— Все равно. Что бы девушке было позволено поступить в обучение, нужны рекомендации двух Мастеров. У тебя они есть? — Спросила рисса, обращаясь к Ри. Та тяжело вздохнула. А ведь возможность обучения была так близко!
— Вот уж не проблема! — Оскалился Шарх. — Лорана, я поддерживаю Т'мора. Возьми синеглазку в ученицы.
— Съела? — Улыбнулась непонимающей Лине, Мастер Танца.
— Не поняла. — Мотнула головой та, отчего каштановые волосы хлестнули Шарха по лицу.
— Ну что тебе еще нужно, педанточка ты моя? — Простонал огнегривый и кивнув на Т'мора, грохнул себя кулаком в грудь. — Вот тебе один Мастер меча, а вот другой.
— И ты молчал?! — Рилла, до которой моментально дошел смысл сказанного, с неожиданной для хрупкой девушки силой, вцепилась мертвой хваткой в ринс Т'мора. Лина с отвисшей челюстью наблюдала как Рилла трясет человека словно грушу, а Шарх с Лораной только ехидно хихикали.
— Ри… пре… кра… ти… ме… ня… взбал… ты… вать! — Выдавил Т'мор, но рисса не обратила на его слова ни малейшего внимания. Парень обвел мученическим взглядом веселящееся общество и, поняв что помощи ему не дождаться, применил тяжелую артиллерию, впившись в губы риссы долгим поцелуем. Через пару секунд, замершая в его объятиях, девушка отпустила многострадальный жилет Т'мора, и обвила его руками за шею.
— Кхм. Вы закончили выяснять отношения? — Ехидно поинтересовалась Лорана, когда парочка отвлеклась друг от друга, что бы глотнуть воздуха. Т'мор и Рилла одновременно вспыхнули и смущенно кивнули. Шарх хохотнул и плотоядно покосился на Лину. Изящная рисса взвизгнула.
— Даже не думай! Недоразумение рыжеволосое! — Выпалила она, отпрыгивая на добрых пару метров. Рисс нарочито грустно вздохнул.
— А ну отставить разврат в моем кабинете! — Рявкнула Лорана, и повернувшись к Шарху, хищно-ласково заявила, — хочешь я тебя поцелую?
Шарх судорожно сглотнул и бешено закивал.
— В лобик, на погребальном костре! — Закончила домесса.
Т'мор, увидев скисшую физиономию Шарха, не выдержал и захохотал. Через секунду, вся компания буквально захлебывалась от смеха.
— А ты, Лина? Не хочешь заняться фехтованием?
— А можно? — Спросила внезапно оробевшая рисса.
— Почему нет? Лови момент, пока эти двое здесь. Они и тебя порекомендуют. — Пожала плечами Лорана и, заметив расплывшуюся в ухмылке рожу Шарха, с нажимом добавила, — абсолютно безвозмездно!
Рыжий деланно вздохнул и тут же ослепительно улыбнулся Лине. Открыто и искренне.
— Разумеется. Т'мор?
— Не вопрос. — Тут же согласился тот, прижимая к себе Риллу.
— Ну что ж. Тогда, до завтра ребятки. — Поднялась Лорана.
— А мы разве не сейчас начнем? — Удивилась Лина.
— Сможешь отобрать у этого парня подругу, займемся сейчас. — Ткнула пальцем в сторону Т'мора Мастер Танца. Лина оценивающим взглядом окинула ухмыляющегося человека, но ее отвлек голос Шарха.
— Хм. Не советую, сияющая. — Фыркнул рыжий рисс и пояснил, — во-первых, поверьте специалисту по обниманиям, это мертвая хватка. А во-вторых, даже если расцепить их каким-то чудом удастся, жить вам после такого подвига, секунды две. Затопчут, и жечь будет нечего.
Лина вздохнула и, признав правоту рисса, вышла из комнаты, чуть ли не под руку с рыжим насмешником.
— Похоже, они друг друга поняли. — Улыбнулась Рилла. Лорана с Т'мором дружно кивнули.
Уже на выходе из зала, Шарх с Лораной по очереди обняли Т'мора.
— Славных дорог, брат.
Т'мор отвесил мастерам церемониальный поклон и, подхватив Риллу за локоток, растворился в суете Столицы. Впереди у этой парочки был долгий день, и они не хотели потерять ни единого мига.
Вечер застал их на берегу незамерзающего озера, накатывающего свои тяжелые свинцовые волны на парапет у закатной стены резиденции и-Нилл. Т'мор стоял, прислонившись спиной к огромному валуну и обняв Риллу за плечи, отвлеченно наблюдал за парящими над водой птицами, и вдруг содрогнулся от боли, пронзившей предплечье. Проснувшийся Уголек, окатил хозяина недоумением, ощущением дискомфорта… и огромного желания полета. Человек ответил вопросом: «Сейчас?». Татуировка на руке согласно нагрелась.
Т'мор вздохнул и бросил взгляд на Риллу, уютно устроившуюся в кольце его рук.
— Ри, я хочу тебя кое с кем познакомить… — Заговорил парень. Рилла не успела ничего спросить, их обоих опередил материализовавшийся на руке Т'мора, Уголек, любуясь собой и удивлением риссы.
