По слухам, которые ходили среди преступного мира, в последнее время стали появляться заказы на некоторых весьма влиятельных людей, занимающих не последние посты в правлении. Одного нашли с распоротым горлом в канаве, на пути домой. Второй пропал во время охоты и его так и не нашли. Третьего обвинили в государственной измене и посадили в «Яму» — самую неприступную и жуткую тюрьму королевства. Ещё несколько попались на взятках и других грязных делишках — их лишили большинства регалий. Все эти случаи объединяло одно — все эти люди были преданными сторонниками короля.
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять — Гиссель просто лишает действующего правителя любой поддержки. При этом сам граф до сих пор оставался верным слугой короля и оказывал ему посильную помощь — советами, связями, людьми и даже деньгами. Не подкопаешься, скажете вы — и будете правы. Но мы знали — скоро настанет тот момент, когда случится переворот. И вот тогда наша цель окажется полностью недоступна. Убить короля, ха!
Именно поэтому Анкх всё-таки рискнул и под покровом ночи перенёс всех нас (включая Ареса) в трущобы столицы, где мы и поселились. Не решились просить «новых знакомых» Сейвала и Финвала подыскать нам жилище — слишком велика была вероятность, что нас попросту сдадут, если поймут, что в столице оказалось сразу шестеро незарегистрированных магов. Снимать гостиницу не стали по этой же причине — нарваться на проверку инквизиции там было очень просто.
Решение Анкх предложил весьма нестандартное. Братья-головорезы нашли подходящий домик на окраине города — не слишком приметный, старый, но не развалину. Там жила семья нищих, которые не особо общались со своими соседями (к слову, соседей, как таковых, в округе было маловато), да и райончик был не из тех, где каждые выходные кто-нибудь устраивает барбекю. Поэтому мироходец просто отправил двух человек в трактир Сейвала и Финвала, оставив им порядочно денег, а взамен реквизировал их жильё. Полагаю, пожилая пара пребывала в лёгком шоке после подобных событий, но мне было плевать — главное, что нас они не смогут выдать при всём желании.
— Ну что, как успехи? — поинтересовался я у братьев.
— Ваш друг очень серьёзно относится к безопасности, — заметил Сейвал, потирая недавно зажившую скулу, — берлога у него что надо.
— А если поточнее?
— У него особняк в самом центре города. На холмах, рядом с королевскими садами. Даже не представляю, как туда можно пробраться. Не дом — крепость, а рядом расположение первого кавалерийского полка. Всё под надёжной охраной — главные ворота, две калитки для слуг. Вокруг — стена, метра три. Тоже под наблюдением, кстати. Целых три вышки с лучниками, а сколько людей внутри… Этого мы не видели, но полагаю, что раза в два больше, чем сопровождают его на выездах. Кстати, вот, — он протянул мне серьгу, которую ему дал Анкх, — не знаю, как эта штука работает, но в прошлый раз, когда мы были рядом с поместьем, она чуть нагрелась. Теперь — ничего.
Я взял у него побрякушку и кинул её Анкху. Тот нацепил её к себе на ухо и поморщился.
— Что там?
— Ничего, абсолютно. Слишком мощная защита, артефакт не смог её срисовать.
Я выругался, досадуя на неудачу и повернулся к братьям:
— Что с патрулями?
— Тут нам тоже нечем тебя порадовать, Дан. На главных воротах стража меняется каждые два часа, как и возле калитки для слуг, но это всё, что мы смогли узнать.
— Тогда какого чёрта вы пропадали на этом морозе столько времени? — поинтересовался Анкх.
— Полегче, парень! — нахмурился Финвал, — Мы вообще-то для вас стараемся, если не заметил.
— Старания, как ты говоришь, и вправду не заметно! — огрызнулся тот, сильнее кутаясь в одеяла.
Я удержал Финвала, который собирался было встать из-за стола и популярно объяснить мироходцу, почему тому не стоит дерзить.
— Оставь его, Фин. Анкх много сделал для нас. Его просто бесит неудача с серьгой. И холод, — добавил я, улыбаясь.
— Пусть молчит, в таком случае, а не расходует тепло на бессмысленные разговоры! — достаточно громко сказал головорез, но всё же сел на место, — Короче! Мы осторожно навели справки на дне и вышли на одного человека. Струг его зовут. Раньше работал поваром, но как то проглядел, что мясо привезли не свежее. Все в доме, кроме самого графа, траванулись. Повара выгнали, отрубили обе кисти, а на его место выписали нового. Теперь мужик кантуется среди отбросов и просит милостыню.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Удачная находка, — заметила Эрин, спускаясь по лестнице со второго этажа. Сейчас на ней была надета длинная чёрная куртка, подбитая мехом и тёплые сапоги. Волосы отросли и рассыпались по плечам. Сейвал, которому девушка приглянулась с первой встречи, торопливо встал из-за стола и уступил ей свой стул. Рыжая мило улыбнулась ему, но села рядом со мной, положив голову на плечо. Головорез (удивительное дело!) тихо вздохнул и пошёл на кухню.
— Удачная — не то слово. Благодаря этому субчику мы теперь знаем примерное расположение всех комнат особняка, — ухмыльнулся Финвал, доставая из кармана штанов несколько листков со схематичным расположением помещений.
— Но мы не знаем расписания патрулей. Мы не знаем, сколько человек охраняют графа. А ещё мы не знаем, где в доме дежурит охрана, где спят слуги, кто пойдёт в туалет ночью, во сколько засыпает граф и где он проводит основное время. Лезть внутрь — чистое самоубийство. Мы не останемся незамеченными, будьте уверены.
— Ты права, — легко согласился Финвал, — Но не все из этих «не знаем» мы действительно «не знаем». Слуги спят тут, — он ткнул пальцем в одну из комнат, — Это первый этаж. Здесь, — указал на помещение в противоположной стороне дома, — Караулка. В такой мороз в ней будет куча стражников, не сомневайтесь. А что касается основного времени — граф, по словам этого повара, если находится дома, почти всегда торчит в своём кабинете. Это здесь, — он взял второй лист и указал на большую комнату, а затем — на соседнюю, — Это его спальня. Мы также спросили и про охрану внутри, но повар никогда такими вещами не интересовался.
— Всё равно этого мало, — вновь подал голос Анкх.
— Мало, — согласился я, — Поэтому ночью мы с Ритцем и Аресом сами пойдём на разведку.
— Ты с ума сошёл?! — в один миг Эрин из ласковой кошки превратилась в рассерженную рысь, — Вы даже квартала не пройдёте, как вас заметёт первый патруль инквизиции!
— Ничего подобного, — я был готов к такому, — Сидеть здесь можно до следующего года, но ничего не изменится. Сейвал и Финвал — наши глаза и уши, но они не маги. Побрякушки Анкха не смогли считать энергоконтуры защиты стен — а значит, это придётся делать вручную. Из нас лучше всех в магической защите разбирается Ритц. Арес сможет дать нам точное количество людей за стенами и узнать маршруты патрулей. Я смогу видеть всё его глазами и тогда нам удастся понять, как лучше пробраться в дом.
— Почему ты не можешь отправить его отсюда?
— Потому что это далеко, Эрин, — мягко сказал я, — К тому же, не уверен, что он согласится надолго оставлять меня.
Одайрус, дремавший неподалёку от нас, почувствовал, что я говорю о нём и тихонько рыкнул, не открывая глаз. От него пришла короткая волна тепла, которая означала согласие с моими словами.
— Видишь? — спросил я, — Он одобряет мой план.
— Он твой одайрус, — фыркнула рыжая, — Конечно одобряет!
— Зря ты так думаешь. У Ареса всегда есть собственное мнение.
Это было чистой правдой. Мой крылатый друг за последние несколько месяцев изрядно вымахал, и сейчас, стоя на четырёх лапах, в холке доставал мне до пояса. Если так пойдёт и дальше, к концу зимы он превратится в здоровенного зверя, которого будет сложно прокормить, и это меня слегка беспокоило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Впрочем, одайрус ещё ни разу не жаловался мне. Оказалось, что без еды он может спокойно обходиться и неделю, и даже две. Правда если такое случалось и Арес потом что-нибудь съедал — его аппетиту могла позавидовать целая рота солдат. Пока мы были в столице, крылатый друг ел всего раз — зато как! Он сожрал с десяток индюшачьих туш и с того момента очень мало двигался, сберегая энергию.
