Этот дар передавался в ее семье вместе со всем состоянием рода Шадурских, но от поколения к поколению способность слабела. Если бабка Виолетты читала мысли окружающих без особых усилий, то нынешней графине Шадурской это давалось с трудом. Приходилось сильно напрягаться, да и это не всегда приводило к успеху. Но и у других членов Клуба с этим было не лучше, поэтому никто не обвинял Виолетту в ее слабых способностях.
Другое дело, что в Клубе ее никогда не воспринимали всерьез. Клубом Калиостро всегда управляли мужчины, а женщинам отводились вторые роли. Еще в молодости Виолетта смирилась с этим и даже не помышляла, что когда-нибудь сама встанет во главе тайного дворянского общества.
Сколько она себя помнила, председательствовал в Клубе граф Ипполит Германович Бестужев. Чванливый, заплывший жиром тип, чья прабабка искусно управлялась с картами Таро и умела предсказывать будущее. Сам Ипполит Германович мог разве что ловко и артистично перетасовывать колоду, хоть и уверял всех в своих способностях провидца. Но никто из членов общества не возражал против его правления. Ведь Клуб Калиостро ныне состоял из слабаков и неудачников! Если в прежние времена участники этого достославного собрания проводили темные ритуалы и общались с духами, пытаясь постичь оккультные тайны, создать философский камень или эликсир вечной молодости, то сейчас они предпочитали посещать светские тусовки и устраивать различные благотворительные мероприятия. От былого величия Клуба не осталось и следа.
Виолетта мирилась с этим до той самой роковой ночи, когда все изменилось. Случилось это восемнадцать лет назад, во время прошлого лунного затмения.
Незадолго до события, круто изменившего ее жизнь, молодая графиня родила дочку, чудесную темноволосую девочку, которую назвала Полиной. Отец ребенка вскоре погиб в автомобильной катастрофе, но Виолетта, никогда его не любившая, не очень-то и переживала. Этот брак ей навязали родители, которым льстило, что жених происходит из знатного аристократического рода, и они закрыли глаза на его глупость, жадность и пристрастие к азартным играм. Когда же его не стало, Виолетта почувствовала облегчение. Ведь теперь она снова стала свободной и независимой женщиной.
Маленькой Полине не исполнилось и двух месяцев, когда отец Виолетты, директор оружейного завода, решил устроить на своем предприятии презентацию нового огнестрельного оружия. Члены Клуба Калиостро планировали собраться позже в штаб-квартире дворянского собрания и обсудить важные вопросы. Виолетта не желала участвовать во всем этом, но ей пришлось: как-никак она была наследницей состояния Шадурских. К тому же отец попросил ее «подслушать» мысли некоторых своих конкурентов, которых он специально для этого пригласил на презентацию.
Виолетта, оставив дочку с няней, отправилась на завод, где выполнила поручение отца, а затем поехала в особняк, где собирались члены Клуба. Именно в ту ночь барон Эдуард Пельт попытался избавиться от Ипполита Бестужева.
Молодая графиня с детства слышала истории о Зазерцалье и его загадочных обитателях. Многие члены дворянского собрания мечтали заполучить магические ключи Калиостро и попасть в потусторонний мир. Она же не придавала этому значения, считая утопией и несбыточными мечтами глупцов, не знающих, чем потешить себя. Но тогда, в мифическое «время ведьм», она убедилась, что Зерцалия – реальность.
Плененный субъект, двойник Эдуарда Пельта, рассказал немало интересного. Виолетта могла слушать его до бесконечности, однако время было уже позднее. Оставив пришельца из Зерцалии на попечение Ипполита Германовича и его помощников, молодая графиня отправилась домой.
Отпустив няню, графиня направилась в ванную. Полина спокойно спала в детской. Затмение подходило к концу, край луны из кроваво-красного постепенно принимал привычную бело-голубую окраску. Кроме Виолетты с дочкой, в особняке больше никого не было. Поэтому когда до женщины донесся шум из детской комнаты, она перепугалась не на шутку.
Графиня, быстро накинув на плечи халат, бросилась в детскую. Она распахнула дверь комнаты и подбежала к колыбели. В кроватке никого не было!
Ее поразил какой-то странный перезвон, стоящий в комнате, будто множество хрустальных бокалов слегка ударялись друг о друга и мелодично звенели. Виолетта в ужасе обернулась и увидела, как по большому зеркалу на двери гардероба, как по морской глади, перекатываются волны! А в глубине виднеется темный силуэт женщины, прижимающей к груди небольшой сверток, который быстро удалялся и наконец исчез в глубине зеркала.
