Саурон стал слишком похож на человека. И ещё это странное приспособление в руках, с помощью которого Темнейший теперь пускал дым изо рта. Зачем?
- Прошу садиться, товарищи назгулы. – медленно произнёс Тёмный Владыка. Те принялись рассаживаться на непривычных высоких стульях с прямыми узкими спинками. Да и сам зал выглядел непривычно – стены, обшитые светлыми деревянными панелями, ковёр на полу, столы – длинный почти через весь зал и короткий, массивный в дальнем конце, вплотную к нему приставленный перпендикулярно.
- Итак, товарищи. Заслющаем сообщение товарища Хелкара. Прошю Вас, товарищ Хелкар.
Голос Тёмного Властелина звучал тоже непривычно – глуховатый, с каким-то странным акцентом.
- У меня новости из Гондора, Темнейший. Внезапно умер король Арагорн.
- Внезапно? – переспросил Саурон, - Да, интересная новость.
И принялся набивать своё приспособление для пускания дыма, которое называл просто трубкой, каким-то коричневым порошком, который высыпал из какой-то белой палочки, сломав её над чашечкой трубки. Щелчком пальцев зажёг на пальце огонёк и поднёс его к трубке. По залу поплыли клубы дыма.
- Что би это могло значить, товарищи назгулы? – спросил он через какое-то время.
- У меня только одно соображение, товарищ С…Саурон. – ответил Хелкар, - Королева Арвен хочет править одна. И поэтому смерти мужа она наверняка поспособствовала.
- Отравила, что ли? – осмелился подать голос кто-то из назгулов.
- Вполне возможно. – ответил Хелкар, - Но их сын Эльдарион уже взрослый и может претендовать на трон. К тому же он – официальный наследник.
- Вряд ли он дождётся возможности занять трон Гондора. – ответил Саурон, продолжая дымить своей трубкой, - Какое может быть дальнейшее развитие событий, товарищи назгулы?
Гномы ушли той же ночью. И никто не видел и не слышал, как. Но утром оказалось, что никто из них просто не вышел на работу. И Насте, да и не только ей, вдруг подумалось, что посёлок разом опустел. А так и было – гномов там была почти половина населения.
Новый директор Комбината, товарищ Михельсон, рвал на себе волосы и вопил, что Это дезертирство с трудового фронта, что план срывается, что производство горит и что его расстреляют.
- Ага. Десять раз. Перед строем. – фыркнул кто-то из рабочих. Прозвучало зло. И это было правдой, как ни крути. Потому что нормы теперь придётся увеличить и работы станет больше.
А расценки срежут. – хором подумали рабочие.
- Кто это сказал? – тревожно и зло переспросил товарищ Михельсон. Ответом было мрачное молчание. Но так обычно бывает, когда много народу сразу подумают про одно и то же, то получается, что кто-то сказал вслух.
Итак, выходные – тю-тю, праздники тоже, работать придётся в три смены. Но расценки пока что не тронули. И на том спасибо. Хотя не факт, что не срежут.
* * *
Пристань. Это место известно всем лодочникам, которые ходят по реке Андуин и по озеру Нен Хитоэль. Когда-то очень давно это был всего лишь небольшой заливчик с жиденькими мостками, куда причаливали лодки. Совсем рядом небольшая полянка, окружённая высокими кустами, где можно было развести костерок и поставить палатку для ночевки. Но потом жители Рохана сплавом отправили из Лихолесья брёвна и вскоре Пристань стала монументальным сооружением из дуба. Со временем древесина огромных брёвен стала каменной, цвет изменился на абсолютно черный. В ночи приставать к практически невидимому причалу было опасно, поэтому на самом конце были установлены огромные чаши, где горело масло неугасимым огнём. Выше, на скалистом берегу, со временем построили несколько каменных домов, и открыли таверну, где отдыхали путники. Но они были разрушены ещё во время Второй Эпохи. Пристань же никто не посмел трогать. Со времени падения Мордора так никто и не решился здесь поселиться. Тем не менее именно сюда вела дорога из Барад Дура, которой часто пользовались.
Йорг уверенно направил лодку к причалу. Карацупа и Пронин за время перехода через озеро так и не произнесли ни слова. Лишь охранники тихо переговаривались меж собой о чём-то. Лодочник наслаждался тишиной. Не часто такое происходило, обычно попаданцы засыпали его вопросами или громко обсуждали то, что-то своё, совсем непонятное для жителя Средиземья. Шум при этом поднимали такой, что голова раскалывалась и у Йорга порой просто руки чесались скинуть самых крикливых и горластых за борт.
Наконец лодка была крепко привязана к причальным столбам. Первым на доски причала выскочил Пронин и сразу же приступил к опросу людей, которых предстояло доставить в Лагпункт. В этот раз их было совсем мало, всего четверо. И опрос не занял много времени. Но Йорг успел приготовить скромный ужин и место для ночлега. Темнело довольно быстро, а завтра утром выходить надо было затемно. Не обращая внимания на шум, лодочник устроился у костра и укрылся одеялом. А Пронин и Карацупа опять разговаривали на повышенных тонах.
- Что ж вы такие неугомонные, - пробормотал Йорг и провалился в сон.
Серёга стоял на берегу озера. Что делать дальше он пока не знал. Когда вор первый раз попал в Средиземье, то его, как и многих других, проводили до Пристани, а дальше на лодках переправляли в Лагпункт. Но вот где искать эту Пристань сейчас он не представлял. Вправо идти или влево?
Он сел на замшелый камень у самой кромки воды и стал размышлять о нелёгкой судьбе беглеца. Эх! Сейчас бы встретить лодочника! Он стал старательно вспоминать о том, что ему рассказывал этот местный Харон об озере и его окрестностях. Про холмы, про Пристань, про каменные монументы местных царьков. Кстати. Он поднялся и внимательно осмотрел берега озера вдали. Ему показалось, что где-то очень далеко, по правую руку, на самом горизонте видны как раз эти памятники древних зодчих. Ещё немного поразмышляв он принял решение пройти вдоль берега вправо, вверх по течению, пока не будет видно, что там находится. Еда у него давно закончилась, так что рассиживать было лишним. Надо идти, пока есть силы. Зачерпнув ладонями воды из озера, он утолил жажду и побрёл по кромке воды, изредка оглядываясь. Места-то дикие, далеко не Подмосковье, неизвестно кого можно встретить. Потом он подумал, что назгул не
