Не помешало бы заскочить туда сразу, и получить вознаграждение за рейд и завал пещер. Приехавший в конце лета мастер-маг карательного отряда прокатился со мной вдоль южной оконечности Туманных гор и, убедившись, что работа выполнена на славу, пообещал договориться о неплохой сумме золотом, выдав расписку. Учитывая, что в прошлый свой визит я потратил почти всё, что у меня было — эта новость стала очень даже приятной. Кроме того, нужно было заплатить за дальнейшую аренду башни, а уж затем заниматься остальными покупками. Так что я, не раздумывая, отправил Ритца в трактир, а сам всё-таки решил заглянуть в магистрат.
Конечно, тот же Анкх, по сути, мог наворовать нам всего, что было необходимо, и совсем необязательно было ехать в город всем вместе. Но для этого мироходец должен был отправиться в одно место достаточно надолго — чтобы всё найти, украсть это по отдельности, что-то купить, и лишь затем перетащить в башню. Иначе получалось, что таская всего по паре вещей за раз, он зря потратит портальные медальоны, которых (по его словам) у нас было немного. Поэтому мы решили добыть всё, что нам нужно в Шас-эль-Фаресе. За деньги или воровством — это как получится. Но вчетвером решить насущные вопросы было проще, чем одному или двоим.
Каждому требовалось что-то своё: Ритцу — особое оборудование для опытов по защитной магии и магии взлома. Эрин нужна была новая одежда и элементы для нескольких самодельных артефактов. К тому же она заметила, что объём её Источника вырос и подумывала о приобретении жезла. Кай и Герда попросили два мешка ингридиентов для зелий и особых заклинаний. Я был готов попробовать самостоятельно изготовить артефакт и уже придумал, что это будет.
К тому же учитывая, что мы рано или поздно собирались попасть в Аластонское королевство — нам требовалась новая одежда, потеплее — по словам Элы, они с послом и бароном ехали куда-то на север, а там погода — не чета местной. Ну и продукты, которых было не достать в деревнях, тоже бы не помешали — наш рацион был весьма прост и не слишком разнообразен, так что иногда хотелось чего-нибудь… особенного.
Пока я обивал пороги магистрата, Ритц забрал мои вещи и отправился на поиски нужной гостиницы. Когда я закончил с формальностями и присоединился к нему в главном зале, принеся с собой изрядно потяжелевший кошель, меня встретила и рыжая.
— Где Анкх? — я обнял её и сел рядом, набросившись на раковый суп, дымившийся на столе.
— Бродит где-то по округе, ищет что-то для себя. Вы уже слышали новости?
— Какие? — не понял я.
— Да вы что, об этом на всех площадях кричат! Корабли из Торгового союза перестали принимать в портах Юга! Последние, кто оттуда прибыл, рассказали о новых случаях возникновения Заразы!
— Где? — уточнил я.
— Недалеко от Диффенхейма был городок, Сторгъен — теперь его нет. И ещё два случая на западном побережье. Один прямо в океане, в нескольких десятках километров от берега. Теперь оттуда на побережье нападают разные морские твари, изменённые Заразой.
— Это правда, или байки моряков после долгого плавания?
— Кто знает? — рыжая пожала плечами, — Слухи ходят разные. Я отправила Лайену вопрос о происходящем несколько дней назад, но ответа так и не получила. Видимо, он чем-то занят. Но Торговый союз сейчас — это совсем не то место, в котором я родилась. Кажется, Совет городов просто не представляет, что делать с этими прорывами. Там работают несколько десятков магов, но… Организовать полномасштабную защиту будет стоить просто невероятных денег. Сомневаюсь, что с блокадой на побережье и закрытой границей с главным покупателем их товаров, Союз сможет себе позволить пару магических полков. И это, к слову, ещё не все новости.
— Остальные такие же «приятные»? — поинтересовался Ритц.
— Вам они точно не понравятся. Аластонское королевство закрывает академии магов. Там начались проверки.
— Что за вздор? — удивился Ритц.