В тот момент Виолетта испытала настоящий шок!
Она завизжала и бросилась на стекло, разбила в кровь руки и обломала ногти о деревянную раму. Но все оказалось тщетно. Ребенок, ее крохотная дочурка, бесследно исчез. Кто-то с той стороны зеркала похитил ее.
Полицейское расследование не принесло результатов. Да и что могли сделать следователи и частные детективы, которых нанял ее отец? Но она точно знала: Полину унесли в Зерцалию. Виолетта не могла не верить собственным глазам, но и заставить других поверить в то, что она видела, была бессильна. Поразмыслив, она связала похищение малютки с другим недавним событием. Когда Пельт попытался сбежать от членов Клуба и подбежал к зеркалу, чья-то рука высунулась из него ему навстречу. Виолетта тогда выстрелила из пистолета и разбила проклятое стекло. А что, если с той стороны ее кто-то увидел? Что, если похищение Полины – месть Властелинов Зерцалии? Сколько раз она потом проклинала свою меткость!
Она понадеялась, что старейшины Клуба Калиостро смогут помочь ей найти девочку. Но, увы, бессильными оказались и они.
Виолетта хорошо помнила день, когда пришла за помощью к Ипполиту Бестужеву.
– Мы знаем о твоей беде, – сказал он и развел руками, – но ничего не можем сделать.
Виолетта вздрогнула, словно от пощечины.
– Но почему? – воскликнула она. – А как же все те исследования, что проводили члены Клуба? Вы ведь много лет пытались отыскать ключи и найти дорогу в тот мир!
– Пытались, но наши поиски ни к чему не привели.
– А вот они нашли нас! Почему они украли моего ребенка?
– Об этом мы можем только догадываться, дорогая!
И тут ее прорвало! Она поняла, что не дождется помощи, пока этот тип и его дружки будут стоять во главе Клуба Калиостро.
– Мне надоело строить догадки! – выкрикнула Виолетта. – Я хочу действовать!
– Но что мы можем?
– Найти оставшиеся ключи, красный и голубой! Кто их хранит? Я заставлю этих людей отдать их!
– И что же ты сделаешь? Станешь угрожать им?
– Если потребуется, то да! – громко сказала Виолетта.
Бестужев расхохотался.
– Угрожать влиятельным членам Клуба? Да ты рехнулась, девочка! Тебя просто исключат, и хорошо еще, если кончится только этим!
– Так вы отказываетесь мне помочь? – вскипела Виолетта.
– К сожалению, мы ничего не можем.
– Тогда я сама буду действовать!
– Что ты задумала? – забеспокоился толстяк.
Но Виолетта уже вышла и хлопнула дверью.
Будь на ее месте мужчина, Бестужев в лепешку бы разбился, но что-то бы предпринял! Ее же тут ни во что не ставят! Ну ничего. Больше терпеть она не намерена. Она заставит их принимать себя всерьез!
Информация обо всех членах дворянского собрания хранилась в личном архиве председателя Клуба. Естественно, Ипполит Бестужев никогда бы не позволил ей просмотреть бумаги, в том числе перешедшие к нему по наследству. Ведь некоторые из них велись уже не одну сотню лет, и в этих документах было немало такого, что члены Клуба не хотели бы предавать огласке. И тогда она решила сместить Бестужева с поста председателя.
Напрасно все они не принимали ее, женщину, в расчет! Там, где надо идти напролом, она, может быть, и спасует. Но никто не сравнится с разгневанной женщиной в умении плести интриги. Несколько месяцев Виолетта потратила на то, чтобы как бы невзначай, в личных беседах, потихоньку вливать в уши и головы членам Клуба ядовитые сплетни о председателе. В этих наговорах были в разных пропорциях перемешаны слухи, правдивые факты, догадки и прямая, но правдоподобная ложь. Дескать, старик поглупел и обленился, не справляется со своими обязанностями, да еще и частенько запускает руку в кассу Клуба! Поначалу к ней не особо прислушивались, но, как говорится, вода камень точит. Вскоре среди членов Клуба стало назревать недовольство правлением нынешнего председателя.
Виолетта смогла извлечь неожиданную выгоду даже из случая с покушением лже-Пельта. Некто по ту сторону зеркала приказал убить Бестужева, но толстяку удалось спастись. Виолетта предпочла бы другой исход, но ничего не поделаешь. И снова не без ее участия стали поговаривать, что если те, за зеркалом, решили его убить, то уже ни перед чем не остановятся, так что наверняка скоро придется выбирать нового председателя.
