Я вспомнила свое прекрасное платье в миг нашей встречи. Тогда оно казалось мне красивым, белым и девственно-чистым, но теперь я могла думать только о толпах девиц, которым оно отдавалось. Скольким невестам оно подмигивало и поблескивало до меня? Вот шлюха! А как Джеймс посмел поднять вопрос на букву «б»? Как будто Дженни подведет меня с буфетом! У меня элегантная, стильная свадьба! С папиным духовым оркестром, захватанным платьем из магазина и бывшим женихом в качестве гостя. Интересно, что еще я не назвала?
Были моменты, когда из-за этой свадьбы я опасалась за свой рассудок, но с чистой совестью могу сказать, что сейчас впервые пожалела о своем решении. Осознав, что это значит, я как будто получила мощный удар под ложечку. Интересно, что будет, если я вернусь домой и скажу всем, что передумала?
Нет, гневно посмотрела я на свое отражение. Просто Джеймс актер и любит эффектные постановочные моменты. Все пройдет прекрасно, более того – великолепно. А Джеймс не понимает главного, не видит за деревьями леса: я выйду замуж за Алекса. Если этого мне мало, я не заслуживаю никакой свадьбы – даже с джутовым мешком в виде платья, у «Макдоналдса» вместо сада и с четырьмя недоеденными макнаггетсами в качестве праздничного угощения.
* * *
– Извини! – Джеймс встал, когда я вернулась. – Я просто дурак! Ужасный дурак! После катастрофы в Вегасе я хочу для тебя идеальной свадьбы, вот и все. Очень хочется, чтобы у тебя все получилось.
– Я знаю. – Мы сели, я залпом осушила свой бокал и кивнула: – Правда, знаю.
– Ты же понимаешь, по мне, так и Вестминстерский собор для тебя недостаточно хорош! – Он вылил мне в бокал остатки шампанского. – Я уверен, платье у тебя лучше, чем у Кейт Миддлтон.
– Так и есть, – всхлипнула я. – На порядок лучше, между прочим!
– Мне ее платье вообще не понравилось, – признался Джеймс и оглянулся, видимо, боясь, что бифитеры потащат его в Тауэр. – Спорим, чтобы стянуть с нее то платье, потребовались титанические усилия?
– Наверное, – согласилась я, но у меня не было настроения развивать тему.
– Энджел, ну извини, – заныл Джеймс. – Я прошу прощения. Свадьба у тебя будет замечательной, хотя бы потому, что на ней буду я. Шучу, не только поэтому. Все пройдет блестяще, ты будешь сказочно красива, и не может быть, чтобы Дженни обрекла тебя на буфет.
Стены бара вдруг словно сомкнулись вокруг меня, беззвучно сдавили, и от моего уверенного настроя не осталось и камня на камне.
– А если обречет? – взорвалась я, не в силах больше сдерживаться. – Что, если дерьмо получится? Что, если на столах будут маринованный лук и сыр на шпажках, а музыка с огромного двухкассетника, и ярко-оранжевый сквош в пластиковых стаканах?
Джеймс повернулся и крепко сжал мои локти.
– Энджел Кларк, мы с тобой оба знаем, что такого никогда не случится. А если случится… – Повысив голос, он оборвал мои стенания. Если раньше на нас кто-то вдруг не смотрел, то теперь точно обернулись все. – Если и случится, то это будет сказочно здорово! Бумбоксы сейчас в моде, это ретро, пластиковые стаканы – отличный кич. И не притворяйся, что ты станешь воротить нос от «ежика», утыканного шпажками с маринованным луком и чеддером; мы с тобой оба знаем – это неправда.
– Нет, правда! – возопила я. – Я съела вчера почти целую банку, пока никого не было дома.
– Твоя свадьба станет легендарной лажей. – Джеймс поднял бокал и осушил его одним глотком. – Так давай же отпразднуем этот факт, нажравшись до беспамятства!
* * *
– В итоге я нашел няньку для щенков. С проживанием, – сказал Джеймс, взяв одну из порций текилы со стола. Мы поняли, насколько проще заказать их сразу четыре, чем всякий раз беспокоить официантку. Мы хорошо воспитаны. – Я просто не могу отослать их обратно в приют.
Взгляд Джеймса остекленел, и он громко рыгнул. И захихикал. Как ему удавалось столько лет притворяться натуралом, для меня просто загадка!
– Ты ужасно пьян! – Я вынула тюбик с бальзамом для губ и попыталась найти у себя рот. С третьего раза получилось. – Прямо неловко за тебя.
– Не понимаю, о чем ты, – с трудом выговорил Джеймс и с грохотом поставил бокал на стол. – Ты еще пьянее.
– Ничего подобного, – отозвалась я, надеясь, что доказывать не придется. – Я просто устала.
– Конечно-конечно! – Он вытянул вверх обе руки и замахал официанткам, продемонстрировав при этом свой пресс всему бару. Обморочные стоны посетителей слились в дружный хор. – Советую потренировать выносливость – в субботу пригодится.
