— Итак, примирения не будет?
Алекс отрицательно покачал головой.
— И вы выбираете пистолеты.
— Да.
— Предлагаю завтра в десять часов на Синей речке. Дистанция пятьдесят шагов, сходитесь по команде. Первый выстрел делается произвольно, второй стреляет с той же дистанции. Можно прикрыться пистолетом. Из чьих пистолетов стреляться определит жребий. Кстати, у вас есть дуэльная пара? На всякий случай я прихватил свою. Надо будет только отвезти их к оружейнику, чтобы он их зарядил и опечатал. Вызов доктора я беру на себя. Кажется, мы все оговорили. Или что-то упустили?
— Вроде, все. Осталось только дождаться секундантов противника.
Те заявились буквально четверть часа спустя. Переговоры были недолгими, все условия Алекса Магу — приняты, на смертельной дуэли секунданты Полярного не настаивали, а выстрел с пятидесяти шагов имел невысокие шансы стать смертельным. Пороховой заряд для гладкоствольных дуэльных пистолетов был существенно меньше, чем для боевых. Выполнив свои обязанности секунданты покинули дом Магу, а Алексу еще предстояло выдержать разговор с матерью.
Ирен Магу была не только любящей матерью, но и умной женщиной, она не стала устраивать сыну сцен и трепать ему нервы.
— Извини, мама, но я не могу не вмешаться, когда в моем присутствии женщин бьют по лицу, даже если она…
— А это не могла быть продуманная провокация?
— Вряд ли. Еще днем я и сам не знал, что вечером окажусь в «Триатоне», а между нашим с Анатолем приходом и их появлением прошло слишком мало времени, чтобы можно было что-нибудь спланировать и организовать.
— Хорошо, если так, — согласилась Ирен. — Постарайся сегодня лечь пораньше и не ешь завтра с утра.
— Конечно, мама, я так и сделаю.
Алекс попытался последовать разумному совету матери, но долго ворочался в постели и уснуть смог только далеко за полночь. Уже в семь его подняли, а в восемь прибыли секунданты. Анатоль был необычайно собран и серьезен.
— Готов?
— Как штык. Карета тоже готова.
Штаб-капитан Печев держался абсолютно естественно и был спокоен.
— Тогда, поехали. Доктор сразу прибудет на место.
Еще полтора добирались до Синей речки. Ехали, в основном, молча, все, о чем можно было говорить, уже было оговорено. Прибыв на место, штаб-капитан щелкнул крышкой карманных часов.
— Мы — первые господа. До начала еще полчаса.
Алекс осмотрел место будущей дуэли. Место, действительно, было удобное, и для этой цели, видимо, использовалось постоянно. Место уединенное, подъезды удобные и от города не очень далеко.
— Я бы посоветовал вам выбрать левую сторону. Тогда солнце будет хоть немного, но мешать вашему противнику.
— Благодарю, господин штаб-капитан.
Послышался стук копыт и из зарослей выехал крытый черный возок.
— Доктор приехал, — заметил Анатоль.
Следом за медиком приехала карета с противником и его секундантами. Причем, экипаж был не наемный, а собственный. Судя по этому факту, поэт или кто-то из его секундантов не бедствовал. С виду держался Полярный хорошо, но волнение проявлялось в некоторой порывистости жестов. Старший из секундантов поэта предложил обоим дуэлянтам.
— Господа, в последний раз предлагаю вам принести извинения и примириться.
Оба отказались. Анатоль воткнул в землю саблю, от которой отсчитали по двадцать шагов в обе стороны. Еще раз повторили правила дуэли. Секунданты кинули жребий — выпала пара пистолетов штаб-капитана Печева. Убедившись в целости восковых печатей, ящик открыли. Первым взял пистолет поэт, лейтенант забрал оставшийся.
— Лейтенант, ваша сторона — левая, — штаб-капитан выделил последнее слово.
Алекс понимающе кивнул.
— К барьеру, господа!
Лейтенант встал на отмеченное секундантами место. Взглянул настоящую напротив цель. Он старался не думать о нем, как о человеке. Цель она и есть цель. Был бы в руке привычный «гранд», можно было бы стрелять и отсюда, но для незнакомого дуэльного пистолета дистанция была великовата. Что делать, стрелять отсюда, имея невысокие шансы попасть, или подойти поближе? С одной стороны, тогда и противник вряд ли попадет и дуэль на этом закончится бескровно. С другой, надо же наказать эту скотину, а для этого следует подойти ближе. Алекс сбросил накинутую на плечи шинель.
— Сходитесь, господа!
Алекс едва успел сделать шаг, как его противник вскинул пистолет, не трогаясь с места, и после двухсекундной задержки выстрелил. Пуля свистнула где-то очень близко, лейтенанту показалось, что его волосы ощутили поток взбудораженного воздуха. Неплохой выстрел. Но теперь пришла его очередь.
