ли не у парадного входа в рабочую резиденцию Ши’фьена. Выделил небольшое годовое жалование для поддержания штанов и, не слушая причитания супруги, благословил на самостоятельное плавание.
Естественно, Влад представил всё несколько в ином свете, боготворя родителей и слегка небрежно отзываясь о близнецах. Но со стороны всё выглядело именно так. Кстати, интересный факт. Как только тема коснулась работы, Влад закрылся и, отделавшись сумбурными отговорками, перевёл тему. Видимо, Эрин дал парню четкие указания по поводу того, что можно мне рассказывать, а что нет. А я уж было надеялся узнать, что за фигура такая, господин Ши’фьен, и что секретного в его работе.
Закончив завтрак, мы отправились на нижний ярус поместья. Пока мы преодолевали коридор и винтовую лестницу, я в общих чертах попытался объяснить, какая помощь мне потребуется.
Спустившись в подвал, мы остановились в небольшом помещении перед непосредственно лабораторией. Здесь располагались импровизированная раздевалка со шкафами, в которые я ранее убрал защитную одежду. Мы начали облачаться в довольно тяжелые кожаные костюмы. В процессе переодевания я заметил у скинувшего верхнюю одежду Влада страшные отметины, длинные зарубцевавшиеся шрамы, пересекавшие спину поперек. Спрашивать я не стал, но предположил, что это память об отце-тиране.
Сегодня я планировал заняться изготовлением нитроклетчатки и варкой глицерина. Для этого нужно было охлаждать тару, в которой смешивались кислоты, и одновременно отводить образовывавшиеся испарения, которыми категорически не хотелось дышать. Так же нужно было проветривать помещение от "великолепных" запахов растапливаемого жира. Всё это уже было обговорено, но я счёл приемлемым уточнить, что и когда конкретно понадобится.
С собой мы притащили объемную кастрюлю, доверху наполненную отборным жиром какого-то животного. Я просил говяжий, но на глаз определять принадлежность жира к конкретному представителю животного мира не входило в мои навыки. Довольствуемся тем, что имеется, тем более что большой разницы быть не должно. Поставив кастрюлю на некое подобие плитки, работавшей на том же топливе, что и паровой автомобиль, я хотел было запалить один из брикетов, но столкнулся с тем, что не представлял, можно ли это вообще делать. Во избежание неприятных последствий решил не мудрить и обратился к скучавшему в сторонке Владу.
— Сможешь разжечь огонь в плитке?
— Не вопрос, — щелкнул пальцами юноша, и над его рукой вспыхнул небольшой огонёк, будто от свечки. Розжиг брикетов магического топлива был похож на разжигание промокших дров, только без дыма. Брикет искрил, немного плавился, но никак не хотел зажигаться. Тем не менее, через пару минут в плитке весело заплясало пламя, а температура в комнате резко скакнула вверх, настолько продуктивно выделяли тепло брикеты. Я поспешил открыть створки небольших форточек.
— Опускаю температуру? — Уточнил юноша и, дождавшись моего утвердительного кивка, на некоторое время застыл, а затем взмахом руки запустил какие-то только ему подвластные механизмы, под воздействием которых температура воздуха в помещении резко понизилась. Что характерно, плиты это воздействие не коснулось. Рядом с ней воздух всё так же был разогрет, будто в натопленной бане. Я попросил его начать проветривание, так как шкворчащий жир начал потихоньку растапливаться, и помещение наполнилось запахом дешевого фастфуда. Щеки коснулся несильный поток ветра. Направление было четким. От плитки в сторону окон. Влад не давал потоку рассыпаться, и воздух шёл будто по невидимой трубе. Я стянул перчатку с руки и коснулся потока. Ощущения были другими, нежели от настоящего ветра, будто приглушены. В голове возникла неприличная аналогия, и я, усмехнувшись, вернул перчатку на место и продолжил работу.
Следующий этап – изготовление нитроцеллюлозы. Именно этот материал является ключевым при изготовлении пороха. Взяв небольшую стеклянную тару миллилитров на сто, не более того, и опустив её в таз с налитой заранее водой, я принялся отмерять ингредиенты. Тут необходимы три составляющих: две кислоты - серная и азотная, а также целлюлоза. В моему случае - обычная на вид вата.
— Воду нужно охладить настолько, чтобы в ней плавали куски льда. — Обратился я к Бо’туару. — И приготовься как можно быстрее отвести пары, когда я начну смешивать эти две жидкости.
— Хорошо. Дай немного времени. — ответил Влад.
Пока он занимался водой, не прекращая при этом работать вытяжкой и промышленным кондиционером, я проверил, как себя чувствовал жир. Часть его была уже растоплена, но до конца процесса было ещё далеко. Помешав содержимое кастрюли и убрав плавающий мусор в виде поджарок, вернулся к Владу. Как оказалось, он малость перестарался. Тара оказалась скована ледяной коркой. Щёки парня заливала пунцовая краска. Ну, как ребёнок, в самом деле.
— Приемлемо, — успокоил я Влада и принялся переливать концентрированную серную кислоту из бутыля тёмно-зелёного стекла с надписью «купоросное масло» в рабочую тару. Кислоты следовало смешивать в соотношении семь к трём. Поэтому я начал с того вещества, которого требовалось больше.
— Надень респиратор и как только я начну вливать жидкость, врубай вытяжку.
— Что врубать? — не понял Влад.
— Ветер, — перефразировал я. — Как у плиты.
Парень натянул странного вида маску и сосредоточился на моих руках. Я проделал то же самое и влил заранее приготовленную азотную кислоту или, если угодно, «мощный спирт» в зажатую льдом склянку. Пару секунд ничего не происходило, и я уже было подумал, что с кислотами что-то не так, либо это совершенно не те продукты, но тут кромка, опоясывающая пробирку, треснула и поплыла. Тара начала нагреваться и топить окружающий её лёд. Я споро перемешал жидкости стеклянным стержнем и начал потихоньку утапливать в получившейся смеси кусочки ваты, постепенно заполняя стакан, пока не закончилось место. После этого дал отмашку Владу заканчивать гонять ветер понапрасну, и взяв тару, убрал её в небольшой металлический сейф в углу комнаты, предварительно прикрыв емкость крышкой. Следовало подождать несколько часов.
Поставив напарника перемешивать постепенно таящий жир, я занялся приготовлением щелочного раствора. Для этого как раз пригодился ещё не оттаявший таз, в который была помещена банка с водой. Скромно насыпав в неё хлопья щёлочи и не заметив никакого эффекта, сыпанул от души. Перемешал смесь и выставил на стол.
Время перевалило за полдень, поэтому, посоветовавшись с Владом, я поднялся из подвала, поймал первого попавшегося слугу и велел принести нам обед. И когда успел свыкнуться с ролью помещика? Пока обедали, процесс растопки жира как раз завершился. Выловив шумовкой всё лишнее сняли кастрюлю с пышущей жаром плитки и выставили на стол.
— Чтобы не ждать, нужно сравнять температуры обеих жидкостей. Сможешь? — Спросил я у Влада.
— Легко,
