– Кто с тобой, – спросил его атаман, не спеша показываться из-за забора.
– ОМОН из Краснодара, – ответил Федор.
– Прибыли, – пробурчал атаман, выходя на площадь, – а чего прибыли, я же говорил – не надо, сами справимся.
Из кабины грузовика вылез майор, он подошел к лежащим вдоль забора трупам бандитам. Лихо, – произнес командир ОМОНа. – Потери есть с вашей стороны?
– Учительницу изверги убили и сторожа. Ещё одному бойцу нос сломали, – отмахиваясь от мух, ответил атаман.
– Молодцы, не ожидал, – честно признался майор.
– Не ожидал, – вдруг разозлился атаман. – Майор, вы за кого нас здесь держите? Что вы знаете о нас в городе? Да мои казаки с трех лет на коня садятся, с семи шашкой махать начинают. Мы не один год воинской науке обучаемся. Наши мальцы с рождения знают, что будут служить отечеству. А ты не ожидал.
– Да ладно, атаман, чего взъелся на меня, – примирительно произнес офицер, – прости, если что не так сказал.
– Проехали – махнул рукой атаман. – Жмуриков с собой заберешь, неохота этой мразью землю нашу осквернять.
– Не беспокойтесь, вызовем труповозку, она и заберет, – успокоил казака омоновец. – С оружием как поступим?
– Останется у нас, на всякий случай, – твердо произнес атаман.
– Я не против. Тем более трофеи всегда достаются победителю, – шутливо произнес майор.
– Хватит о делах, зови своих орлов, майор, мы вас сейчас настоящим казацким обедом накормим, – обнимая офицера за плечи, сказал атаман.
На ежегодный слет воздухоплавателей Кузьмин приехал в сопровождении Соловьева и Аглаи. С собой он привез последний из построенных в его бюро. К стати в этом году представителей было на удивление много. Россию представлял не только Кузьмин, но и пара дирижаблей от известных авиаконструкторов. Но те скорее приехали сюда, чтобы прорекламировать лишний раз своё имя, чем составить серьёзную конкуренцию воздухоплавателям. Для Кузмина и его бюро эти соревнования были удобным поводом для испытания аппарата, не привлекая большого внимания. Воздухоплаванье в последние годы было на подъеме, оно входило в моду. Богачам надоели яхты и самолеты, и они стали заказывать «небесных слонов», так окрестили дирижабли в прессе. Своим убранством они могли поспорить с лучшими отелями мира. Один особо тяготеющий к показным жестам миллиардер даже построил громадину, где размещался бассейн с водой и прозрачным полом. Желтая пресса тогда долго смаковала этот факт, печатая кадры, где красотки в бикини купались в бассейне, а под ними проплывал Париж. Но таких аппаратов были единицы в мире, дороговизна, сложность в эксплуатации, а также относительная тихоходность заставляли смотреть на дирижабли как на дорогие игрушки. Тем не менее, они потихоньку возвращались, находя применение в хозяйстве.
Аппарат, который привез Кузнецов, работал на электродвигателях, энергию к ним вырабатывал генератор, помещенный в глубине дирижабля. Дома же они разработали специальную паровую машину, не без помощи Соловьева усовершенствовали её. Мощности силовой установки могло хватить не только для зарядки аккумуляторов, но и при необходимости вполне реально было подключить ещё к потребителям из вне. Скорость воздухоплана правда, не превышала пятидесяти километров, но то, что аппарату не надо было петлять в поисках дорог, делало его приемлемым для будущих целей. Воздухоплан мог взять на борт до тридцати человек, а сравнительно небольшие размеры позволяли сажать его даже на футбольном поле. К тому же Соловьев в открытой им школе создал класс, куда он собрал людей, имеющих способности к левитации и чья будущая специализация будет именно воздухоплаванье. Как они не пытались усовершенствовать летательные аппараты, всем в бюро становилось ясно, что без подготовленных магов существование воздухоплаванья в предполагаемом будущем невозможно.
– Ну что будем делать,– выйдя из машины, спросил Кузьмин у Аглаи, которая в поездках, ко всему прочему брала на себя функции секретаря.
– Официальное открытие завтра в двенадцать часов, – посмотрев записи в наладоннике, произнесла Аглая, – сегодня нас пригласили на ужин наши коллеги из СУ. Но это больше простая формальность. Если вам неохота идти, можно отделаться благодарностью за приглашение.
– Давай лучше пошлем туда Андрея, а сами… – у Кузнецова при этом глаза стали маслеными как у кота.
