– Полезай, – велел Олег Николаевич.
Штырь сначала закинул в дырку сумку и вещмешок. Солдат свободной рукой оттащил их в сторону. Затем Штырь лег на землю плашмя и неумело пополз под колючку По счастью, ни за что не зацепился, иначе бы позорище было.
Поднявшись на нога по другую сторону изгороди, Штырь обернулся. Ему вдруг захотелось сказать что-нибудь на прощание Олегу Николаевичу. Но толстяка уже и след простыл. Сделал свое дело и ушел.
Штырю почему-то вдруг сделалось грустно.
– Ну, бери свои шмотки, – сказал, как приказал, солдат.
Взмахнув пару раз руками, Штырь отряхнул налипшие на комбинезон травинки и листья, взял в левую руку сумку, в правую – вещмешок.
– Мешок на плечо надень, – приказал младший сержант.
– Мне и так удобно, – недовольно глянул в его сторону Штырь.
– Одна рука все время должна быть свободной, чтобы успеть взять оружие, – объяснил солдат.
Штырь накинул лямки вещмешка на плечи и сунул правую руку в карман комбинезона. Пистолет был на месте.
– Куда?! – рявкнул младший сержант, едва только Штырь сделал шаг вперед.
Штырь остановился и недоуменно посмотрел на провожатого.
– Идешь за мной, строго след в след, – сказал младший сержант. – Мы на минном поле.
Внутри у Штыря все оборвалось. Это ж надо... Почему его заранее не предупредили?
Сверяясь со схемой на электронном планшете, младший сержант пошел вперед. Штырь медленно двинулся следом, осторожно и аккуратно ставя ноги в оставленные армейскими сапогами следы. Почему-то старым своим следам младший сержант не доверял. Ну да ладно, ему виднее.
– А то, что мы тут наследили, это ничего? – спросил Штырь.
– Ничего, – ответил солдат. – Кто на следы эти смотреть-то будет?
Вообще-то Штырь полагал, что контрольная полоса для того и существует, чтобы проверять, не оставил ли кто на ней своих следов. В Зоне, видимо, все было не так.
– А для кого мины поставлены? Для тех, кто в Зону хочет залезть, или для тех, кто оттуда выбирается?
– Для тех и для других, – ответил младший сержант.
На краю минного поля их ждали рядовой и старший лейтенант из наряда. Младший сержант воткнул в землю палку, захлопнул планшет и вернул его офицеру. Старший лейтенант спрятал планшет в полевую сумку, окинул Штыря странным каким-то взглядом – не то придирчивым, не то насмешливым – и, так и не сказав ни слова, зашагал вперед. Солдаты не спеша, вразвалочку потопали следом за офицером. Последним в хвосте пристроился Штырь.
Он хотел попасть в Зону, и он в нее попал.
Что дальше?..
Глава 13
Конечно, сон Штыря был не таким подробным и обстоятельным, как сама история его проникновения в Зону. Но ключевые моменты он видел ясно и четко. А фантастические элементы, которые обычно наслаиваются во сне на реальные события, на этот раз почти не проявились.
Проснувшись, Штырь не сразу понял, что его разбудило. Вроде бы и спал крепко, и постель мягкая, и сон приятный, а будто в бок палкой ткнули. Солнце, заглядывающее в окно? Или приглушенный шум, доносящийся из соседней комнаты?.. Да нет, вроде бы не то.
Хлоп! Что-то опять ткнуло Штыря в бок.
На этот раз толчок был вполне реальный. Откинув одеяло, Штырь мигом вскочил на ноги. Про автомат, засунутый в щель между кроватью и стеллажом, он, понятное дело, благополучно забыл. Так и стоял босой, в майке и трусах, с всклокоченными волосами, глядя на то, что помешало ему спать. А в двух шагах от него, возле края кровати, стоял темно-коричневый, будто из мягкого шоколада сделанный шар, размером раза в два больше баскетбольного мяча. То есть не стоял и даже не лежал, как положено шару, а висел в десяти сантиметрах от пола.
Шар не казался опасным, поэтому Штырь почувствовал не страх, а интерес – что же это такое. Сделав полшага вперед, Штырь осторожно протянул руку, собираясь потрогать шар пальцем. Навстречу ему вытянулась шоколадная рука с выставленным указательным пальцем. Штырь отдернул руку и отпрыгнул назад. Рука, выдвинувшаяся из шара, тут же превратилась в нечто, напоминающее бейсбольную биту, и начала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.
Р-р-раз!!!
Из тела шара вылетел темно-коричневый комок. Бита тут же наподдала его как следует, и липкий комок полетел в Штыря. Тот едва сумел увернуться. Комок ударился в стену, превратился в уродливую кляксу, но тут же вновь собрался и, совершив обратный прыжок, прилепился к шару, который к этому времени уже перестал быть шаром, превратившись в кособокую пирамиду, по-прежнему угрожающую Штырю битой.
