появилась всего за месяц до официального объявления о нашем разрыве с Боттчером, обо мне говорилось как о "Билле с парковки", строителе воздушных замков. Комментируя, что я отказался от двух миллионов долларов за участок, который, по мнению "Пост", вообще не стоило продавать, они продолжали утверждать, что я купил его всего за 818 000 долларов и, кроме того, не выполнил обязательства по строительству. Далее в редакционной статье отмечалось, что, возможно, еще через два года, когда Mile High Center будет закончен, "Билл с парковки" займется строительством Court House Square. По их мнению, потребуется еще четыре года, чтобы на земле появилось то, что мне так доверчиво продали. "Мы не можем ждать", - говорилось в заключении редакционной статьи.
Я уже давно научился мириться с насмешками, но поскольку я человек, который любит доводить дело до конца, меня больше расстраивали задержки, с которыми мы столкнулись на площади Кортхаус, чем все мои критики. Тем временем я занимался сложными сделками в Денвере, которые стали результатом внезапного разрыва моей связи с Боттчером. Последняя редакционная статья, появившаяся в столь щекотливое время, больно ранила, но я не мог сказать или сделать ничего драматичного. Мы продолжали строительство Mile High Center; я объявил, что мы начнем строительство на площади к 1954 году, и удвоил свои теперь уже единоличные усилия по созданию приемлемой ситуации для площади.
Для этой площади нам нужен был большой универмаг - магнит, который бы вытащил покупателей из их старых привычек ходить по магазинам в центре города и направил их в новые места вокруг нашей собственности. Однако часть нашей проблемы заключалась в том, что в Денвере уже существовало три таких магазина, притягивающих людей. Один из них - "Денверский магазин сухих товаров" - находился в четырех кварталах от площади Кортхаус на пересечении Шестнадцатой и Калифорнийской улиц. Двумя кварталами ниже, на Шестнадцатой и Чампа-стрит, находился магазин May Company, а Daniels and Fisher располагался еще двумя кварталами ниже, на Шестнадцатой и Арапахо-стрит. Вместе эти три заведения определяли ось восток-запад торгового района Денвера и создавали опасную конкуренцию любому новичку, переместившемуся на дальний край площади Кортхаус. Хотя я уговорил Macy's и, позднее, Gimbels открыть филиалы в нашем новом торговом центре Roosevelt Field на острове Лонг , ни они, ни другие крупные сети не были заинтересованы в открытии магазина в Денвере. Ни один из местных магазинов не захотел переехать в наш центр. Я был заблокирован во всех своих переездах. То есть меня блокировали до тех пор, пока я не нарушил устоявшуюся схему игры, решившись на авантюру, которая решила две проблемы и привела в восторг денверских бизнесменов.
Я купил магазин "Дэниелс и Фишер".
Компания Daniels and Fisher, известная во всем регионе как качественный магазин в Денвере, обслуживала тех, у кого был вкус и деньги. Например, именно в "Дэниелс и Фишер" зажиточные владельцы ранчо из Вайоминга, Монтаны и Айдахо могли раз или два в год привозить свои семьи, чтобы запастись товарами на тысячу долларов. Но "Дэниелс и Фишер", "Нейман-Маркус" без нефти на заднем дворе (или без чутья в офисе), начал сдавать позиции, отчасти из-за неудачного расположения. Несмотря на то, что магазин стал пионером в развитии Денвера в юго-восточном направлении, переехав в 1875 году на окраину города, прошло уже более семидесяти пяти лет. Даже в медленно развивающемся Денвере произошли изменения. Теперь "Дэниелс и Фишер" был одиноким западным якорем, занимавшимся продажей недвижимости самого высокого уровня, и ему мешала приходящая в упадок недвижимость вокруг него. У незаинтересованных владельцев магазина в третьем поколении не хватало ни таланта, ни желания контролировать ситуацию и что-то менять. Но, переехав на площадь Кортхаус, "Дэниелс и Фишер" смог бы обойти конкурентов и занять новое видное место. Переезд этого магазина с одного конца Шестнадцатой улицы на другой изменил бы полярность денверских торговых моделей так же уверенно и быстро, как движущийся магнит под картой Денвера смещает рассыпанные железные опилки по его бумажным улицам. Именно по этой причине я купил магазин.
Контроль над Дэниелсом и Фишером обошелся примерно в 1,6 миллиона долларов наличными, которые я собрал в Нью-Йорке. Затем, в середине 1954 года, договорившись об аренде помещений для "Дэниелс и Фишер" на площади Кортхаус, я получил свои деньги, продав их комбинации покупателей со Среднего Запада: Джерому Найю и "Юнкер Бразерс", которые управляли магазинами по всему Техасу и Среднему Западу. У новых владельцев был и капитал, и управленческий талант для ведения конкурентоспособного бизнеса, а я, ценой небольших усилий и изобретательности, решил две проблемы: У меня теперь был арендатор и благоприятная схема пешеходного движения для площади Корт-Хаус.
Я был очень доволен нашими перспективами, ведь еще в Нью-Йорке я договорился с сетью отелей Statler об аренде и эксплуатации семисоткомнатного отеля в Денвере, причем отель и универмаг должны были быть построены впритык друг к другу на площади Корт-Хаус. Дела на площади шли так хорошо, что я планировал завершить проект к концу 1956-го или началу 1957 года. После этого я должен был распрощаться с Денвером и перейти к дюжине других проектов, которые были у меня на примете или уже находились в стадии реализации.
Одним из таких "других проектов" было приобретение и управление отелями Statler, с руководством которых я так успешно вел переговоры по Денверу. Сеть отелей Statler, еще одна компания, находящаяся в тесном владении, с отсутствующим владельцем, уже некоторое время тихо продавалась. Наши переговоры с руководством о поглощении прошли настолько успешно, что мы договорились о цене - семьдесят шесть миллионов долларов, или пятьдесят долларов за акцию, - и я нашел источники необходимых средств. Сделка, о которой уже было известно прессе, нуждалась лишь в официальном одобрении акционеров, на что оставалось меньше недели, когда в дело вмешался Конрад Хилтон с группой сторонников. Быстро и бесшумно зайдя мне с фланга, они купили половину акций гостиничной сети по тем же пятидесяти долларам за акцию, напрямую и тайно договорившись с ключевым числом владельцев, доверенных лиц и наследников. Вместо того чтобы ввязываться в драку за акции, я поздравил Хилтона с его маневром и настоял на том, чтобы он сохранил отличное руководство, уже управляющее отелями. Позже я попытался выкупить у Хилтона сеть Statler за восемьдесят шесть миллионов долларов, что дало бы ему немедленную прибыль в десять миллионов долларов, но он отказал мне. Я пытался уговорить его продолжить реализацию плана Statler по строительству отеля в Денвере, но и здесь мне было отказано. В
