Наступил поздний вечер, и Мариша рассчитывала, что ей уже можно вернуться домой. Гнев Юльки должен был стихнуть. И если даже в глубине души кузина все еще обижена на Маришу, она сможет удержать себя в руках и хотя бы с порога не набрасываться с обвинениями.
Но Мариша беспокоилась напрасно. Когда она вошла в квартиру, то сразу же услышала громкие голоса, музыку и смех. Катюша исполняла отрывок из своей новогодней песенки Красной Шапочки. Но откуда же музыка? Пройдя дальше, Мариша обнаружила, что музыка доносится из смартфона Светланы. Исполнительнице оставалось лишь подпевать в такт. Лица у всех были расслабленные и радостные. У той же Юльки рот был, что называется, до ушей. И Мариша решила, что может заявить о своем присутствии.
Увидев ее, все захлопотали и засуетились. Юлька первой вскочила на ноги и побежала к кузине. Мариша снова испугалась, что та бежит ее бить, но испугалась она лишь на одно мгновение. Потому что уже в следующий миг Юлька обвила ее руками и принялась душить в объятиях.
– Мариша! Сестричка! Как я тебе благодарна!
– Да? Серьезно? – недоверчиво спросила у нее Мариша. – И ты на меня не сердишься?
– За что?
– Ну… Катина школа…
– Прекрасная школа! – с жаром заверила ее Юлька. – Великолепные педагоги! Какой спектакль они сумели поставить с детьми. Все, абсолютно все были задействованы!
– А Кате и вовсе досталась главная роль, – вторила Антонина Семеновна, тоже счастливо улыбающаяся.
– Как жаль, что ты не смогла увидеть спектакль, – воскликнула Юлька. – Но я слышала, что у тебя были дела? Очень печальные?
– Да. Папа умер, пришлось заниматься похоронами.
– Одной? И это они тоже на тебя свалили?
Юлька всплеснула руками, и ее лицо приобрело возмущенное выражение.
– Какое бесстыдство! Отец оставил вас много лет назад, ушел, потом завел другую семью, другого ребенка. Где его жена? Где дочь? Почему они тебе не помогали?
– Они не могут.
– Или не хотят?
– У мачехи новый роман. А Алиска…
И Мариша решила не говорить правду про сестрицу. Все равно это ничего не изменит, а ябедничать Марише не хотелось. И Мариша просто ска-зала:
– У Алиски нету денег.
Ну, это Юлька могла понять. И ее возмущение потихоньку стало сходить на нет. Как уже говорилось, Юлька была существом темпераментным, но отходчивым.
– И все же с их стороны очень некрасиво взваливать все хлопоты на тебя одну.
Мариша промолчала. Ей не хотелось развивать дискуссию на эту тему, потому что тогда пришлось бы сказать, что отказ от участия в тратах еще не самое худшее, что водится за Алиской. А позорить сестру Марише не хотелось. Сейчас ей хотелось просто побыть со своими родными, расслабиться, забыть о проблемах и почувствовать вновь предвкушение наступающих праздников. Вот похоронят папу и смогут готовиться к встрече Нового года. Как хорошо, что все близкие вновь собрались вместе!
Мариша была очень рада тому, что Юлька на нее совершенно не сердится. И даже более того, полностью одобряет сделанный Маришей выбор.
– Значит, ты простила, что я отдала Катюшу не в ту частную школу?
Юлька улыбнулась:
– Хотела сказать под бой курантов, но скажу сейчас. Деньги на обучение Катюши в частной школе нам с Колей в этом году пригодятся для другого дела.
Вид у Юльки был такой таинственный и в то же время радостный, что все невольно заинтересовались и дружно потребовали от нее объяснений. И они не заставили себя ждать.
Буквально сияя от счастья, Юлька им призналась:
– В новом году мы с Колей ждем пополнения семейства.
Сначала никто ничего не понял. А потом Светка радостно завизжала:
– Ура! У вас будет маленький!
– Вот здорово!
Антонина Семеновна и Мариша тоже кинулись обнимать Юльку. Одна только Катюша стояла в сторонке, не сводя глаз с матери, но и не подходя к ней.
– Катюша, а ты чего же? – взглянула на нее Юлька. – Разве ты не рада?
Но Катя неожиданно повернулась и выбежала из комнаты.
– Что это с ней? – удивилась Юля. – Я думала, что она обрадуется.
– Она и рада. Просто так выражает свою радость.
– Раньше она так себя не вела.
Юлька нахмурилась. Она была слегка растеряна. И Мариша попыталась все свести к пустяку.
– Дети меняются каждую минуту, – сказала она. – А ты давно уже не видела свою дочку.
– Всего четыре с небольшим месяца.
– Для нее это целая жизнь. Катюша изменилась и не может реагировать так, как ты привыкла.