Р-р-раз!!!
В Штыря полетел еще один комок грязи.
На этот раз Штырь увернуться не успел, и комок ударил его в грудь. Не больно, но противно.
Штырь попытался счистить с себя липкую слизь.
Какое там! Коричневая биомасса растекалась, обтягивая тело тонкой, но очень прочной пленкой.
– Док! – заорал Штырь, отчаянно пытаясь содрать с себя пленку – До-о-ок!!!
Должно быть, испуг в крике Штыря прозвучал достаточно убедительно – Доктор влетел в комнату так, будто услышал крик «Горим!».
Увидев, что происходит, Доктор облегченно перевел дух.
– Ну, что вы тут затеяли с утра пораньше? – с укоризной произнес он, непонятно к кому обращаясь - то ли к Штырю, то ли к шоколадной пирамиде.
– Я тут ни при чем! – сразу же решил снять с себя все возможные обвинения Штырь. – Это он начал!
– Морф, – Доктор подошел к пирамиде, на глазах превращающейся в куб. – Я же тебя предупреждал - не надо пугать незнакомых людей.
Шоколадный куб тут же съежился, втянул в себя биту и снова превратился в шар.
– Ну, вот и молодец, – Доктор одобрительно похлопал его по поверхности.
– А с этим как быть? – воскликнул возмущенно Штырь, облепленный тонкой коричневой пленкой, которую он так и не смог с себя содрать.
– Как тебе не стыдно! – строго, с укоризной обратился к шару Доктор. – Сколько раз тебе говорить: на тех, кто приходит к нам в дом, охотиться нельзя! А ну-ка, немедленно приведи все в порядок!
Со стороны разговор Доктора с шоколадным шаром выглядел примерно так же, как разговор сумасшедшего с табуретом. Но, как ни странно, шар его понял. Приблизившись к Штырю, он выпустил тонкую спицу и едва коснулся ею обтянутой пленкой груди сталкера. Коричневая пленка тотчас же сползла с тела человека и, скользнув по спице, влилась в общую массу шара. Морф откатился к стене и там остановился, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно воздушный шарик на ветерке.
– Это изоморф, – сказал Доктор, обращаясь на этот раз к Штырю.
– Что ж, это многое объясняет, – саркастически усмехнулся Штырь.
Схватив со стула штаны, он быстро запрыгнул в них и затянул ремень на поясе.
– Изоморф – безобиднейшее существо, – улыбнулся Доктор. – Он никогда не причинит тебе вреда, если ты знаешь, как с ним обращаться.
– Я чуть было не пристрелил ваше безобиднейшее существо. – Штырь достал из-за кровати автомат и показал его Доктору. – Так что в следующий раз держите его при себе!
– Между прочим, это ты у меня в гостях, – напомнил Доктор.
Сделав вид, что занят неподатливыми пуговицами. Штырь что-то невнятно буркнул в ответ.
– Кто он такой, этот ваш изоморф? – спросил он, одергивая куртку.
– Живое существо, – ответил Доктор так, словно этим все было сказано.
Штырь с сомнением посмотрел на шоколадный шар. По его мнению, он мало чем походил на существо, тем более на живое.
– Где вы его взяли?
– Сам как-то на болоте прибился. – Доктор подошел к изоморфу и погладил его. Шар закачался из стороны в сторону. – Так и остался жить.
– И зачем он вам?
– Зачем? – Доктор вопросительно посмотрел на изоморфа, будто надеялся, что тот ответит на вопрос. Но, поскольку шар молчал, отвечать пришлось Доктору: – Не знаю... Зачем дома кошек держат?
– Кошки мурлыкать умеют.
– А изоморф умеет менять форму. Если он в хорошем настроении, то может принять любую предложенную для копирования. Ну, или почти любую.
– А еще он на людей бросается, – добавил Штырь, неприязненно поглядывая в сторону изоморфа.
– Да ну, брось, – Доктор улыбнулся и одобрительно похлопал ладонью шоколадный шар. – Это он просто решил поиграть с тобой.
– Поиграть? – криво усмехнулся Штырь.
– Конечно. Если бы Морф вознамерился убить тебя, он выстрелил бы комком своей плоти тебе в лицо. Как ты убедился, содрать пленку самостоятельно невозможно. Как долго ты можешь не дышать?
Штырю сделалось не по себе, когда он представил подобный вариант знакомства с изоморфом.
– И вы держите дома такую тварь? – Штырь брезгливо скривил губы. – Она же может убить... Да кого угодно!
– Зато можно двери не запирать, – весело улыбнулся Доктор. – Чужой не сунется. Верно, Морф?
Доктор снова похлопал шоколадный шар, а тот в ответ плавно закачался из стороны в сторону.
