Рассказ об убитой в школе молодой женщине, произнесенный через дверь, действовал на гражданскую сознательность далеко не сразу. Бдительные граждане либо отвечали, что ничего не видели, не знают и знать не хотят, либо проявляли любопытство, долго выясняли, можно ли Гриневу верить, звонили в отдел, чтобы удостовериться, что он тот, за кого себя выдает. И все это лишь для того, чтобы затем открыть дверь и самим попытаться узнать у Гринева подробности произошедшего.
– Да что вы говорите?! – восклицали они. – Какой ужас! А как же он ее убил? И как, говорите, он выглядел? Высокий в темной куртке и джинсах? Возможно, с бородой? Нет, такого мы не видели. И никого подозрительного не видели. Но подумайте, какой кошмар! Среди бела дня убили учительницу… Ах, не совсем учительницу? Но все равно женщину убили! И молодую!
Почему-то именно возраст потерпевшей вызывал у всех свидетелей наибольшее сострадание. Мол, и не пожила толком молодая. А мужики так и на Гринева начинали поглядывать с сочувствием. Вроде как Гринев больше всех должен был переживать по этому поводу. И бесполезно было объяснять, что лично Гринев с жертвой даже знаком не был.
Увы, все разговоры были пока что пустыми. Никто из этих как бы свидетелей ничего про убийство не знал. И Гринев был уверен, что и от обитателей этой квартиры он ничего внятного не услышит. И вдруг…
– Убийство? И подозреваемый высокий в темной куртке? С бородой? А когда это было?
Гринев ответил, и старушка воскликнула:
– Слушайте, а я ведь его, кажется, видела!
Услышав это заявление из уст невысокой плотненькой старушки, Гринев чуть не выронил из рук смартфон, в котором от нечего делать пытался одновременно с опросом свидетельницы загрузить новое приложение.
– Ви… видели? – даже заикаясь от волнения, спросил он. – А где видели?
– Так возле школы, милок, – охотно ответила старушка. – И правильно ты говоришь, высокий и в темное одет. С мальчиком он был.
– С мальчиком! – воскликнул Гринев, с трудом скрывая разочарование. – Тогда этот человек не тот, который нас интересует.
– Ну, другого я не видела, – развела руками старушка.
– И куда они пошли от школы?
– Он, – поправила его старушка. – Один. Мальчишка-то дальше к тридцать седьмым домам побежал, там три корпуса, в какой-то из них он и побежал. А этот с бородой в свою машину сел и медленно так в другую сторону уехал.
Гринев вновь почувствовал охотничий азарт. Если мужчина с бородой вовсе не был родственником ученика, тогда с какой целью он ошивался возле школы?
И он спросил:
– Значит, бородатый и мальчик вместе только от школы и до машины дошли?
– Да.
– А мальчика этот человек к себе в машину не взял?
– Нет, – покачала головой старушка. – Говорю же, мальчишка по своим делам убежал. И кабы он ему родственник был, мужик у мальца ранец мог хотя бы забрать или сменку? Правильно я рассуждаю? А он не взял ничего. И вообще, не похоже было, чтобы они близко были знакомы. Просто рядом шли до машины, а дальше бородатый к себе в машину забрался, а мальчишечка дальше побежал.
Это был уже совершенно другой оборот. Получалось, что подозреваемый, которого видели возле школы и с которого они сняли подозрения, потому что решили, что это чей-то родитель, на самом деле ничьим родителем и не был. То есть, может быть, где-то в другом месте и был, но того мальчика, которого он как бы встречал, он и не встречал вовсе!
У Гринева от восторга и предвкушения похвалы от начальства даже голова маленько закружилась.
И все же он догадался спросить:
– А машина у этого человека какая была? Вы не видели?
– Отчего же не видела? – даже обиделась старушка. – Как мне дочка с зятем денег на новые хрусталики для глаз подкинули, так я все теперь на отлично вижу! И вдаль, и вблизи, все у меня со зрением прекрасно. И машину его я разглядела очень хорошо. Белая была машина!
– Посмотрите, какая из них похожа?
И Гринев подсунул свидетельнице фотографию белой «Ауди», на которой раскатывал Анджик. Сделал он это не просто так, а в виде коллажа из десятка белых машин. Были тут и спортивные, и внедорожники, и седаны. Старушка изучала фотографии внимательно, а потом ткнула пальцем:
– Вроде бы вот эта похожа.
