— Не волнуйся, мастер Лонно организовал для тебя официальное приглашение в Аэн-Мор. Можешь поверить, в этом мире вряд ли найдется самоубийца, готовый рискнуть и покуситься на жизнь гостя магов Крыши Мира. Удавиться, знаешь ли, проще и быстрее. Опять же, хоть ты и принадлежишь клану Рауд, на рисса ты совершенно не похож, а люди в наших разборках не участвовали. Кстати о разборках. Учти, все хорги — природные эмпаты и великолепно чувствуют эмоции. Так что, если не хочешь завести врагов в их среде, постарайся сдерживать эмоции. Презрение, жалость… почти любое негативное чувство по отношению к хоргам, может быть истолковано ими как оскорбление, а это гарантированный вызов на дуэль… Хотя, тут я за тебя спокоен… почти. Но так даже интереснее. Так что, развлекайся, брат. Удачи! — Гор весело подмигнул побратиму, и вышел из трактира.
— Единственное, я бы посоветовал тебе не афишировать свою принадлежность к Шаэру. Кому нужно, знают, а остальным лучше оставаться в неведении. — Проговорил Тир, уже на полпути к выходу. — И не надо так усмехаться. Послы будут молчать, им по должности положено. В остальном… ты не единственный человек на свете, предпочитающий ринс. Многие наемники ценят их за удобство и функциональность. Даже эйре не гнушаются. Только замени гербовые пряжки и фибулу на обычные… И навести Лорану, не пожалеешь. Удачи, гардэно.
Отдав должное десерту, на которые его «подсадила» Рилла, Т'мор вздохнул и, расплатившись, нырнул в сутолоку торговых рядов. Любопытство, не раз втравливавшее парня в неприятности, а в Шаэре вообще расцветшее буйным цветом, вело его в зал Лораны, только что пинков не отвешивая для ускорения движения. Спустя четверть часа, Т'мор уже стучал в ворота особняка домессы.
— Здорово. — Шарх весело ухмыльнулся, пропуская Т'мора во двор.
— Здоровей видали. — Парень отразил улыбку рисса. — Домесса здесь?
— Почти. — Хмыкнул Шарх. — Нового птенца падать учит.
— Не летать? — Переспросил Т'мор.
— Не-а. Это ты у нас уникум, после сотни падений взлетел. А обычному ученику, и тысячи порой маловато будет. Станцуем? — Резко перевел тему рисс.
— А тож. — Т'мор с готовностью снял накидку и жилет, и скользнул в усыпанный белым песком круг. Тут же сам собой прекратился разговор и началось уже обычное для человека и огнегривого рисса соревнование в скорости, ловкости и силе. Филигранное мастерство Шарха, уже не спасало его от стремительных и точных атак Т'мора и все чаще соревнование превращалось в изящный танец уводов, финтов и парирований, в котором главным было не достать противника, а продолжить его связку и перехватив инициативу, выплести собственный стальной узор, как музыканты подхватывают импровизации друг друга.
Противники отступили на шаг, одновременно опуская клинки. В глазах человека и рисса плескалось удовольствие от красивого и сложного боя и достойного соперника. Приятели кивнули друг другу и, во мгновение ока очутившись в углу обширного двора, скинули одежду и рухнули в журчащий фонтан. Риссы не любят незапланированных купаний, за исключением представителей прибрежного Дома и-Длонг, И Шарх лишь громко фыркнул, выныривая на поверхность. Парящая на зимнем воздухе вода, приняла в себя разгоряченных смертоносным танцем бойцов, смывая выступивший пот, и остужая тела.
— Постыдились бы барышень, дикари! — Раздался рядом насмешливый голос Лораны. Шарх с Т'мором переглянулись… и заржали.
— Я сказала что-то смешное? — Осведомилась Мастер Танца, и в ее тоне проскользнули опасные мурлыкающие нотки.
— Извини, «сестренка», но на барышню ты не тянешь. — Отфыркиваясь и давясь от смеха, проговорил Т'мор. — Это все равно, что обозвать боевую шпагу зубочисткой, а голодную пантеру — котенком!
Уже собравшаяся было вспылить и погонять нахалов по двору, домесса несколько опешила от такого «комплимента», но почти тут же справилась с собой, и одобрительно усмехнулась.
— Благодарю за комплимент, мальчики, но я говорила не о себе. — Лорана ткнула пальцем куда-то за спину. Только теперь Шарх и Т'мор заметили стоящих в отдалении рисс, в одной из которых Т'мор узнал Риллу, а вот вторая была ему незнакома, хотя Т'мор и видел ее в Академии, в обществе Ри.
— Ну так как? — Поинтересовалась Лорана. Ее явно забавляло происходящее, и теперь она ждала, как эти прохвосты будут выбираться из бассейна на глазах девушек, учитывая, что большая часть их одежды, лежит в паре метров от фонтана.
