— Все равно, — настаивал Билс, — нужно сделать это немедленно!
— Нет! — резко возразил Макс. — Не сейчас. Самое время убираться отсюда.
***Но оказалось, что время уже вышло. Они услышали, как из коридора донесся звук резко распахнувшейся двери, послышались шаги. Путь к чердачной лестнице был отрезан.
— Тушите свечи, — прошептал Макс, гася фонарик.
Билс и Анна беспрекословно выполнили приказание. Стараясь не дышать, все четверо притаились в темноте. Мистер Грин, пожалуй, был единственным, кто оставался совершенно спокойным, он все так же стоял, бессмысленно глядя перед собой остекленевшим взглядом.
Анна услышала слабый щелчок. Кто-то, она не смогла разобрать кто, взвел курок пистолета.
Их спасло то, что Диего был занят телефонным разговором. Этот разговор, судя по его тону, приводил его в бешенство.
— Послушайте, мне наплевать то вы об этом думаете! — шипел он в трубку, проходя по коридору. — Что я могу сделать? Да! Они исчезли! Но я-то здесь причем?
Толстяк задохнулся от негодования. Разве эти упреки рассчитывал он получить, соглашаясь на предложение этого безумца в расчете на крупный куш? И что теперь? Он проделал всю грязную работу! Предоставил ему свои лучшие экземпляры. И вместо благодарности и обещанных денег должен выслушивать оскорбления?
Но он сдержался… Почти.
Глаза Анны уже привыкли к темноте, и она заметила тень, человека, крадущегося вдоль стены по направлению к двери. Она узнала Макса и догадалась, что он собирается напасть на Диего, как только тот решит войти в комнату, чтобы помешать ему включить свет. Она считала, что проще было бы пристрелить его. Но Макс хотел взять садиста живым.
— Черт возьми! — заверещал Диего. — Кончайте мне лапшу на уши вешать! Я вам не бизон, чтобы скакать по джунглям между деревьями… Река? Какая река? Нет, они пошли другим путем, реку я проверил… Откуда я знаю почему? Я и сам знаю, что им нужен плот, но они решили по-другому. С ними эта девка. Вы сами говорили, что она ясновидящая. Может быть, она разгадала ваши планы и посоветовала другой путь… Не знаю.
Он снова замолчал, прислушиваясь к тому, что говорил его невидимый собеседник. Макс тоже замер. Ему оставалось пройти всего несколько метров, чтобы оказаться у цели. Но Диего, как нарочно, замолчал. В наступившей тишине Анна слышала даже свое прерывистое дыхание, так что о том, чтобы продолжать движение не могло быть и речи.
Ей казалось, что время тянется недопустимо медленно, но наконец-то Диего снова заговорил. На этот раз его голос наполнился яростью:
— Вот что, мой дорогой! — рявкнул он. — Я хочу получить свои деньги как можно быстрее. Вы хотели получить Грина. Вы его получите. Но предупреждаю, если я не получу свою долю в двадцать четыре часа, я прикончу этого получеловека.
Послышался слабый писк. Диего отключился. Но пока он говорил последнюю фразу, Макс успел преодолеть последние метры и теперь притаился у самой двери.
Ничего не подозревающий Диего, ослепленный вдобавок гневом, шагнул в темную комнату. Его рука потянулась к выключателю, и в ту же секунду Макс сбил его с ног, ударом в живот. Тот отлетел и повис на распахнутой двери, издав нечленораздельный вопль. Одна его рука была прижата к брюху. Зато в другой неожиданно появился пистолет.
По виду коротышки никак нельзя было предположить, что он проявит такую сноровку. Но он вдруг решил изобразить из себя бравого героя. Реши он выстрелить в Макса, он бы скорее всего, промазал в темноте, но тучный боров вдруг с криком бросился на Макса, протаранил его брюхом и своим весом прижал к стене. От удара пистолет выпал из рук парня. Но Анна черной кошкой метнулась к ним и подхватила оружие. За ней рванулся было Билс, но Диего неожиданно подал голос:
— Грин! — раздался его оглушительный вопль. — Грин! Убей их!
Бессловесное существо, которое до этого вело себя достаточно безучастно, в мгновение ока преобразилось. Его лицо исказилось от ярости, он оскалился, точно дикое животное и с ревом прыгнул на спину Билсу, стараясь дотянуться зубами до горла. Тщедушное тело мистера Грина, оказалось невероятно сильным и ему бы удался его замысел, тем более, что Билс о растерянности не мог оказать достойного сопротивления. Перед ним был его хозяин, в голове гиганта не укладывалось то, что мозг человека, которого он был обязан защищать даже ценой своей жизни, практически не функционирует, повинуясь только простейшим командам. Билс потерял всего несколько секунд, но их было вполне достаточно, чтобы Грин успел вцепиться ему в шею, стараясь перекусить артерию. Гигант, обливаясь кровью, рухнул на колени.
