Сжимать ее в объятьях уже было большим испытанием - от девушки пахло чем-то неуловимо приятным, а глаза и губы... были так близко... И тем не менее, я, краем глаза, наблюдал за обладателем ножа, постепенно подходящим все ближе к нам и столу герцога:
- Нет, что вы, миледи, это мой первый выход в общество. И только наличие рядом такой прекрасной дамы возбудило во мне желание танцевать.
- Ох, Соур, вы неисправимый льстец, - улыбнулась Силена, слегка покраснев.
А я, тем временем, оказался всего в двух метрах от парня. На танцующих он не обращал внимания, до стола оставалось, буквально, метров десять. Неплохая позиция для броска. Но просто так бросать никто не будет. Надо событие, на которое жертва отвлечется. И вот тогда...
Но дожидаться события я не стал. Не та ситуация. Провальсировав еще два поворота, я, уверенно, наступил парню на ногу, перенеся вес на каблук, после чего отпустил Силену и подхватил беднягу, снесенного с ног моей тушей.
- Ох, сударь, простите, мою неловкость, - пробормотал я, хватая его за запястье правой руки, на котором, судя по всему, были расположены ножны для ножа. - Вы в порядке?
- О, ничего страшного, капитан, - ответил он, скривившись от боли в ноге и кинув взгляд в другой конец зала. Я проследил взглядом - там кому-то стало плохо. Судя по всему, Исол обработал второго метателя.
- Давайте я выведу вас на улицу, - любезно предложил я, увидев оказавшегося рядом Вирота.
- Не надо, я сам, - парень попытался вырвать руку, но я еще сильнее сжал ее, и потянул вниз и в сторону, заставляя перенести вес на поврежденную ногу.
Парень скривился, а я заявил:
- Какой там сам, я же вижу, тебе больно идти! Вирот, бери его под вторую руку!
- Конечно, Соур!
- А как же я? - обиженно спросила Силена у меня за спиной.
- Всего пару минут, миледи, и я буду целиком ваш, - ответил я со все искренностью и теплотой, на которую был способен, после чего, мы с капитаном пролетели зал на одном дыхании.
Глава 27. Соур
Поторопился с прогнозом, подумал я, корчась на земле от боли в паху и плече. Парень, которого мы несли, едва оказавшись за пределами зала, повернулся к Вироту и поблагодарил его. Капитан, которого я не успел посвятить в свой коварный план, тут же отпустил руку несостоявшегося убийцы. А дальше все было невероятно быстро. Через мгновение я получил мощнейший удар в пах, тут же - болевой прием на руку, от которого кувыркнулся через противника, почти в два раза меньше меня и воткнулся плечом в землю.
Еще через мгновение рядом растянулся Вирот, и двое парней из трех, которых показывала мне Тандела, задали стрекача в парк.
- Цел? - выдавил я из себя, стараясь не завыть во весь голос.
- Почти... Всего пара дырок... в пузе, - прошептал капитан, не шевелясь.
- Твою ма-а-а-ать, - протянул сзади знакомый голос. - Вы чего тут, помереть решили на пару?
- Исола зови, лейтенант, Вирот ранен.
- Тут я. Ох... Тандела, режь. Молодец. Теперь отвернись... - колдун забормотал заклинание. - Все, готово.
- Что с ним? - поинтересовался я, глядя на лужу крови, показавшуюся у меня в секторе обзора.
- Придет в себя через час - другой. Еще и на этом балу отплясывать будет.
- А ты чего разлегся, капитан? - Тандела нависла надо мной. - Поднимайся давай, горе-командир. Куда эти орлы побежали?
- В парк, - я попытался встать.
Лейтенант чуть помогла. Исол внимательно посмотрел на меня:
- Цел? Или опять что-нибудь сломал?
- Цел вроде. Плечо побаливает.
- Ну, если только плечо болит, значит точно все в порядке. Тандела, найди мне трех-четырех наших парней и десятника. Я чувствую убийц, затаились недалеко. Возьмем сами.
- Минуту, - Тандела убежала вниз по лестнице.
Я глянул по сторонам. Место для освобождения было выбрано с умом - колонны загораживали нас от столов на улице. Поэтому никто нам на помощь и не поспешил.
- Что с Виротом делать? Давай, я возьму пару парней, его унесут, переоденут, - предложил я.
- Конечно, не валяться же ему тут. В крови.
Я сделал осторожный шаг, убедился, что если особо не спешить, то последствия удара ногой ощущаются несильно, и направился в бальный зал. И тут же столкнулся с Силеной!
- Ох, слава Богам, вот вы где! - она робко улыбнулась. - Две минуты уже прошло, капитан!
Я на секунду замер, лихорадочно придумывая, что бы сказать, но тут меня спас Бачух, появившийся рядом:
- Соур, а где Вирот? Вы же вдвоем выходили! Герцог волнуется.
- Он на улице, слева от двери. Подойди к нему, пожалуйста! - попросил я, и, надеясь, что див Карим или Исол сами сообразят, что надо делать, повернулся к девушке. - Я человек слова! Сказал через две минуты - значит через две минуты!