– Перестань уже шутить на тему свадьбы, – попросила я, закатывая рукава свитера. В баре было очень жарко. Или я действительно пьяна. – Я над ней уже поработала. Смотри, матери не скажи!
– Я лишь говорю, – Джеймс по-дурацки ухмыльнулся, – кто знает, какие оригинальные извращения Алекс приберег для семейной жизни? Как правило, мужчины не бегут к алтарю лишь потому, что это предложила будущая теща. Готов спорить, ему не терпится потребовать от тебя выполнения замысловатых супружеских обязанностей.
– Ты дурак, – красноречиво заявила я.
– Вдруг он заточит тебя в темницу?
– Заткнись.
– Или он трансвестит.
– Заткнись!
– Если у тебя не хватит духу, это сделаю я, – сказал он. – Раньше говорил и сейчас скажу – порву твоего парня пополам наискосок.
– Обязательно передам, если вдруг сама струшу, – икнула я. – Уверена, если я ему откажу, он с горя поменяет ориентацию, и у тебя будет шанс.
– Я в туалет. – Джеймс поднялся. Все девушки в баре (и половина парней) еще раз упали в обморок. – Нужно попросить новую бутылку шампанского. Эта уже все.
В подтверждение его слов наша официантка перевернула пустую бутылку вверх донышком в ведерко со льдом. Я попыталась жестами объяснить кому-нибудь из персонала, чтобы принесли еще, но без кинозвезды рядом я вдруг стала невидимой.
Вернее, мне так показалось.
– Привет.
Я подняла голову и увидела незнакомого улыбающегося молодого человека. Я огляделась, ища, с кем он говорит, но здесь были только я и голова бегемота.
– Здрасте, – сказала я, когда он сел рядом.
– Твой друг надолго ушел? – спросил он.
– А-а, – сообразила я, вытаращив глаза. – Джеймс?
– Джеймс? – Парень протянул мне руку. – Я Льюис.
Мы обменялись рукопожатием. Хорошее рукопожатие – крепкое, надежное, подкрепленное взглядом в глаза. И парень красивый. Не такой, как Джеймс, конечно, но с ним вообще мало кто может соперничать. Жаль, что я не знакома с его таинственной сорокасемилетней пассией, сейчас бы позвонила.
– Ты учти, у Джеймса есть бойфренд.
– Да ну? – Льюис чуть пододвинул стул ко мне. – Он сегодня здесь?
– Не-ет! – Я чересчур энергично покрутила головой. Пришлось ждать, пока бар перестанет вращаться. – Не здесь.
– Слушай, а Джеймс станет возражать, если мы с тобой потанцуем? – Льюис встал, не отпуская мою руку. В баре спонтанно устроили танцы – кто-то смелый поставил «Папа, не читай мне мораль». Усидеть на месте было невозможно. – Обещаю привести тебя обратно в целости и сохранности.
Я со смехом пошла за ним на импровизированный танцпол. Ритуалы голубых свиданий всегда казались мне странными. Парню нравится парень. Парень подходит к его девушке и старается ей понравиться. В результате девушка одобряет общение парней, после чего в одиночестве глушит текилу в баре. Девушки никогда не выигрывают в подобных ситуациях – максимум удается пройтись в танце под классическую Мадонну. Что я и делала. Льюис двигался хорошо, крутил меня осторожно, к себе и от себя. Я очень старалась не налетать на людей, не наступать ему на ноги и вообще не падать. Вот бы здесь были Дженни и Луиза! Я мысленно поставила галочку посетить этот бар в ходе девичника, но я уже забыла название, поэтому задача обещала быть трудной.
– Ты не сказала, как тебя зовут! – прокричал Льюис мне на ухо, привлекая меня во вращении поближе к себе и наклоняя спиной почти до самого пола. – Или мне у Джеймса спрашивать?
– Энджел! – прокричала я. – Если тебе нужен предлог, чтобы с ним заговорить, тебе все равно придется к нему подойти.
– Я гораздо охотнее поговорю с тобой, – сказал Льюис, обнимая меня за талию. – И, знаешь, не только поговорю.
И второй раз за день против моей воли у меня в горле оказался посторонний язык, вынуждая меня прибегнуть к сумочному насилию. Гей из Льюиса оказался просто отвратительный. Я вывернулась из объятий, смерила его презрительным взглядом и решительно направилась к нашему с Джеймсом столику. Да вот беда, я не помнила, какой столик наш.
– Энджел?
Я повернулась, пытаясь совместить голос Джеймса с одним из лиц в толпе, но не получилось. Я откинула челку со лба и прищурилась, решив постараться.
– Блин, Энджел, ну кто же так напивается?! Дженни меня теперь убьет!
Сильные руки подхватили меня за талию, подняли в воздух и перекинули через плечо.
