– О! – Крис поднял палец. – Именно! Не поедет. Хотя это их работа – пропавших людей искать. Потому что они в своем уме. А мы поедем. Нам делать нечего. Мы сюда развлекаться приехали. Отчего б нам не прокатиться?
– Мы не имеем права закрывать на это глаза, – отчеканил Алекс. – Плевать я хотел на официальные правила. С людьми могла случиться беда, и я не собираюсь это игнорировать.
– Беда… Ну что там могло произойти?
– Все что угодно. Лодка могла перевернуться.
– Да ты на этих «моторках» плавал? Их невозможно перевернуть! Специально стараться будешь, все равно ни черта получится. А если они вдруг как-то, каким-то образом умудрились ее опрокинуть, то плавать они, я думаю, умеют. Роб уж точно умеет.
– А если мотор сломался? – предположил Брендон.
– Так рация на то есть! – взорвался Крис. – Это же до-рогущий отель! На каждой лодке в таком месте есть рация! Включил – и вещай на все озеро! А не вещают – значит, не хотят! Кого вы спасать собрались?! Роба? Да он сам кого хочешь спасет.
– Насчет рации это мысль, – с одобрением сказал Майкл. – Пошли, попробуем с ними связаться. А там посмотрим. Хорошо?
Связаться по рации ни с кем не удалось. Впрочем, никто и не пытался, хотя они все, включая троицу наблюдателей, вслед за Майклом спустились к причалу. Попытки установить связь прекратились, не успев начаться, как только Брендон, присвистнув, извлек из ближайшей лодки две одинаковые рации. На каждой из них красовался белый номер. Цифра «два» явно соответствовала моторке, на которой возвышался Брендон. Небрежно выписанная на второй рации четверка бессловесно указывала на отсутствующую лодку.
– Так, – медленно проговорил Майкл, – похоже, ехать придется.
Брендон задумчиво взвесил в руках черные рации.
– Интересно, кто ее сюда переложил? И зачем? Майкл покачал головой.
– Это мы узнаем не скоро. А сейчас не до этого. Как сказал Крис, надо трясти.
– У кого есть карта? – спросил Алекс с незнакомыми командными нотками.
Казалось, что у него неожиданно появилось законное право спрашивать и ожидать, что ответ всегда будет дан.
– У меня есть, – отозвался Кевин. – В машине.
– Сгоняй за ней, пожалуйста. Без карты толку мало. Теперь уже никто не спорил. Обстановка сразу стала деловой и серьезной. Даже Крис внимательно склонился над картой, с которой вернулся Кевин. В результате короткого обсуждения решили, что одна моторная лодка отправится на восток – в короткую, но извилистую часть озера. На долю двух оставшихся приходилась западная часть с ее разветвлениями и бухтами. Условились регулярно держать связь и вернуться к закату независимо от результатов. Майклу что-то вдруг понадобилось в доме, и он ушел, прихватив с собой Эда. Затем все могли наблюдать, как он, выведя несколько ошарашенного Эда на балкон, что-то втолковывал ему, попеременно указывая то на запад, то на восток. Затем Майкл вернулся, а Эд остался на балконе, видимо, переваривать полученную информацию. По предложению Алана загрузили лодки едой и запаслись теплыми вещами. Проверили, что баки заполнены. Все было хорошо, но в последний момент без трений не обошлось.
Алекс, который в течение получаса уверенно руководил приготовлениями, с удовлетворением осмотрел всех и сообщил:
– На восток поедут Майк и Росс. На запад в северный рукав – Крис с Брендоном. Я поплыву на третьей «моторке» с Полом. Джоан, Алан, Кевин – вы вполне можете остаться. Больше, чем по двое, садиться не надо – лодка медленно пойдет.
– И по какому принципу ты отобрал людей? – кисло поинтересовался Крис.
– По принципу физической подготовки. Мало ли что там надо будет делать. Вопросы есть?
– Есть ответ, – сообщил Пол. Алекс вопросительно взглянул на него.
– Мне ехать не хочется. И плавать я не умею. Так что спасибо за доверие, но ищи другого партнера.
– Плавать тебе не придется, – возразил Алекс. Пола этот аргумент не убедил.
– Сам же только что говорил, что там всякое может быть. И вообще, если я сказал, что не поеду, этого должно быть достаточно. Не правда ли?
– Я поеду, – сказал Алан.
И, не дожидаясь согласия Алекса, он шагнул к лодке.
Алан сидел на корме и смотрел в белый бурлящий шлейф. Озеро за кормой кипело – Алекс гнал моторку на максимальной скорости, и негодующая вода провожала ее злобным рычанием. Он вспомнил, что должен смотреть по сторонам в поисках Роба и Стеллы, и, щурясь, огляделся. Предполуденное солнце нещадно било сверху, покрывая воду вокруг лодки мириадами слепящих осколков. Зеленые склоны были безжизненны – казалось, все живое попряталось от иссушающего света. Лодка номер «четыре» тоже не желала попадаться на глаза. Но рано или поздно она найдется, в этом Алекс прав. Озеро не бесконечное, а утонуть такая «моторка» практически не может. Надо только вглядываться в эту пылающую рябь и иногда выходить на связь с остальными. Алекс все хорошо продумал. А вот он – нет.
