— Благодарю, господин президент, — я пожал его ладонь. — Мое горе со мной.
На несколько секунд Маклир изобразил печаль и, вздохнув, сказал:
— Никто не вечен. Однако вы просили о встрече, и я сразу хочу сказать, что при личных беседах, тет — а-тет, являюсь противником официоза. Поэтому предлагаю перейти на менее формальное общение. Называйте меня просто Жан.
«Какой молодец. Все в тему, неформальное общение предлагает и кажется наивным юношей», — подумал я про Маклира.
— Хорошо, Жан. Меня зови Тор, а титулы оставим для дворцов и посольств.
— Вот и замечательно, — Маклир указал на дворцовые здания. — Пройдем в кабинет или по — простому, словно приятели, посидим в беседке и поговорим за жизнь?
— Если нас не смогут прослушать на свежем воздухе, то я выбираю беседку. Честно говоря, время поджимает, и хотелось бы сразу перейти к сути моего визита.
— Желание гостя закон, — президент кивнул и добавил: — В моем дворце нас не прослушают. Гарантирую.
Он был уверен в своих словах, но ошибался. Я знал точно, что имперские спецслужбы следят за Маклиром и в курсе всего, что происходило в его владениях. Но говорить про это Жану я не собирался и, приказав охране оставаться на месте, последовал за хозяином, который проводил меня в садовую беседку.
Слуги быстро накрыли на стол. Принесли чай, кофе, коньяк и вино, а так же печенье, конфеты и фрукты. Скромненько, но со вкусом. И когда они удалились, а мы остались одни, пришла пора для разговора.
— Итак, Тор, что привело тебя ко мне? — спросил Маклир.
— Как обычно, дела.
— Понимаю, — президент кивнул. — Но мне не ясно, какие у нас с тобой могут быть дела? Мы вроде бы нигде не пересекались, и общих интересов у нас нет.
— Да. Но это пока.
— Тогда жду твоих предложений.
— Предложений у меня два. Во — первых, хочу пригласить тебя на охоту. В диком космосе прячутся тофферы и я намерен найти логово этих тварей, а затем всех уничтожить. Сам не справлюсь. Нужны компаньоны, и я считаю, что ты и твой флот поможете мне. А во — вторых, нужны деньги. Минимум миллиард империалов. Наши банки, новоросские, готовы ссудить эту сумму, но под бешеный процент, а у Государственного Республиканского Банка, который принадлежит семье Маклиров, условия на порядок лучше. Особенно для тех, кто считается твоим другом. Вот с этим я к тебе и пришел, Жан. Мне требуются корабли и деньги.
Маклир молчал. Он размышлял и пристально рассматривал меня. Продолжалось это больше минуты, а затем он сказал:
— Чего‑то я не понимаю, Тор. То ли ты считаешь меня наивным глупцом, то ли слишком высоко себя ставишь. Конечно, у тебя горе и я сочувствую, как человек. Однако твои предложения не приемлемы и мне не интересны. Я не хочу тратить силы своего флота на борьбу с тофферами, которых еще нужно найти. И я не намерен ссужать имперскому принцу миллиард империалов по льготной процентной ставке. Надеюсь, я выразился доходчиво?
— Очень доходчиво. Но я прошу об услуге не просто так, за красивые глаза. Ты не спросил, что получишь за помощь и содействие. А надо бы поинтересоваться.
— Ладно. Спрошу. Что ты можешь мне дать?
Протянув ему планшет, через коммуникатор я включил воспроизведение заранее подготовленного сюжета и сказал:
— Посмотри сюжет.
На экране «Карая» пошел рекламный ролик про планету Аякс. Его делали специально для олигархов, истинных правителей СКМ, и военный мир был представлен в самом выгодном свете. Мир земного типа. Практически безлюдный. Богатый ресурсами и покрытый базами исчезнувшей Звездной империи. Оружие, технологии, оборудование, гипнокарты, космические корабли, научные разработки и ценные металлы. Только руку протяни и все это твое. Именно таков был посыл ролика и многие богатые люди верили, что все обстоит именно так, поэтому вкладывали в разработку Аякса немалые средства. Кстати, не зря, ибо доходы от сбора трофеев были большими, даже несмотря на воровство и коррупционные схемы колониальной администрации и военных.
Ролик был коротким, всего шесть минут, и когда он закончился, Маклир уточнил:
— Это Аякс?
— Он самый.
— И что мне до этого корпоративного мира?
— Погоди. Посмотри еще один ролик.
Я запустил следующую видеонарезку, которую для меня сделал «Мастер», переворошивший все имеющиеся в нашем распоряжении древние архивы, и она мало чем отличалась от предыдущей. Прекрасная планета земного типа. Базы, бункера, космодромы, ремонтные мастерские, казармы и военные лаборатории. И после просмотра президент спросил:
— Опять Аякс?