— Хм. Ну, положим, Рилла видела меня в еще большем неглиже. — Тихо протянул Т'мор.
— И вообще, если «барышни» так шокированы нашим поведением, то им наверное стоит напомнить, что мы не на занятиях по придворному этикету. — Подхватил Шарх, решительно тряхнув своей рыжей шевелюрой. Во все стороны полетели брызги и приятели, переглянувшись, выскочили из бассейна. Глаза Риллы и ее подружки округлились, и девушки, слажено, через левое плечо, словно гвардейцы на плацу, молниеносно совершили маневр под названием «кругом».
— Ладно. Хватит зубоскалить! — Еле сдерживая смех, Лорана махнула на них рукой. — Упаковывайте ваши тушки в одежку, и топайте в мой кабинет. Мы с девочками, будем ждать вас там. Стриптизеры доморощенные.
Через пять минут вся компания собралась в небольшой комнате уставленной и увешанной всевозможными колюще-режущими трофеями, наполненном запахами железа и противокоррозийных зелий. Именно это помещение и играло роль кабинета Мастера Танцев, Здесь же, Т'мор частенько отлеживался после очередной взбучки домессы и прохождения «мясорубки». Вот и сейчас, стоило Т'мору увидеть знакомую кушетку, как тело чуть не застонало от давно заживших порезов и ушибов, отчего его хорошее настроение тут же начало опускаться. Рилла, заметив как изменилось лицо ее человека, тут же подкатилась к нему под бочок, провожаемая ошалелым взглядом подруги и Шарха. Лорана только усмехнулась, разливая чай по крошечным пиалам. А Т'мор, приобняв синеглазую риссу, вдруг отчетливо понял, что не хочет никуда уезжать. Поймав себя на этой мысли, парень «завис», и пришел в себя только когда Рилла дернула его за мочку уха.
— Т'мор, я понимаю, мысли о вечном, это важно. Но не мог бы ты уделить и нам толику своего внимания? — Вкрадчиво поинтересовалась Лорана.
— Извините, задумался. — Повинился Т'мор, приходя в себя и поглаживая волосы Риллы. Шарх с Линой — подружкой Ри, дружно фыркнули.
— Мы поняли. — Невозмутимо кивнула Лорана. — Так ты уже снова с нами?
— Ага. — С энтузиазмом согласился Т'мор, вытряхивая из головы остатки сладостного ступора.
— Замечательно. Тогда так. Ты не будешь против, если я возьму Риллу в обучение? — Неожиданно серьезно спросила Лорана, под удивленными взглядами притихших риссов. Вот и сюрприз, о котором предупреждал Тир!
— Если ты клятвенно пообещаешь, что не убьешь ее до десятого занятия, то я «за». — Кивнул Т'мор, ни секунды не раздумывая.
— А почему до десятого? — Тихо спросила Лина, оглядывая присутствующих удивленным взглядом.
— Потому что, ученика пережившего десяток занятий у Лораны, затренировать до смерти невозможно. Скорее, он сам кого угодно загоняет. — Ухмыльнулся Т'мор, заработав одобрительный взгляд бывшей наставницы, и согласное подмигивание Шарха.
— Рилла, ты согласна заниматься у меня? — Повернулась Лорана к девушке, с расширенными глазами наблюдавшей за происходящим.
— Я? Да, а… а зачем? — Спросила рисса.
— Хм. Ри, не подумай, что я хвастаю… — Замялся Т'мор, и был тут же поддержан Лораной.
— Тебе еще минимум полгода учиться в Академии. Т'мор будет в отъезде, и не сможет в случае необходимости прийти тебе на помощь. А ведь студенты почувствуют себя куда свободней, если за тобой не будет маячить его тень. Согласна? — Объяснила Лорана. Рилл на мгновение задумалась.
— Поверь, так будет лучше. К тому же, смею предположить, что в оружейной ты проводила куда больше времени, чем в бальном зале. Ведь так? — Лорана дождалась неуверенного кивка Риллы и заключила, — вот мы и доведем твои навыки до кондиции. Ну?
— Я согласна.
— Вот и замечательно. — Расслабилась Мастер Танца. Уж очень ей не нравилась беззащитность подруги Т'мора. А ведь на парня только что охота не объявлена… Так пусть девочка хоть немного сможет постоять за себя, в случае чего…
— Извините, домесса Лорана. Но как Рилле может помочь фехтование, если речь идет об Академии? — Тихо поинтересовалась Лина. — Ведь у нее нет права на ношение меча, а значит и защититься с его помощью она не сможет.
— Ну, во-первых, став моей ученицей, она будет обязана носить меч. И соответственно, пользоваться им. А во-вторых… неужели ты думаешь, что Мастер Танца может обучать только фехтованию? — Мурлыкнула Лорана. Лина нахмурилась.
— Все равно. Что бы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух Мастеров. У тебя они есть? — Спросила рисса, обращаясь к Ри. Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!