И Мариша поспешила оставить своих и последовала за воспитанницей. Она догадывалась, почему убежала Катюша. Понимала, в чем причина странного поведения племянницы. Хотя Катюша всегда вела себя безупречно, уверяла тетю в своей любви, никогда не жаловалась на разлуку с матерью, папой и братиком, но Мариша понимала – девочка скучает по своей собственной семье. И хотя Мариша и сказала Юльке, что Катюшу обрадовало известие о новом ребенке, но это было явно не совсем так.
Мариша вошла в комнату, которую занимали Катюша со Светкой.
– Катюша? Можно с тобой поговорить?
– Нет!
– Я вижу, ты огорчилась.
Катюша молчала.
– Не надо. Новый малыш – это новая человеческая жизнь. Нас станет больше еще на одного маленького человечка. И это прекрасно.
Катя повернула к ней голову, глаза у нее были покрасневшие.
– Иди ко мне, маленькая.
Но Катюша вместо этого осталась стоять там, где стояла. И еще она воскликнула:
– Теперь мама совсем меня забудет!
– Нет!
– Теперь я ей буду совсем не нужна!
– С чего ты это взяла?
– Конечно, не нужна! – упрямо повторила Катюша. – Она уже дала понять, что я ей не нужна. Оставила меня тут…
– Так ведь только для того, чтобы ты могла учиться в хорошей школе.
Катюша молчала.
– И ты сама была согласна остаться со мной, Лешкой и Светой. Разве ты нас не любишь?
– Вы хорошие, – согласилась Катюша. – Но я хочу быть со своей мамой. Почему Саше и этому… кто там у них родится, можно будет жить с мамой, а мне нет? Мама меня больше не любит? Так, что ли?
– Уверена, что мы все решим, – сказала Мариша. – Только слезы и такие выходки не самый лучший способ для этого. Если ты пообещаешь, что не будешь говорить такие вот слова, мы все уладим.
– Правда?
– Разве я когда-нибудь тебя обманывала?
Катюша подумала, но не смогла вспомнить подобного. И покачала головой.
– Значит, возвращаемся к другим?
– Да. Только скажи маме, что я хочу жить с ней.
Но когда они вернулись в комнату, оказалось, что говорить Юльке ничего не надо. Она и сама уже приняла решение, которое наилучшим образом устраивало всех.
– Врачи сказали, что беременность может протекать с некоторыми осложнениями, мне необходимо постоянное врачебное наблюдение, поэтому жить в военном городке я больше не могу. Коля останется на службе, а мы с Сашей перебираемся в Питер. Я вызываю сюда своих маму с папой, они помогут мне присматривать за всеми тремя детьми.
– Тремя?
– Ну да. В следующем году у меня будет уже трое.
– Значит, Катю ты от нас забираешь?
– Да. Как только мы закончим с переездом, Катюшу я заберу к себе. Я так скучала по моей девочке, просто не выдержала бы дольше!
Услышав это, девочка стремительно подбежала к маме.
– Мамочка! Ты у меня лучшая!
Юлька схватила Катюшу в охапку и закружила дочку по комнате. А Мариша, улучив момент, подмигнула сияющей племяннице. Мол, а я тебе что говорила? Но Катюша лишь кивнула ей в ответ. Она была слишком счастлива, чтобы о чем-то еще говорить сейчас.
Остаток вечера прошел, как говорится, в теплой и дружеской атмосфере. Давно уже Мариша так хорошо себя не чувствовала. Вот эти люди и есть ее настоящая семья. Ее родные и любимые. Те, с кем ей всегда хорошо и приятно.
А Алиска и отец… Мариша была связана с ними лишь узами крови, но отнюдь не любви. Да, она должна была бы их любить и даже готова была попытаться это сделать, но поведение этих двоих ставило на пути этого намерения серьезные преграды. И, глядя на улыбающиеся родные лица, которые она видела в этот момент вокруг себя, Мариша испытывала смешанные чувства.
Все было вроде как замечательно. И если бы Маришу сейчас не тревожило какое-то неприятное чувство, которое засело у нее глубоко внутри и было связано с Алиской, все было бы совсем хорошо.
Через день должны были состояться похороны отца. На это мероприятие собралось больше народу, чем ожидала Мариша. Единственный, кто не приехал, была Маришина мачеха. Она передала через Алиску свои соболезнования, но сказала, что слишком занята. Антонина Семеновна тоже не пришла.
Впрочем, и без них на церемонии собралось много народу. Оказалось, что круг общения отца был куда шире, чем Марише это представлялось. Она рассчитывала, что придет человек пятнадцать-двадцать, а прибыло больше сотни человек. Вот только выглядели эти граждане уныло и печально. Даже слишком печально, если учесть, что почти все они последний раз видели Маришиного отца несколько месяцев, а то и несколько лет назад.