Мы закружились в очередном танце. Неловкое молчание, длилось ровно столько, чтобы я, наконец, понял, что за духи мне так понравились. Тонкий аромат жасмина невероятно гармонировал с поведением и внешним видом Силены. Она отдавалась танцу всей душой и постепенно раскраснелась - несмотря на мой неторопливый темп, шаги у меня были о-го-го по сравнению с ее. После окончания первой мелодии девушка потянула меня за руку в сторону середины зала:
- Пойдем! Хватит танцевать у выхода!
- Как скажешь, моя герцогиня, - улыбнулся я.
И тут же нарвался на отповедь. Силена развернулась ко мне и проговорила:
- Во-первых, не тыкай, во вторых, я не герцогиня и никогда ей не буду!
- Виноват, понял, исправлюсь! - тут же повинился я. - А почему не будешь то?
Она озорно оглянулась, внезапно остановилась, и когда я, по инерции, воткнулся в нее, шепнула:
- Потому что твоя... - и отпустив мою руку, попробовала убежать.
У меня сердце ухнуло вниз, жар ударил в голову, а ноги в три шага нагнали ее, рука обняла, и губы прошептали:
- Попалась! Теперь никуда не убежишь!
- Не больно-то и надо! - улыбнулась она, и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в губы, коротко, но горячо.
Мы снова закружили в танце, и до тех пор, пока в зале не появилась Тандела с Исолом, я не отходил от Силены ни на шаг, наслаждаясь каждой секундой ее общества.
Яркая, живая, гибкая и горячая, она не напоминала мне ни одну из временных подружек, которых я периодически заводил в Толоре. Силена была прекрасным собеседником, и обрушивала на меня кучу вопросов по ночному штурму замка, приезду дяди и последующим событиям, выпытывала подробности обстоятельств, при которых я вывихнул руку. Странно, но я отвечал с охоткой, хотя никогда не любил хвастаться, да и рассказывать о кровавых буднях воина - далеко не лучшая тема для разговора с девушкой. Но смотреть на восторженные глаза Силены хотелось еще и еще. Хотелось наблюдать ее смущенную улыбку. В общем, я выболтал все, и был вознагражден восхищенным шепотом прямо в ухо:
- Ты мой герой! Я тебя никуда не отпущу!
И вот тут появилась Тандела, а я сообразил, что все это заходит слишком далеко. Как это, никуда не отпустит? Я что, котенок? Видимо, перемена в моем лице была настолько разительной, что Силена, собирающаяся меня поцеловать, неожиданно отпрянула.
- Что случилось? - она оглянулась, увидела Танделу, и вспыхнула. - Ну конечно! Твоя подружка?
И, толкнув меня в грудь двумя руками, она попробовала снова убежать. А я снова ее поймал:
- Стой! Какая еще подружка?
- Тандела!
- Она тут ни при чем!
- А почему тогда ты испугался, посмотрев на нее!
- Я вовсе не испугался! Тихо! Иди сюда, кое-что расскажу, - и я притянул начавшую вырываться из моих рук Силену.
Та взбрыкнула и забарабанила по моим плечам кулачками:
- Пусти!
Один из ее ударов пришелся в мое многострадальное плечо и у меня аж из глаз брызнули искры:
- Уххххх, - выдохнул я, отшатнувшись, выпустив ее и схватившись за место удара.
- О Боги, прости меня, Соур! - Силена, секунду назад рвавшаяся из моих рук, подскочила, прикрыв одной ладонью рот, а второй попробовала убрать мою руку. - Больно?
- Уже нет, - ответил я. - Не извиняйся, поделом мне.
- Нет, нет, это я дура! Забыла, что ты ранен! Сильно болит?
- Нет, все в порядке! Не волнуйся ты так! Давай посидим, я тебе расскажу кое-что!
Силена глянула в сторону возвышения со стульями, но особой заинтересованности в ее взгляде я не заметил. Наоборот, присоединяться к матери, графу и герцогу, оживленно беседующим с Танделой и Исолом она явно не хотела.
- Не хочу туда... - и тут ее личико буквально взорвалось от пришедшей идеи. - Пойдем со мной!
Она схватила меня за руку и потащила за собой в коридор, начинающийся в каждом из углов бального зала.
- Куда ты меня ведешь?
- Тсссс! - она замерла перед поворотом на лестницу, выглянула, проверив, нет ли там никого, и прошептала. - Сейчас поднимемся ко мне! Я смажу тебе плечо мазью от ушибов! А потом снова спустимся!
Пока мы поднимались по лестнице, я разволновался, как мальчишка. И с трудом сдержался, чтобы не положить руку на талию поднимающейся впереди Силене. Зато сделал это, едва за нами захлопнулась дверь ее комнаты. Она повернулась, ощутив мое прикосновение, и подалась вперед. Тут уже не было необходимости сдерживать себя на людях, и девушка буквально впилась в меня поцелуем. Я прижал ее к себе и отпустил только когда она начала отстраняться, упираясь мне в грудь ладонями:
