В морозе, который пробирал до костей. В обстоятельствах, которые преследовали меня тогда и сейчас. И в некоторых людях, которые оказались рядом. Не успел я об том подумать, как дверь нашей лачуги распахнулась, и вместе с потоком ледяного воздуха в проём ввалились два мужика в заснеженных тулупах.
— Закрывайте скорее, — проворчал Анкх, удобно устроившийся под несколькими шерстяными одеялами рядом с камином.
Я усмехнулся. Мироходец оказался весьма теплолюбивым и перемену климата воспринимал едва ли не как катастрофу вселенского масштаба. На улицу Анкх выбирался весьма неохотно, и если бы не определённые сложности с нашим нахождением там — давно бы извёл всю нашу компанию своими причитаниями.
Не обратив на замечание иномирца никакого внимания, Сейвал и Финвал сняли с себя тяжеленную одежду и повесив её рядом с печью, уселись за стол. Я молча налил им в стаканы горячего отвара из стоявшего рядом чайник. Отсалютовав мне кружками, братья приложились к ним, не дожидаясь, пока напиток остынет.
— Фух, — выдохнул Финвал, — Хорошо.
— Холод на улице просто собачий, — поддержал его Сейвал.
Братья изменились за то время, пока я их не видел. После нашей последней встречи в Алеморе, когда Лайен отпустил их на все четыре стороны, они постарели ещё сильнее. Теперь они выглядели больше, чем на пятьдесят лет каждый, однако я прекрасно помнил, что в их телах всё ещё теплятся души, которым нет и тридцати.
Сейвал и Финвал были очень удивлены встречей с Анкхом, когда тот нашёл их в одном из прибрежных городов южной части Конклава. Они узнали того паренька, которого мы освободили из дома перекупщика краденого в Алеморе, и выслушав его невероятный рассказ — без колебаний согласились помочь. Я тоже, кстати, был удивлён — вечно подозрительные скептики, выслушав невероятную историю, не побоялись шагнуть в портал (помня об их прошлом, это и вовсе выглядело чудом) и оказаться в округе эль-Фарес.
Я был рад встрече с теми, кто не раз защищал меня ценой своей жизни, что уж тут скрывать. Да и братья, при всей своей чёрствости, весьма тепло приветствовали меня. Некоторое время пришлось потратить на объяснение причин, по которым они оказались у меня в гостях, а также на представление всех присутствующих друг другу и составление хотя бы примерного плана действий.
Последнее сообщение Элы подстегнуло нас, и через несколько дней после прибытия Сейвала и Финвала Анкх вместе с ними отправился в Аластонское королевство. Мироходец открыл портал в городок неподалёку от того места, где находилась целительница, и троица лазутчиков залегла на дно. К сожалению, действовать открыто Анкх практически не мог, поэтому большую часть времени, пока они находились там, ему пришлось торчать взаперти в какой-то грязной лачуге.
А вот братья времени зря не теряли. Весь последний год они вели тихую и размеренную жизнь, выкупив небольшой трактир (Лайен не скупился на награду своим людям, и после того, как головорезы доставили меня в Алемор, отсыпал им достаточное количество золотых). Всё бы ничего, но как признался Сейвал — иногда им становилось очень уж скучно от ничегонеделания. А тут такое задание! Но конечно, главной причиной, как позже выяснилось, был я. Да-да, чёрствые преступники с одной жизнью на двоих в душе оказались сентиментальными, и решили помочь мне без лишних вопросов. А вот судьба материка, к которой апеллировал Анкх, была им, по большому счёту, безразлична. Мне было приятно, что парни прониклись ко мне такими дружескими чувствами.
Но я опять отвлёкся. Не представляю, каким образом, но им удалось навести справки и о резиденции посла, в которой жила Эла, о её защите, слугах, гостях и, самое главное — предстоящем балу. Причём это случилось ещё до того, как целительница смогла передать нам те же самые сведения. К несчастью — большей частью они оказались для нас совершенно бесполезны.
Оказалось, что на «осеннее прощание» Гиссель приезжать не собирается — его личного присутствия требовали неотложные дела в столице, поэтому нам, соответственно, ловить рядом с Элой было совершенно нечего. Вернувшись обратно в башню, мы с Анкхом ещё раз обсудили всё происходящее и приняли решение всё-таки подобраться к графу поближе, хоть это и было рискованно — ведь оказалось, что наша шпионка, как это ни прискорбно, сейчас была абсолютно бесполезной. Сейвал и Финвал отправились в столицу (сами, на лошадях) и потратили ещё какое-то время на внедрение в теневой мир города. И только после этого наше дело и сдвинулось с мёртвой точки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Для начала братьям-головорезам пришлось заработать определённую репутацию. Зная их, я даже не сомневался — каким именно способом они это сделали. Но лично меня это нисколько не волновало. Честно говоря, я давным-давно ушёл от реалий жизни родного мира и хорошенько ассимилировался в этом. Поэтому эфемерные убийства неизвестных людей меня не заботили от слова «совсем». Тем более что после того, как братьев приняли в одной из банд столицы, им удалось узнать немало интересного.
Как оказалось, не всем пришлись по нутру изменения, продвигаемые графом. Возможно, это покажется кому-то очевидным, но лично я был удивлён, когда узнал, что большая часть преступности Аластонской столицы так или иначе была связана с магами. Убийства конкурентов, кражи редких артефактов или ингредиентов, контрабанда, «крышевание» определённых отраслей магического производства — со всем этим преступному миру столицы пришлось распрощаться после того, как Гиссель взялся за безопасность страны. И, соответственно, многие дельцы были весьма обижены на графа и озлоблены потерей изрядной доли своей прибыли.
Однако, несмотря на это, главы преступного мира не спешили назначать за голову сумасброда цену — своя жизнь была дороже. Никто не сомневался, что случись провал при первом покушении — и тайная служба начнёт копать, пока не размотает весь клубок заговора. Поэтому Гисселя если и поносили — делали это лишь при своих. Ну а те, кто не умел держать языки за зубами, оказывались в сырой и мёрзлой земле.
Тем не менее, Сейвалу и Финвалу удалось нарыть кое-что полезное. Они узнали расписание графа, которого он придерживался в столице и примерный маршрут его передвижения. К сожалению, это ничего не давало — охраны вокруг было столько, что нам восьмерым нечего было и думать добраться до него. Изрубят на куски, как пить дать — изрубят, ведь кроме двух десятков гвардейцев, сопровождавших Гисселя по улицам города, его постоянно окружала шестёрка или восьмёрка магов. С помощью волшебных серёжек Анкха Сейвалу удалось снять энергоконтуры нескольких из них. Рискуя оказаться под колёсами четвёрки лошадей, он прикинулся нищим, и едва ли не бросившись под карету, принялся клянчить подаяние. К счастью, маги и гвардейцы, сопровождавшие графа, его не убили, хотя накостыляли знатно.
Однако, оно того стоило. Мы с Анкхом внимательно изучили энергослепки магов и пришли к выводу, что все они весьма и весьма одарённые боевые колдуны. Кстати, двух из них я уже встречал в Диффенхейме.
Как бы там ни было, кроме уровня магов мы также немного узнали и о защите самого графа. Точнее — его кареты, потому что энергоконтур носителя Заразы был полностью изолирован. И если бы не Сейвал, самолично видевший нашу цель в окне двери — можно было подумать, что его там и не было. Помня о том, что Анкх рассказал мне о Гисселе, я не был этому удивлён. Полагаю, граф Аластонский всеми правдами и неправдами скрывает ото всех истинную природу своей силы.
Итак, карета. Она была напичкана таким количеством чар, что взять её нахрапом было невозможно. По крайней мере — не зная о том, как работает эта самая защита. Даже мне и Анкху, превосходящим силой и умениями местных магов, потребовалось бы достаточно много времени, чтобы, так скажем, вскрыть скорлупу и достать изнутри орешек. А на улицах города, да ещё и при таком количестве охраны… Короче говоря — направление было тупиковое и рисковать по тупому мы не собирались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако был ещё один вариант, поначалу казавшийся нам гораздо более опасным. Достать графа можно было в его собственном доме, расположенном в столице. Не буду скрывать — мне этот вариант совсем не нравился по одной простой причине — слишком свежи были воспоминания, которые подсунула мне Эон во время нашего слияния. Ситуация возникала похожая, ну а я, чего уж тут скрывать, умирать был совсем не готов. Но, как нам казалось, другого пути просто не существовало.
