленая змея.
В мгновение ока Дикарь бросил мешок, выхватил пистолет и ударил по змее смертоносным лучом.
– Но она говорила… – ахнул Пашка.
– Теперь больше не заговорит.
Дикарь подхватил мешок и, побежав к кораблю, открыл люк и кинул его внутрь.
– Давай свой мешок, – сказал он Пашке.
Пашка передал мешок. Трудно переносить такое разочарование.
– И Светлану вы совсем не любили? – спросил он, хотя можно было бы и не спрашивать – и так ясно.
– Кого? Эту девочку? Ты не представляешь, какие красотки ждут меня в Сером облаке… Неужели ты не понял, что мне нужно было от тебя отделаться? А ты, мой друг, перестарался.
Ослепительно улыбаясь, Дикарь поставил на край люка черный ящик.
– Ты не летишь со мной?
В голове у Пашки проносились быстрые мысли. Он уже все понял. Дикарь – космический разбойник.
Пашка отрицательно покачал головой.
– Ну как знаешь…
– Пашка! – раздался далекий крик.
По полю бежала Алиса.
– Еще чего не хватало! – сказал Дикарь и выхватил пистолет.
– Не смей! – закричал Пашка.
И бросился к нему.
Дикарь спрятал пистолет. Он все еще улыбался.
– Ты мне пригодишься, – сказал он, схватил Пашку за пояс и забросил, как мешок, в люк корабля. – Они не посмеют стрелять, если ты будешь со мной.
Он прыгнул в люк и задраил его.
Алиса все это видела. Она уже была совсем близко.
Но опоздала.
Корабль приподнялся над землей, трава полегла от удара разгонных двигателей.
С легким шипением корабль поднялся над долиной и пошел вверх.
Глава 14
«Считаю до десяти…»
Алиса смотрела, как поднимается, уменьшаясь, корабль, а по ее щекам катились слезы.
Она не заметила, как сзади опустился мобиль и из него выскочил старый инспектор.
– Он похитил парня? – спросил инспектор.
– Да, – сказала Алиса. – Пашка не хотел улетать.
– Все будет хорошо.
Он включил связь.
– Прием, – сказал он. – Прием.
Загорелся экран видеофона. На нем возникло лицо молодого человека в форме космического патруля.
– Капитан Симон, – сказал старик, – ты меня принимаешь?
– Отличная связь.
– Дикарь две минуты назад стартовал с плоскогорья. Ты его сейчас можешь засечь на локаторе. Объяви тревогу среди спасательных кораблей, которые летят к Пенелопе. Особо опасный преступник.
– Там Пашка, – сказала Алиса.
– Учти, – продолжал старик, – на борту корабля похищенный мальчик. Требуется предельная осторожность. Корабль может быть вооружен.
– Не беспокойтесь, инспектор, – сказал молодой капитан. – Мы его не упустим.
Экран погас.
– Не расстраивайся, Алиса, – сказал старик.
– Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь – преступник.
– Мы тоже не догадались. Только сейчас поняли, что под видом Дикаря скрывается один из последних космических пиратов Серого облака. Это мы виноваты.
– Так вы в самом деле не знали? – раздался уже знакомый Алисе глухой голос. – Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.
Говорила змея. Большая зеленая змея.
– Ничего мы не знали, – сказала Алиса, – сколько раз вам нужно повторять одно и то же.
– И о взрыве не знали?
– Нет.
– И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?
– Нет.
– И не охотились с ним?
– Нет.
– Кто вы? – спросил инспектор.
– Это странно, – сказала Алиса. – Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.
– Девочка права, – сказала змея. – Это говорю я, планета Пенелопа.
– Понятно, – сказал старик. – Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.
– Я организована так, как мне удобнее, – сказала змея.
– Вы хотите нас изгнать? – спросил старик.
– Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними – они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.
– Но мы же старались вас не тревожить.
– Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…
– Он не человек. Он давно изгнан из общества.
– Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…
– Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? – спросила Алиса.
– Да, – сказала змея. – Я хотела, чтобы вы ушли.
Экран приемника загорелся.
– Мы вышли с ним на связь, – сказал патрульный капитан. – Слушайте.
На экране была видна рубка патрульного корабля.
Алиса подошла поближе.
Что-то холодное коснулось руки.
Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.
Патрульный капитан говорил:
– Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.
– Черта с два, – раздался голос Дикаря. – Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.
– Но в конце концов погибнете сами, – сказал капитан.
– Вы не посмеете, – сказал Дикарь. – У меня на борту ваш мальчишка.
– Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…
– Не успеете, – засмеялся Дикарь. – Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.
– Корабль ваших друзей сдался нам два часа назад.
– Не верю!
– Придется поверить. Я соединяю вас со спутником.
Сиплый голос произнес:
– Он прав, Дикарь, нас схватили. Ты узнаешь меня, неустрашимого бродягу?
– Черт возьми, это подстроено…
– Считаю до десяти… – сказал молодой капитан.
…До лагеря ехали мобилем.
Инспектор сказал, что Пашка вернется только к вечеру.
Змея, не спросив разрешения, забралась в мобиль и оказалась очень разговорчивой. До самого лагеря она, не переставая, задавала вопросы. Алиса с инспектором устали на них отвечать.
А когда мобиль затормозил у веранды и Светлана с ребятами выбежали их встречать, змея, забыв, что не все с ней знакомы, вышла из машины вместе с Алисой, обмотав ее плечи и положив голову ей на плечо, чтобы не прерывать беседу.
Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает:
– Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полеты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…
Алиса покорно кивала головой.
При виде Алисы Светлана не выдержала: уж очень переволновалась за день, – и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.
А змея не обратила на это внимания – она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:
– И еще мне хотелось бы поближе познакомиться с Аркадием Сапожковым, который догадался, что мои драгоценные рогатые собаки живут во времени…
Часть IV
Шкатулка пиратской мамаши
Глава 1
Приезжай на Брастак отведать скрррулей
Вот и подошли к концу каникулы на планете Пенелопа. Пора возвращаться.
Лагерь в джунглях собран, коллекции погружены в мобиль, палатки свернуты и спрятаны в домике биостанции, батискаф Машеньки Белой запакован в рюкзак, коллекцию бабочек Джавад бережно держит на коленях…
