Катерина представила. На отсутствие логики и воображения девушка не жаловалась, поэтому от накатившего страха сердце ее мгновенно забилось сильнее. Ведь упомянутые Рональдом гости – сплошь вампиры!
– В правильном направлении мыслишь, – легко уловив перемены в настроении Катерины, похвалил Рональд. – И поверь, здесь мало тех, кто предпочитает, гм, растягивать удовольствие.
Вот теперь точно все. Этот упырь все-таки загнал ее в угол! И припечатал!
Ведьма в отчаянии посмотрела на своего жениха.
– Зачем тебе это, Рональд? – простонала она.
– Предпочитаю быть единственным владельцем того, что считаю своим, – сообщил вампир, а затем мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего дыхание девушки вновь предательски сбилось.
– Рональд…
– Не нужно думать о плохом, милая, – склоняясь к ее губам, прошептал он. – Мы ведь оба прекрасно знаем, что ты сама этого хочешь.
Глава 13
Несмотря на мои опасения, вечер прошел спокойно. Я читала «Домоводство», а мама, наконец-то оставив нотации, смотрела телевизор и изредка комментировала для меня то или иное событие. Вводила в курс дела, так сказать. Например, оказалось, что за довольно активно обсуждающимся запретом на ввоз алкоголя из нескольких соседних стран стоит конфликт по нарушению квот на поставки крови. А представители одного из популярных движений, которым недавно отказали в прошении провести праздничное шествие по улицам Москвы, на деле являлись членами Международного общества каннибалов.
Я о них в энциклопедии потом прочитала, так едва с тошнотой справилась. Эти типы и в самом деле ели людей!
– А на вид такие приличные, и флажки вон разноцветные, – пробормотала я и возмущенно посмотрела на мать. – Слушай, почему их за людоедство не осудили до сих пор?
– Покровители хорошие, – флегматично пожала плечами та. – К тому же у них все жертвы добровольные.
– Добровольные?! – Я аж закашлялась. – Да какой ненормальный на это пойдет?
– Ну, разные ситуации бывают. Платят-то они хорошо и с гарантией, что наследники жертвы деньги получат. Мы постоянно их проверяем, там все задокументировано, с подписями и контрактами.
– Вот только добровольное согласие можно и под пытками выбить, – мрачно отметила я, вспомнив то, что рассказывал Локи.
– Можно, – не стала спорить мама. – Но, увы, пока прямых доказательств этому не было. Как появятся – не переживай, убийц осудят. Вот, кстати, об убийцах, – кивнула она на телевизор, где дикторша затронула уже знакомую мне новость о пропавшем певце. – Еще один свихнувшийся на собственной популярности и силе маг. Между прочим, как и ты, Арин, стихийщик.
– Правда? – Я удивленно посмотрела на экран, где в этот момент шла нарезка из выступлений певца. – А какой? И девушка его убитая тоже магом была?
– Нет, – мама отрицательно качнула головой. – Теллур у него числился. А девушка – обычный человек, и вряд ли вообще знала о том, с кем на самом деле связалась.
– Ладно, хватит на сегодня ужасов. – Я решительно захлопнула книгу и забралась под одеяло. – Иначе ночью гадость какая-нибудь сниться будет.
Правда, не успела я глаза закрыть, как мобильник на столе пискнул, оповещая о полученном сообщении.
«Не может быть!» – Я посмотрела на телефон, не решаясь взять его в руки. Вроде и понимала, что мое везение не настолько велико, но расставаться с надеждой увидеть пару слов от Локи очень не хотелось.
В конце концов я глубоко вздохнула и, мысленно ругаясь сама на себя, потянулась к трубке.
Нет, ну это ведь ненормально! К тому же Локи мне ничего не должен и ждать от него проявления заботы или внимания попросту глупо! Да и вообще, я самодостаточная, уверенная в себе женщина, так что вполне обойдусь и без этого…
«Спокойной ночи, Арина».
Три коротких слова, и «самодостаточная женщина» в моем лице готова подпрыгнуть от радости.
Засыпала я в обнимку с мобильником.
Нажав кнопку отправки эсэмэс, Локи отточенным движением отправил мобильник в карман пиджака, после чего раздраженно сжал руль и вернулся к наблюдению за дорогой. Невозможность при желании просмотреть, чем занята Арина, изрядно действовала ему на нервы, как и необходимость использования таких способов контроля. Обезличенным сообщениям Локи всегда предпочитал нормальный разговор, а написание безинформативных глупостей вообще на дух не переносил. Однако учитывая наличие рядом с Ариной мамаши-прокурорши, звонки исключались, поэтому сообщения оставались единственным вариантом держать ее под надзором.