Макс размахнулся и со всех сил ударил привлеченного зрелищем Диего. Удар пришелся по переносице. Диего упал на пол, держась руками за лицо. Его пистолет отлетел куда-то в угол.
Тем временем Макс, освободившись, рванулся на помощь Билсу. С трудом ему удалось оторвать от негра вцепившегося в него зомби. Сначала он просто отшвырнул его на безопасное расстояние. Но когда тот, помня о приказе, попытался вновь наброситься на них, схватил его за волосы и сильно ударил головой о стену.
— Простите, мистер Грин, — пробормотал он, опуская на пол обмякшее тело, — но вам лучше немного отдохнуть.
И в этот момент раздался выстрел. Занимаясь с мистером Грином, Макс на мгновение выпустил из поля зрения толстяка. Тот воспользовался моментом, дотянулся до своего пистолета и нажал на курок. Пуля угодила Максу в плечо, отбросив назад и он рухнул на пол рядом с истекающим кровью Билсом.
Неожиданно Аня оказалась одна. В ее руке был пистолет, но Диего тоже был вооружен. Медленно поднимаясь на ноги, он попытался перехватить взгляд молодой женщины, чтобы угадать момент, когда она выстрелит. Она не стала медлить и нажала на курок.
Диего почувствовал ужасную боль в кисти своей правой руки, его пальцы разжались, пистолет со стуком упал на пол. Он завыл от боли. Он, обрекший на страдания множество живых существ, абсолютно не переносил физической боли. Ему казалось, что он уже немножко умер. От его подмышек едко воняло потом, его обуял дикий страх перед этой женщиной.
— Пощадите! — Завопил он.
Анна, дрожа от страха и возбуждения, продолжала целиться в него.
Она знала, что не сможет убить человека. Она не могла этого сделать! Не могла и все! Она надеялась, что Диего испугается и сдастся, не понимая, что эти надежды беспочвенны. Диего был хитер и, заметив, что она колеблется, попробовал воспользоваться своим шансом.
— Постой! — прошептал он, медленно приближаясь к ней. — Не убивай меня. Я всего лишь исполнитель. Но я знаю, кто стоит за всем этим. И я скажу тебе, если ты оставишь меня в живых.
Аня не поверила ему. Она чувствовала фальшь в его голосе, напоминающем завораживающее шипение болотной гадюки. Она собралась с силами и подняла пистолет, целясь в голову.
Диего, заговаривая ей зубы, не терял времени даром. Он успел подобрать с пола тяжелый деревянный обрубок и швырнул его в девушку. Брусок угодил ей в правый висок. Анна закричала от боли и выронила пистолет. В глазах у нее потемнело.
Диего упал на пол и извиваясь, как разрезанный пополам червяк, пополз за пистолетом. У Ани перед глазами стояла кровавая пелена, но она заметила его движение и в тот момент, когда он уже пытался схватить оружие, наступила ему на руку и нагнулась за пистолетом.
Но и ей не удалось завладеть оружием. Диего вцепился в ее штанину, перехватил за пояс и потянулся к горлу здоровой рукой. Анна захрипела, что было сил лягнула его в живот и, извернувшись, ухватила пистолет. Она больше не сомневалась, спуская курок. Но все оставшиеся пули попали в оконное стекло, которое разбилось вдребезги, обсыпав их дождем осколков. Один из осколков распорол Ане кожу на лбу, возле кромки растрепавшихся волос. Кровь заливала ей глаза. Она попыталась стереть ее дрожащей ладонью, но она все текла и текла. Диего двинул ее головой в подбородок и навалился сверху, чтобы добить отчаянно отбивающуюся девушку.
Анна стремительно теряла силы. Она понимала, что это конец. Словно издалека она услышала дикий визг. Диего ослабил хватку и замотал головой, вскакивая на ноги. Анна увидела, что на его спине повис мальчик, который царапался и кусался как дикий котенок, пытаясь защитить ее.
— Нет! — закричала девушка, видя, как обозленный до крайности
Диего оторвал от себя легкое тельце и швырнул на осколки под окном. Он повернул свое окровавленное лицо к ней — малыш успел расцарапать ему рожу своими острыми ноготками.
Аня попыталась отползти, но ей не хватило сил, чтобы сделать это достаточно быстро. Она устала сопротивляться. Ей уже было все равно, что с ней будет.
И она закрыла глаза, ожидая смерти.
Диего почему-то не нанес последнего удара. Анна в изумлении открыла глаза, не понимая, почему он медлит, и увидела, что толстяку уже не до нее. И Макс и Билс уже оправились от ран достаточно для того, чтобы броситься на ее защиту. Они набросились на оторопевшего коротышку одновременно. Кулак Билса, описав дугу, врезался противнику в зубы. После этого столкновения зубов у него практически не осталось — они дождем брызнули в стороны. Почти одновременно с этим кулак Макса тоже достал до испуганно-изумленной морды Диего. Тот покачнулся и рухнул на спину, подняв с полу облако пыли.