Правило двух шагов – не совершай важное действие, не продумав его минимум на два шага вперед. Проигнорировано, как и многие другие правила за последние дни. Проигнорировано и нарушено. Хотя внезапное командирство Алекса и раздражало его, он был даже рад, когда услышал, что ему предлагают остаться. Было бы, конечно, любопытно узнать, почему Алекс решил, что его физическая подготовка хуже, чем у того же Росса, но сейчас это было не принципиально. Пусть себе Росс, Майкл, Крис и прочие носятся туда-сюда по озеру. А он пока найдет, чем заняться, в обществе Джоан. И кстати, соревнование пока еще никто не отменял. Неизвестно еще, где можно заработать больше потенциальных голосов – проведя целый день с Джоан и Кевином на берегу или разъезжая на тарахтящей «моторке» наедине с одним из этих доморощенных спасателей. Точнее, известно. Лавры за это мероприятие все равно получит один Алекс. А на берегу это время можно провести с пользой. Он слушал, как Алекс пререкается с Полом, и уже мысленно намечал, как с наибольшей пользой провести день.
И тут он заметил взгляд Джоан. На Алекса в этот момент смотрели все, но так смотрела она одна. И этот взгляд, полный удивленного одобрения толкнул его куда-то в затылок, заставил на мгновение стиснуть зубы и качнул вперед. И не успев ничего продумать, он услышал, как произносит эти слова: «Я поеду».
Теперь он сидел на корме и пытался определить, насколько глуп был этот опрометчивый поступок. Выходило, что особой глупости совершено не было. С одной стороны, он мог бы быть сейчас с Джоан и каким-то образом зарабатывать голос Кевина. С другой стороны, он был бы тогда в положении мальчика, которого мужчины не взяли с собой. А так – он поехал, а женщины и немощные остались на берегу. Удивительно, как Алексу удалось придать обычной поездке на лодке черты сурового приключения. Когда вот такой амбал с твердокаменным лицом отдает командирским голосом резкие приказания, волей-неволей возникает дух предстоящей опасности. Вздумай он это делать день назад, все бы лишь рассмеялись. Но когда два человека действительно пропали, как-то уже и не до смеха. А ведь ничего особенного в этой гонке с бесконечным вглядыванием в жгущую глаза воду нет. В общем, так на так. Так на так. Раздражает лишь то, что решение это было совсем непродуманным. А под действием момента правильные решения возникают очень редко.
Мотор вдруг издал странный захлебывающийся звук и смолк. Лодка прошла еще немного и остановилась, покачиваясь на ласковых волнах. По ушам ударила ватная тишина.
– Странно, – прорезал ее голос Алекса. – Не понимаю.
Алан повернулся к нему. Алекс, нахмурившись, вглядывался в индикаторы.
– Что-то не так? – спросил Алан.
– Угу, – отозвался Алекс. – Мотор сдох.
Алана неприятно резанул по ушам этот диагноз – сдох. Ничего странного в этом слове не было, слово как слово. Но раньше от Алекса он такого не слышал.
Алекс резко повернул ключ в замке. Мотор весело завелся и как ни в чем не бывало бодро затарахтел. Однако заряда бодрости ему хватило секунд на десять, не больше. Алекс еще не успел убрать руку с ключа, а капризный механизм уже снова огрызнулся и затих.
– Ну что за чертовщина! – Алекс с негодованием хлопнул по рулю. – Только этого нам не хватало. Спасатели называется.
– Может, с ними случилось то же самое? – высказал предположение Алан.
Происшествие скорее забавляло его, чем расстраивало. По крайней мере, это немного собьет спесь с Алекса. У них-то рация есть. Так в крайнем случае за ними приедут.
– Может быть, может быть… – Алекс уже остыл. – Дохлые у них «моторки». Вернемся – пожалуемся. Только вернуться сначала надо.
Он с досадой осмотрел безлюдные берега и, качая при каждом шаге лодку, прошел на корму.
– Посмотрим, что здесь творится, – сказал он, опускаясь на колени возле Алана. – Подвинься немного, пожалуйста.
А теперь снова вежливый, – автоматически подумал Алан, отодвигаясь от кормы. Алекс скинул ветровку и, перегнувшись через борт, начал что-то делать с мотором. Глядя на широкую спину, где под тенниской перекатывались узлы мышц, Алан гадал, сколько времени понадобилось, чтобы так накачаться. И главное – зачем? Вроде не спортсмен-профессионал. А кто его знает, может, и спортсмен. Может, он менеджер не в компании, а в футбольной команде. Ничего же неизвестно. Но человек он неплохой. Может, оно и к лучшему, что так все вышло. Особенно если мы их найдем. Он представил себе, как Стелла, устало прикрывая покрасневшие глаза, говорит Джоан: «Мы уже совсем было потеряли надежду, но тут появились Алекс с Аланом». Нет, нет так… «Появились Алан с Алексом…» Звучит. А небритый Роберт протягивает руку и говорит: «Спасибо. Выручил». А Джоан…