«Впрочем, девушки подобную сентиментальную чепуху любят, и Арина в этом плане не исключение. – На губах блондина проскользнула довольная улыбка. – А ее хорошее настроение мне только в плюс. Сильнее соскучится – сильнее привяжется».
В конце концов, несмотря на некоторые недостатки, Арина оказалась слишком удобна, чтобы от нее отказываться. Девушка хранила его артефакт, при этом полностью устраивала Локи в постели, да и скучно с ней не было.
«К тому же, в отличие от Астарты, Арина совершенно не честолюбива», – заключил Локи, и эта мысль неожиданно приподняла ему настроение.
Сразу вспомнился и разговор с медноволосой стервой на приеме у Рональда, когда Астарта клялась, что кольцо хотела вернуть сама с надеждой на примирение. Женщина была охвачена злостью и ревностью столь сильно, что Локи чувствовал ее эмоции, несмотря на несколько защитных артефактов. Благодаря Арине даже здесь у него все сложилось как нельзя лучше, так что пара глупых эсэмэс взамен – невелика цена. Пусть девочка порадуется, заслужила в конце концов.
Внезапно улыбка с губ Локи пропала, а меж бровей мага пролегла напряженная складка.
«Что-то не так».
Оформившаяся мысль заставила блондина быстро оглядеться, однако на первый взгляд все было в порядке. Впереди фары высвечивали ровную полосу пустого шоссе и темный ночной лес по его краям. Посмотрев в зеркало заднего вида, Локи убедился, что его подопечная фура не отстала, а сопровождающая их черная ауди, укомплектованная крепкими парнями, по-прежнему замыкает мини-отряд. Так почему же встрепенулась его интуиция? Неужели что-то с таможней?
Для проверки этого предположения много времени магу не потребовалось, тем более что до таможенного поста уже было рукой подать. Направив тонкий лучик собственного внимания в ту сторону, Локи провел быстрое направленное зондирование. После чего с чувством ругнулся и, мигнув аварийкой, начал прижиматься к обочине.
Сигнал к незапланированной остановке фура, а за ней и «ауди» выполнили моментально, и вскоре все три машины заглушили двигатели.
– Что случилось? – спросил, подходя к Локи, Дмитрич – высокий, накачанный, бритоголовый браток, который отвечал за сопровождавший фуру мобильный отряд поддержки.
– На таможне чувствуется неслабая защита от ментального воздействия, – прищурившись, ответил Локи.
– Усилили пост?
– Более чем. – Блондин кивнул. – И самое паршивое, что они шифруются. Даже я их совершенно случайно ощутил, просто потому, что для меня это стихия родная, а они вынуждены постоянно подпитываться от источника.
– Странно. – Дмитрич тоже нахмурился. – Таможенники всегда работают в открытую.
– Именно, – подтвердил Локи. – А, значит, это не они. На посту устроили засаду эсбэшники.
– С чего вдруг? Ищут, что ли, кого? Но я сверял сводки, в этом районе еще днем все спокойно было. Черт, не могли же из-за нас!
– Кто знает, – светловолосый маг задумчиво посмотрел на темный лес.
Происходящее с каждой минутой нравилось ему меньше и меньше, а обостренная благодаря водяному элементалю интуиция теперь буквально вопила об опасности. Конечно, умом Локи понимал, что вряд ли засаду устроили на него, но совсем исключать такую возможность не имел права.
В любом случае связываться с засевшими на таможне ментальщиками нельзя, поэтому придется совершить крюк. А это время… много времени.
Тихо ругнувшись, Локи потянулся к мобильнику и набрал номер Рональда.
Прием в резиденции вампира-мецената плавно приблизился к завершению, и хозяин со своей невестой провожали многочисленных гостей. Вновь и вновь звучали поздравления счастливой паре с помолвкой, отчего Катерина уже с трудом удерживала на лице улыбку. Девушка жутко устала постоянно находиться в центре внимания, тем более что радость своего «суженого» и окружающих она не разделяла.
Конечно, Рональд привлекал ведьму не только в плане обеспеченности, но и как мужчина. И Катерина, может, и не против была бы выйти за него замуж… Но не столь скоропостижно! И не выслушивая при этом комплименты от тех, кто спит и видит, как бы ее сожрать. «А в лицо улыбаются, упыри!» – зло думала ведьма, провожая очередного представителя клыкастого сообщества.
К тому же девушку раздражало, что новоявленный жених-меценат даже не изволил поинтересоваться ее мнением. «Ну что ему стоило поухаживать, как все нормальные мужчины: букеты, конфеты, бриллианты? – Катерина покосилась на вампира. – А там и предложение нормально сделать, и заслуженное «да» получить. Так нет же! Все одним днем, привез и поставил перед фактом. Даже его чертовы гости и то о помолвке узнали раньше!»