— Все мало-мальски одарённые маги бегут из страны, — Эрин и не думала шутить, — Гиссель Аластонский не на шутку разошёлся. В местных гильдиях считают, что он сошёл с ума — запрещает многие разновидности магии. Но его поддерживают почти все. Он развил тему с прорывами в Торговом союзе, представил её в несколько…ином свете.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Граф упирает на то, что использование некоторых потоков Силы якобы разрушает целостность реальности и Зараза таким образом может прорваться в мир. Теперь маги в королевстве служат только государству, и только — в определённых вопросах. Никаких деревенских колдунов и знахарей, городских фокусников-аниматургов и друидов-полевых мы больше не встретим. Остались только те, кто работает на короля и Гисселя. Ну и личные колдуны, запертые в усадьбах высших сословий. Полагаю, на друзей графа (особенно из его ближнего круга) его собственные ограничения не действуют.
— Он готовит почву, — предположил я, — Для прибытия Заразы в королевство.
— Возможно, — снова согласилась Эрин, — Потому и старается убрать опасных магов как можно дальше, или наоборот — приближает их к себе. Не удивлюсь, если к моменту вторжения часть оставшихся колдунов королевства окажется на его стороне. И окажется не просто верными — а ещё и заражёнными.
— Я тоже не удивлюсь, — пришлось согласиться с этим.
— И это только самое начало, — похлопал меня по плечу появившийся за спиной Анкх, — То, что рассказывает твоя подружка — уже пару недель, как не новости.
— Произошло ещё что-то, о чём нам стоит знать?
— Я побывал на Тирейском архипелаге. Решил пообщаться с этим вашим Лайеном, — пояснил он, видя вопросительные взгляды, устремлённые на него, — Старик не промах, и жизнь прожил не зря. В магии знает куда больше, чем я думал. Ты, Эрин, показывала ему кристалл с воспоминаниями Дангара, так что, полагаю, доверия он заслуживает? Хотя бы какого-то?
— Дангар вряд ли согласится, но я думаю именно так.
— Дангар тоже может ошибаться, — усмехнулся мироходец, — Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Старик рассказал мне об орках, что жили на архипелаги по соседству с ним. Говорит, что они покинули свои жилища и уплыли куда-то на материк.
— Ты шутишь? Они там жили сотни лет после Перелома! — удивился я, вспоминая своё знакомство с желтомордыми здоровяками.
— Что- то заставило их убраться оттуда. Твой учитель, когда это обнаружил, посновал по побережью, но те словно в воду канули. Чую, мы ещё услышим о них. И таких случаев, к слову, несколько. Вспомни этих подземных коротышек, на которых вы охотились летом. На востоке Империи Шан в болотах объявились какие-то трупоеды, в Харгатских горах немногочисленные горцы бегут от тьмы, спускающейся из ледников и поселившейся в древних крепостях. Слухи, слухи — кругом лишь слухи, но все оны черны, как ночь, друзья.
— А если исключить слухи, и сосредоточиться на том, что влияет напрямую на нас? Ты был на Тирейских островах — что тебе мешало отправиться и в Аластонское королевство?
— Ничего, поэтому я побывал за последнюю неделю и там. Так, мельком, провёл всего день и свалил, уж больно негостеприимным стало это государство. Эрин ведь рассказала, что там творит Гиссель? Магия практически вне закона. Граф укрепляет свою власть. Его поддерживает очень весомая часть дворянства, и вздумай он сместить короля — не сомневаюсь, у него это получится. Откровенно говоря, я и сам пару раз избежал поимки едва ли не чудом. По улицам крупных городов рыскают отряды инквизиции и отлавливают всех, кто имеет хоть какой-то Талант. На придорожных деревьях вешают пытавшихся бежать из страны. Оказываешься на улице без разрешения магистрата или личных печатей дворянства — будь готов оказаться в каталажке на неопределённый срок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Эла попала туда не в лучшее время, — заметил Ритц.
— За неё не стоит переживать. Дамочка всегда может вернуться к нам. Да и крылышко, под которым её пригрели, весьма тёплое. Кстати об этом — пока мы тут сидим, её новое сообщение греет мне карман. Хотите послушать?
— Какого чёрта ты молчал? — проворчал я, поднимаясь, — Идём в одну из наших комнат.
