я всецело отдалась моменту и наслаждению, которое дарили губы герцога.
И только очередная малиновая вспышка совсем рядом помогла прийти в себя. Я отстранилась, моргая и пытаясь понять, почему это Районар такой растрёпанный.
— Прости, — выдохнул он. — Я хотел убедиться, что это всё не сон и ты действительно ответила на мой поцелуй.
— А где портал? — возмущённо спросила я, оглядываясь. Окна в иной мир нигде не было: на поверхности озерца осталась только друза ярко-красных кристаллов, внутри которых вспыхивали синие всполохи.
— Портал я закрыл, — пояснил герцог. — Удалось не сразу, и, только используя твою Силу, я смог это сделать. Но ему не место здесь — ни к чему в шахте, где будет идти добыча рубинов, оставлять прорехи в пространстве. Тем более такие, которые ведут в иные миры.
— Ты же понимаешь, что должен мне объяснения? — с возмущением воскликнула я, надвигаясь на Районара. Ткнула пальцем в его голую грудь в вырезе рубашки и сообщила: — Я не выпущу тебя из этой пещеры, пока ты мне не расскажешь в подробностях обо всём, что тут произошло!
— Конечно, Нини, как пожелаешь! — с готовностью воскликнул герцог. — Я отвечу на все твои вопросы. Сразу после того, как ты ответишь на один мой. Ниниэла Корунд, ты станешь моей женой?
Несколько секунд я тупо пялилась на Районара, пытаясь осознать смысл его слов. Потом — понять, верно ли я расслышала сказанное. Когда мозг переварил информацию и решил, что таки да, мне сделали предложение руки и сердца, запустился анализ с ситуации. А вместе с ним и выводы.
Неутешительные выводы.
Полагать, что герцог так впечатлился от нашего поцелуя, что тут же решил жениться, было бы верхом наивности. Наивной я себя не считала. Скорее, ответ на вопрос, почему брат короля вдруг решил осчастливить неравным браком дочь купца, находился сразу за его спиной. Память Нини любезно подсказала, что огромная друза ярко-красных рубинов стоит не просто много, а нереально много. Судя по всему, такие тут есть ещё, хотя шахта считалась истощённой.
Вряд ли даже у герцога столько денег, чтобы купить всё это богатство.
Какой самый очевидный ответ напрашивается? Что Районар решил жениться на мне просто потому, что так он получит шахту бесплатно. А если учесть, что ему достанется и моя магия — он вообще будет в шоколаде, в одних сплошных плюсах.
В отличие от меня.
А что получу я? Титул? Возможно, для настоящей Ниниэлы это было бы ценностью. Герцог хорош собой, молод (хотя бы с виду, а там кто знает, сколько лет этой рептилии под маской человека) и наверняка с удовольствием наделает детишек своей жене. Вот только надо ли оно мне?
— Нини, я понимаю, что, возможно, поторопился с предложением, но я не могу больше молчать, — сообщил Районар. — Наше знакомство началось… не слишком правильно, я был сражён наповал тем, как именно ты досталась мне. Возможно, я действовал импульсивно и поспешно…
— Импульсивно и поспешно? Возможно? — уточнила я, скептически подняв брови. Нет, поначалу я не собиралась перебивать герцога — уж больно вдохновенно он вещал. Но тут не удержалась. — Тебе прекрасно известно, что я слышала твои мысли. И вот теперь ответь, Районар: что я должна о тебе думать?
— Наверняка ты считаешь меня озабоченным идиотом, — неожиданно выдал герцог. — Айрад предупреждал меня, что будет непросто. Но я совершенно не умею ухаживать за женщинами. К тому, когда я смотрю на тебя, все разумные мысли покидают меня, а остаются одни драконьи инстинкты…
— Ну да, у драконов наверняка страсть к драгоценностям, — усмехнулась я, кивнув на друзу.
— Да, этого у нас не отнять, — не стал спорить герцог. Ну и ну! Он даже не считает нужным скрывать свои намерения получить шахту просто так! Думает, что я на всё готова ради титула? Наверное, не стоит спрашивать — ответ мне наверняка не понравится.
— Ладно, твоё желание в принципе понятно, — вздохнула я. — Но как насчёт твоего обещания? Ты говорил, и не раз, что расскажешь мне о магии, когда мы окажемся в шахте. Мы тут, ты даже вопрос задал. Не хочешь ли выполнить обещание?
— Ты, кстати, на вопрос не ответила, — заметил герцог, делая шаг вперёд, ко мне.
— Разумеется, мой ответ…
Именно этот момент выбрала рубиновая друза, чтобы полыхнуть малиновым пламенем, выбрасывая на меня сноп синеватых искр. Я отпрянула, споткнулась обо что-то, а герцог внезапно оказался рядом и поддержал, не дав упасть.
— Я прошу тебя подумать, Нини, сколько ты посчитаешь нужным, — быстро произнёс он. — Дело в том, что ты, вероятно, сейчас не можешь ясно оценить то, что произошло. Моё заклинание, направленное на поиск рубинов, сработало неожиданным образом. Прости, я не предусмотрел, что магические камни, считающие тебя хозяйкой, решат подпитать тебя Силой. Твоё тело было физически неспособно выдержать такую мощь, и мне пришлось взять часть магии на себя.
— И что это означает? Я стала сильнее? И ты тоже?
— Не только. Наша магия соединилась, создав колоссальный выброс Силы. Он повлёк за собой открытие межмирового портала. Это была случайность, и я устранил её…
— А почему открылся именно портал? И именно в тот мир, который мы увидели? Он теперь будет всё время здесь открываться?
— Нет, не будет. Когда… точнее, если ты продашь мне шахту, я стану её хозяином и заблокирую здесь возможность создания любых порталов. Главным образом потому, что нельзя допустить, чтобы к источнику такой мощной магии получили доступ случайные личности.
— Источнику такой мощной магии, говоришь? — повторила фразу я герцога, осознавая её смысл. И решила спросить прямо: — Скажи, я ведь в любом случае должна буду продать тебе, точнее короне, эту шахту? Мне ведь не позволят остаться её хозяйкой, с учётом того, что здесь, как выяснилось, куча рубинов, имеющих… скажем так, стратегическое значение для королевства?
Районар поражённо уставился на меня и быстро ответил:
— Нини…эла, я ни за что не дам тебя в обиду. Если ты хочешь оставить шахту себе… это, в целом, возможно… Я мог бы убедить Айрада, что буду выкупать у тебя все камни, которые найдут твои добытчики. Но здесь в любом случае нужно организовать магическую защиту, чтобы не допустить случайных разрывов пространства.
Я прикинула, хочу ли всем этим заниматься. Нет, не хочу. В мир, похожий на дом Ваны, мне лезть тоже вроде бы незачем. Тут я худо-бедно уже могу представить, как жить, а там всё незнакомое. Другое дело, вдруг жрица захочет вернуться? Предложить ей это я должна, если будет такая возможность. И если это её мир, конечно.
Я