Когда дым рассеялся, Алекс увидел, что поэт встал боком, уменьшая поражаемую площадь, и прикрыл бок пистолетом. Рука с оружием пошла вверх. Ветра почти нет, поправку делать не нужно, но и без ветра рассеивание пуль на таком расстоянии превращает выстрел в лотерею. Случайность важнее искусства стрелка.
— Остановитесь, господа! Лейтенант, опустите оружие!
Алекс опустил пистолет и обернулся посмотреть, кто это рискнул прервать дуэль. Ну, конечно, жандармы! Кто же еще! Молоденький ротмистр и три усача-унтера.
— Все присутствующие арестованы, — продолжил ротмистр, — следуйте за нами. Лейтенант Магу, отдайте пистолет.
Пистолет Алекс отдал. Стрельба по жандармам в его планы не входила. В ходе дуэли никто не пострадал, значит, строго не накажут. Алекс надеялся встретить вечер в родном доме. У офицеров даже не стали забирать сабли. Рассевшись по своим экипажам, участники дуэли поехали обратно в город. Возглавлял колонну возок жандармов.
Холодное оружие у них отобрали в жандармском управлении. Потом они написали объяснения. Затем, всех отпустили. Всех, кроме лейтенанта Магу. Ночь Алекс провел в одиночной камере. Весь следующий день его никто не беспокоил. Лейтенант никак не мог решить, хороший это признак или плохой. Пришли за ним только на второй день. В казенном кабинете его ожидал жандармский штаб-ротмистр. Затягивать беседу жандарм не стал, сразу перешел к делу.
— Вы в курсе, господин лейтенант, что нарушили императорский указ, запрещающий дуэли?
— Да, господин штаб-ротмистр.
— В таком случае, тяжесть наказания, надеюсь, не покажется вам чрезмерной.
От этих слов Алекс не на шутку напрягся. Жандарм торжественно изрек.
— В течение трех лет, считая от сегодняшнего дня, вам запрещено появляться в столице под страхом ареста и последующему преданию суду. Вам все понятно?
— Да, господин штаб-ротмистр.
— Тогда распишитесь, что ознакомлены. Вот здесь.
Алекс пробежал глазами и подмахнул подсунутую ротмистром бумагу.
— У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть столицу.
— И ради этого стоило два дня держать меня в камере?
— Хе-хе, — усмехнулся ротмистр.
После выполнения всех формальностей налет казенщины с жандарма слетел, и выражение его лица стало вполне человеческим.
— Мы бы вас и отпустили, лейтенант, но кто-то доложил туда, — палец ротмистра указал на потолок, — до самого императора дошло. Обычно в таких случаях высылкой из столицы не отделываются. Вот начальство и решило придержать вас, чтобы под рукой были. А то ищи вас потом свищи по всей Руоссии. Были, знаете ли, прецеденты. Но, то ли имя вашего папаши роль сыграло, то ли собственные ваши заслуги император учел, но отделались вы легко. Как и ваш противник. Всего-то три года высылки.
Алекс дослушал жандарма до конца, не перебивая.
— Спасибо, господин ротмистр, просветили. Вот только для того, чтобы покинуть столицу мне придется потратить двадцать шесть часов.
— Это почему же? — заинтересовался жандарм. — До сей поры всем хватало, никто не жаловался.
— Сейчас полдень, а ближайший поезд в направлении, которое мне требуется, отправляется завтра в два часа пополудни.
— Ступайте, лейтенант, никто вас за эти два часа не хватится. Вещички свои при выходе получите. Вахмистр! Проводите господина лейтенанта к выходу.
Глава 8.
Состав, неторопливо постукивая на стыках рельсов, приближался к конечной точке своего маршрута — Червонодару. Здесь железная дорога заканчивалась. Были планы протянуть ее дальше на юг, но пока они только планами и оставались. В Червонодаре лейтенанту предстояло пересесть в почтовую карету, чтобы спустя двое суток добраться до Текуля. За окном уже проплывали городские окраины, когда Алекс вытащил из саквояжа свой «гранд» в кобуре и повесил его на ремень. В столице огнестрельное оружие офицеры не носили, разве что при исполнении, а в Текуле без револьвера никто из них на улицу не выходил.
На платформу Алекс спустился одним из последних, когда основной поток пассажиров уже схлынул. Едва он сделал несколько шагов по платформе, как увидел трех жандармов, стоявших поперек платформы. Они просто стояли, а людской поток обтекал их с обеих сторон, но в животе у лейтенанта неприятно засосало, не иначе, как это за ним. Предчувствия его не обманули.