— Нет. Планета Гектор.
— Еще один военный мир?
— Да.
— И кому он принадлежит?
— В данный момент никому.
— И ты знаешь его координаты?
— Знаю.
Маклиру требовалось обдумать то, что он услышал, и парень решил потянуть время. Не торопясь, Жан налил себе вина, сделал пару глотков и только потом продолжил беседу:
— Если я правильно тебя понимаю, ты готов взять меня в долю. Так?
— Именно.
— На каких условиях?
— Равноправное партнерство.
— Заманчиво. Однако что на это скажет Серый Лев и как он отреагирует?
— Насчет этого не переживай. Дед не будет против, этот вопрос улажен.
И снова молчание Маклира. Он думал и принимал важное решение, от которого зависело очень многое. На одной чаше весов флот, который неизбежно понесет серьезные потери, жизни воинов республиканских ВКС и миллиард империалов. На другой стороне военный мир, разработка которого даст Дораму множество выгод. Что выбрать? И хочется, и колется. Но, в конце концов, Жан заглотил наживку.
— Тор, на Гекторе, действительно, есть староимперские базы? Ты можешь это гарантировать?
Отправляясь в злополучный рейд, который лишил меня любимой женщины и корабля, я не был уверен, что на Гекторе можно взять добычу. Однако с той поры многое случилось, и к работе с архивами подключился «Мастер». Ему я мог доверять, как никому другому. Бриан встроил в него хитрую программу, согласно которой он подчинялся только мне, и искусственный интеллект трудился круглые сутки, без сна и отдыха. Тут все понятно. Производительность у него в десятки раз выше моей. Ведь я всего лишь человек, который отвлекается и тратит время на еду, сон и встречу с другими людьми. Ну, а «Мастеру» это не нужно. Поэтому староимперские архивы, на работу с которыми я планировал потратить несколько лет своей жизни, были обработаны на восемьдесят семь процентов всего за неделю. И среди множества документов, видеороликов, инструкций и развлекательных программ, нашлось немало дополнительной информации по Гектору и другим интересным объектам в диком космосе и не только. Кое‑что находилось совсем рядом, только руку протяни. Вот только времени, чтобы заниматься новыми целями, не было.
Впрочем, я отвлекся. Жан ожидал ответа и я кивнул:
— Да. Я могу гарантировать, что на планете Гектор есть староимперские военные базы.
— Хорошо. А как долго мы будем искать тофферов?
— Не больше месяца.
— Тебе известно, где они собираются?
— Есть кое — какие примерные координаты. Три точки, которые мы должны обойти. И в одной из них будут тофферы.
— Это уже кое‑что. А каков примерный состав их флота?
— Четыре десятка эсминцев, полтора десятка дальних рейдеров, несколько миноносцев и примерно шесть — восемь вспомогательных кораблей снабжения.
— Наземная операция планируется?
— Если они успели создать планетарную базу, то в обязательном порядке.
— Ясно. Значит, нужно брать десант. И когда ты планируешь выдвинуться?
— Медлить нельзя. И если твой флот сможет сосредоточиться возле Руха, через пятнадцать дней, это будет идеально.
— Флот республики рядом, так что успеем.
— Какие еще есть вопросы?
— Как скрепим договор? Словом или бумагой?
— Думаю, что для тебя лучше документ. Я прав?
— Прав. Не обиду будет сказано, но бумага с печатью надежней устной договоренности. И я не сам по себе, как ты понимаешь. В Дораме есть сенаторы и влиятельная военная партия. Так что лидеры этих фракций, наверняка, потребуют от меня доказательства подобной сделки.
— Без проблем. Все бумаги подпишем и скрепим печатями завтра, на военном совете, который пройдет на базе «Раста». Разумеется, если ты принимаешь мое предложение.
— Я его принимаю, — Маклир встал.
— Отлично. Тогда по рукам? — я тоже поднялся.
Мы снова обменялись рукопожатиями. После чего еще несколько минут обсуждали мелкие вопросы, а затем Маклир проводил меня к аэромобилю.
Взлет. Дворец президента стремительно удалялся, и я подумал о том, что дед не обрадуется, когда узнает о моей сделке с Жаном.
Конечно, он оставил мне свободу действий. Тут споров нет и быть не может. Но про участие Маклира в разработке Гектора разговора не было. Тут я схитрил, однако понимал, что за такой финт мне ничего не будет. Гектор далеко и до него еще нужно добраться, Это журавль в небе. А вот тофферы относительно рядом и эта проблема гораздо важнее. Так что гнева Серого Льва я не боялся. По сравнению с гибелью Барбары это мелочь. И даже если государь начнет на меня давить, я от своего не отступлюсь. Есть цель. Для принца Тора Строгова она важнее всего и пока я не уничтожу тофферов, все остальное меня не волнует.