– Тише ты, – толкнула Аглая мужа локтем, – услышит – обидится. И когда ты успокоишься, два года прошло, а у тебя лишь постель на уме.
– Я про постель ничего не говорил, – обиженно надув губы, произнес Кузьмин. Я тебя в кино хотел сводить.
– Кино? Здесь снимают кино? – спросил подошедший Соколов. – Интересно посмотреть, как они это будут это делать.
– Не получится. Ты идешь на званый ужин, – разрушила планы мага Аглая.
– А чего это я иду? А вы куда? – возмутился Андрей
– Приказы начальства не обсуждаются, – прервала его Аглая.
Соловьев хоть и состроил недовольную физиономию, но больше возражать не стал, это Кузьмин можно было попробовать по спорить, с Аглаей это был глухой номер.
– Пойду, фрак поглажу, – сказал маг, демонстративно развернулся и отошел в сторону.
– Уверена, оденет самые драные джинсы, – смотря вслед Соловьеву, произнесла Аглая и повернулась к мужу – ну что, пошли?
– В кино?
– В кино, – усмехнулась женщина, беря мужа под руку. – В гостиницу, но потом в кино. И ещё я хочу мороженого и шампанского с клубникой.
– Будет исполнено, моя королева, – с радостью согласился оживший Кузьмин.
Следующий день начался с общего сбора всех участвующих в слете воздухоплавателей, от конструкторов до пилотов.
– Господа, – начал своё выступление председатель попечительского слета, немец Гостман, – рад видеть вас сегодня здесь. Вдвойне рад, что появились новые лица, а это значит, что появились и новые аппараты. И от имени всех воздухоплавателей говорю им – добро пожаловать в нашу дружную семью!
К стоящему на сцене председателю подошел один референтов и подал лист бумаги. Гостман внимательно прочел записку.
– Господа, в этом году по решению нашего совета принято решение не ограничиваться простой демонстрацией моделей и полетом в окрестностях Гамбурга. Мы предлагаем провести гонку на воздухопланах до Англии оттуда к Норвегии и обратно в Германию.
У Кузьмина открылся рот, когда он услышал сообщение. Несколько команд подняли со своих мест, выражая протест.
– Тише господа, тише. Эта часть нашего слета не обязательна, в ней принят участие лишь те, кто пожелает. Им будет выделено все, что они попросят, – попытался успокоить собравшихся председатель совета попечителей.
– Скажите, кто знал о том, что будут столь длительные состязания? – задал вопрос представитель Франции.
– Никто, – ответил Гостман. – Такое решение было принято на закрытом заседании совета. Гонка вызовет интерес к воздухоплаванью. И конце концов, пора всем показать, на что мы способны.
– А не кажется ли вам, что это слишком рискованно?
– Повторяю, участие в гонке примут только те, кто пожелают, – Гостман был разочарован реакцией участников слета. Будучи фанатиком воздухоплаванья, он ожидал, что возможность показать свои аппараты во всей красе вызовет восторг. – И напоследок сообщаю, что в нашем слете решили принять участие ещё пять дирижаблей. Это «Рим», – в зале раздались возгласы удивления, «Рим» был самым огромным и дорогим дирижаблем мира. – «Атланта», «Санта-Лючия», «Циклоп» и «Золотой дракон».
Когда Гостман закончил объявлять названия дирижаблей, в помещении стояла такая тишина, что было слышно, как билась муха об стекло. Пять самых красивых, больших и дорогих дирижаблей, созданных за последние восемьдесят лет впервые собрались в одном месте.
– Я только что получил сообщение, что владельцы этих аппаратов согласились принять участие в гонке, – продолжил Гостман. – Если кто-то хочет присоединиться к ним, прошу дать ответ в течения дня. Как вы понимаете, нужно уладить кое-какие формальности.
Кузьмин оглянулся по сторонам, никто из собравшихся не спешил заявлять о своем участии. Сомнения мучили его ещё с минуту, затем он поднял руку.
– Что ты делаешь? – тут же зашипела на него Аглая. – Опусти руку, мы не готовы.
– Прекрати, – жестко произнес Юрий, – я руководитель проекта и имею право принимать самостоятельные решения.
– Вы что-то хотели сказать? – наконец председатель совета заметил поднятую руку Кузьмина.
– Да, – поднимаясь, произнес Юрий. Я хотел бы заявить об участии нашей делегации в гонке.
– О, я рад, что в России не перевелись смелые люди, – ободрительно произнес Гостман. – Вам что-нибудь нужно?
– Дополнительное топливо, питание и теплые вещи, – немного подумав, перечислил Кузьмин. – Мои помощники вам предоставят список.