Сердце у Гринева дрогнуло от радости. Корявый от артрита палец свидетельницы твердо указывал на модель, которая их и интересовала. С разрешения хозяйки квартиры Гринев подошел к окну, из которого старушка вела свои наблюдения. И с огорчением был вынужден признать, что номер машины старушка со своего наблюдательного пункта при всем желании разглядеть не могла. Эмблему и название модели тоже. Но все же из десятка белых машин старушка выбрала именно ту, что была похожа на машину Анджика. И оставалось предположить: либо у них есть две поразительно схожие в мельчайших деталях машины, либо машина эта одна, та самая, и принадлежит она господину Заболотникову, но разъезжает на ней хитрец Анджик.
С этой новостью Гринев и поспешил с докладом к начальству. Милорадов выслушал подчиненного со всем вниманием, которого заслуживала эта новость.
И сделал вывод:
– Если машина та же самая, значит, и Анджик был возле школы. То есть он находился в день убийства непосредственно возле места преступления.
– И как нам доказать это? Старушка видела машину, но не Анджика.
Милорадов ненадолго задумался, а потом произнес:
– Нужно искать пацана.
– Какого пацана?
– Мальчишку, с которым наш подозреваемый отошел от школьного крыльца.
– Но свидетельница сказала, что мальчишка не имел к подозреваемому никакого отношения. Они просто дошли вместе до машины подозреваемого, а дальше каждый отправился своей дорогой.
– Я это слышал, – поморщился Милорадов. – Но ведь разглядеть своего взрослого собеседника мальчишка мог? Так что ищите мне этого мальчика, понятно?
– Есть!
Найти ребенка, который разговаривал с приметным взрослым мужчиной, раскатывающим на еще более приметной машине, в любой другой день не составило бы особого труда. Можно было организовать опрос всех классов по очереди, и такой мальчик бы нашелся. В любой другой день.
Но сегодня в школе творилось форменное столпотворение. Был новогодний спектакль, после спектакля какие-то классы продолжили учебу, какие-то устроили у себя в кабинетах продолжение праздника, какие-то отправились на экскурсию, а какие-то дети и вовсе не пришли, отправившись вместе со своими родными на новогодние каникулы.
В результате полицейским пришлось побегать, прежде чем они нашли шустроглазого пацана, который признался, что в день убийства возле школы к нему подошел взрослый дядька.
– Сначала я испугался, только потом понял, что ему не я, а Элеонора нужна. Он про нее спрашивал.
– А что именно спрашивал?
– Ну, в школе она еще или ее уже нет.
– И что ты ему ответил?
– Правду, – пожал плечами мальчик. – Мы уже все знали, кого у нас убили. Я ему так и сказал. Элеонору убили еще между вторым и третьим уроками. Тело уже увезли. Так что искать ее в школе бесполезно.
– И как он отреагировал?
– Вроде бы сначала оторопел. А потом повеселел даже.
– Повеселел?
– Ага. Ухмыльнулся так и спросил у меня еще раз, уверен ли я, что ее убили. Я сказал, что уверен. Тогда он сел в свою машину и уехал.
– И все?
– Да.
– Тебя как зовут?
– Борис.
– Боря, значит. Слушай, Боря, а узнать этого типа ты сумеешь?
Паренек подумал и сказал, что сумеет. Он был смышленый, Милорадов это видел по его оживленному личику и по быстро сменяющимся гримасам. Мальчик явно и сам хотел помочь следствию, найти и наказать виновного в преступлении, так почему бы не воспользоваться его желанием?
Анджика удалось задержать без особого труда. Он находился дома и был удивлен, когда увидел полицию у себя на пороге. В отделении было организовано опознание, на котором случился конфуз. Борис не сумел опознать Анджика, не сумел указать на подозреваемого, который стоял рядом с еще тремя мужчинами.
Едва глянул на четверых мужчин, как сразу же отрицательно помотал головой:
– Нет, я тут никого не узнаю.
Милорадов был в замешательстве. Он спросил у юного свидетеля:
– А если представить, что они все с бородами?
На этот раз Боря вглядывался в лица четырех мужчин чуть дольше. Но в конце концов он все же покачал головой. Нет, и с бородами никого из этих людей он опознать не может.
Милорадов чувствовал страшное разочарование. Он не понимал, в чем ошибся. Ведь почти наверняка машина возле школы была та самая, принадлежащая Заболотникову-старшему. Та самая «Ауди», которую у своего приятеля выманил Анджик, сказав, что на время. И тут следователя внезапно осенило. Он отрядил двух своих ребят в «университет», откуда они и привезли младшего Заболотникова. И вот теперь опознание прошло как надо. Боря быстро и без всякого колебания точно выбрал Андрея Заболотникова и заявил, что этого человека он и видел возле школы.