— Знакомься, это Уголек. — Т'мор пощекотал горлышко своего подросшего питомца, чей хвост уже успел обвить его шею.
— Р-ря! — Выдал дракончик, довольный произведенным на Риллу впечатлением.
— Эт-то что?! — Рисса осторожно протянула к змею руку, и тот, подозрительно ее обнюхав, все же позволил коснуться своей чешуи. Т'мор только усмехнулся, наблюдая как его питомец аккуратно переползает с плеча на руку девушки.
— Ты кто, зверюга? — Весело поинтересовалась рисса, и едва успела отпрянуть от пронесшегося над ее головой мощного дымного заряда.
— Уголек не любит, такое обращение, — пояснил Т'мор. — Он у нас очень самолюбивый дракон.
— Так это из-за него ты перелопатил библиотеку Академии? Что-нибудь нашел?
— Об Угольке ничего. — Отрицательно качнул головой Т'мор. — Похоже, он у нас уникум.
Змей горделиво кивнул, услышав слова Т'мора, и Рилла не сдержала улыбки, уж очень потешный вид был у дракона в этот момент.
— А летать ты умеешь? — Поинтересовалась у Уголька Рилла.
— Затем и попросился на прогулку. — Заметил Т'мор.
Уголек серьезно посмотрел на парочку и соскользнул на плиты парапета. Уже знакомым Т'мору жестом, дракон расправил передние лапы, и Рилла вздохнула от восхищения, наблюдая, как формируются его полупрозрачные крылья, а молодой змей обретает все большее и большее сходство с Повелителями Неба.
Дракон напрягся, взмахнул своими эфемерными крыльями и неожиданно плавно поднялся в воздух. Это было совсем не похоже на взлет какой-нибудь птицы. Не было ни разбега, ни суматошных ударов крыльями о воздух. Только один плавный взмах, и Уголек уже парит в нескольких метрах над землей, и плевать ему на отсутствие достаточной силы восходящих, нисходящих и прочих ходящих потоков воздуха. Рилла захлопала в ладоши, Т'мор рассмеялся, а довольный дракон, затрубил и, совершив в воздухе немыслимое сальто над их головами, начал стремительно набирать высоту, чтобы вскоре исчезнуть из поля зрения парочки. Но не успели Т'мор и Рилла обеспокоиться, как Уголек, камнем рухнул из-за облаков и, резко затормозив, завис перед лицом хозяина и друга. У него даже крылья в этот момент не шевелились!
— Ты не устал? — Спросил Т'мор, и питомец, склонив на бок голову, словно прислушался к себе. Наконец, что-то решив, черный дракончик перевернулся в воздухе и, приземлившись, шустро полез на привычное место, где моментально уснул, снова превратившись в татуировку.
— Где ты его взял, Ти? — Поинтересовалась рисса, когда контуры дракона окончательно исчезли под рубашкой Т'мора. Парень пожал плечами и, как мог, объяснил. Рилла на мгновение задумавшись, произнесла. — Это, наверное, связано с Ушедшими.
— С кем? — Не понял Т'мор.
— Мама говорила, что цитадель и-Нилл построена на месте какого-то сооружения древней расы, жившей здесь задолго до нас.
— Да… и Мастер Вязи упоминал о чем — то подобном. — Покивал Т'мор. — Вроде как, именно эта раса последней применяла Школу Тени.
— Вот! — Довольно кивнула Рилла. — Значит, Уголек как-то связан с их магией. И ты его каким-то образом сумел призвать.
— Как-то… Каким-то… — Пожал плечами Т'мор, не разделяя энтузиазма девушки. — Посмотрим, может удастся что-то узнать у хоргов. Тогда и будем делать выводы. Хотя, мысль, конечно, занятная.
Т'мор потянулся и уставился на Риллу. Девушка, внезапно погрустнела и вздохнула.
— Не вешай нос, милая! — Т'мор обнял риссу и та уткнулась носом ему в грудь.
— Не уезжай, Ти. — Попросила она, и Т'мор почувствовал, как сжимается сердце, вторя просьбе девушки. Он ласково потрепал кисточку на ушке Ри.
— Надо, солнце. Не хочу… но надо. — Тихо произнес человек. — Это ненадолго. Я скоро вернусь.
— Я дождусь. — Вздохнула рисса, обнимая Т'мора, и подняв на него взгляд, внезапно задорно улыбнулась. — Вздумаешь пропасть, пеняй на себя. Отыщу даже в логове урга!
— Договорились. — Ухмыльнулся Т'мор, радуясь перемене настроения. — Только не забудь о словах домессы Нирры. Ты же помнишь, что я считаю ее великолепной?
— Намек понятен. — Рассмеялась Ри, не давая Т'мору промолвить больше ни слова.
Утром, Т'мор с превеликими трудами покинул комнату Риллы и, пробравшись в свои апартаменты, принялся собираться в дорогу. Сегодня он уезжает из Столицы, и следующие три декады, проведет в одном из поместий клана Рауд, упражняясь в верховой езде. А затем, встретив миссию хоргов, отправится в их обществе за пределы Шаэра.
