Я переводила настороженный взгляд с одной на другую. Бранибор успокаивающе пожал мою руку.
Тем временем кронпринцесса сняла корону с головы и просто впихнула в руки сидящей рядом с ней девушкой.
– Держи, Ана, это твоё, – без всякого пиетета сказала она.
– Ина! – вскричала настоящая кронпринцесса Аналина. – Бабушка нас убьёт, – уже шёпотом произнесла она.
– Не убьёт, если не узнает, – просто ответила Иналина.
В сильном шоке я уставилась на скаршианских принцесс, так ловко разыгравших всех вокруг. У меня даже мысли не возникло, что вторую наследницу подменили. Хотя… Если присмотреться, то можно было заметить, что девушки различались.
У Аналины мягкое выражение лица, которое сейчас выражало испуг и нервозность. Она сидела ссутулившись. Взгляд, чуть отстранённый, словно она и тут, и где-то ещё. Старшая принцесса оказалась выше сестры. Волосы у неё не вились, как у Иналины, прямые. Приглядевшись, заметила, что это не чистый блонд. К нему примешивался розоватый оттенок. Окинула девушку Взглядом Силы: вокруг неё витали розовые Нити. Что бы это значило? Что за сила у неё?
Младшая принцесса являла собой противоположность старшей. Прямая спина, более округлая фигура, чем у Аналины, Уверенный взгляд молодой женщины, эта принцесса знала себе цену. Она прекрасно осведомлена о своих возможностях и пользовалась всеми благами, которые давал ей статус принцессы. Может, про неё и говорили презрительно «Пустышка», намекая на полное отсутствие у Иналины каких-либо способностей, но с ней всё равно считались как с сильным соперником. В отличие от сестры-тихони, предпочитавшей отсиживаться, Ина шла первой везде. И как же я дала себя обмануть? Скорее всего не только меня, но и остальных сбили слова принцессы, когда она представилась именем сестры.
Пустышка… Вряд ли! Вокруг неё кружил целый ворох цветных Нитей. Только их блокировал сияющий кокон, окружавший фигуру принцессы. В Едином мире есть кто-то настолько сильный, что может лишать сил? Как интересно!
– Вы же не собираетесь королеве рассказывать об этом? – будничным тоном обратилась Иналина к нам.
– Н-нет, – ещё не отойдя от удивления, ответила я заикаясь.
– И я нет, – ответила на свой собственный вопрос она и повернулась к сестре. – Мне моя жизнь дорога.
– А получать всё равно буду я, – тихонько возразила Аналина.
– Пока бабуля будет разбираться со мной, на это время она забудет про тебя, – ответила Иналина, глава службы королевской безопасности Скаршии.
Аналина громко икнула и прижала корону к груди. Несколько секунд она смотрела сквозь пространство, а потом встряхнула головой, словно выкидывала из неё непрошенные мысли. Какая-то она странная.
– Вернёмся к вам. Вы оба и все ваши дети мне должны, – заявила Иналина и, забыв про этикет, ткнула в нас пальцем. – Я спасла ваши жизни.
– И мы вернём вам долг, ваше высочество, – ответил Бранибор за нас, склонив голову.
В карете воцарилась пауза. Каждый думал о своём. В тот момент, несмотря на клятву, взятую с нас, я была благодарна принцессе за её помощь. Осуждать её у меня не было никакого права. Только вот как я могла вернуть ей долг, когда у меня сейчас не было ничего? Даже вещь-сумка и та осталась в Аландаре. У Брана тоже ничего не было. Мы нищие. Нам негде жить.
– Ладно, – прервала она молчание. – Пора кончать с Аландаром, – и вышла из кареты.
– Постой! – крикнула Аналина, но было уже поздно: её сестра в том же розовом платье, но уже без короны, выскочила на улицу. – Бабушка нас точно убьёт, – чуть ли не плача, прошептала она, ведь сейчас младшая принцесса своей выходкой открыто заявила о подмене.
Попрощавшись с принцессой, мы покинули экипаж, чтобы стать свидетелями нового спектакля, разыгранного Иналиной.
– Рэйнер, душенька, – позвала она одного из чёрных магов.
К ней приблизился высокий молодой человек с кудрявыми волосами длиной ниже лопаток и цвета вороного крыла. Принцесса схватила его за галстук, вынуждая его прижаться к ней.
– Приказывайте, ваше высочество, – довольно промурлыкал он, кладя ладони на талию девушки. Рэйнер попытался опустить их ниже, но получил звонкий шлепок по одной из них. Он поднял руки вверх в сдающемся жесте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Слабо разрушить все Вертикали в Аландаре? – она взяла на спор его.
Хищная улыбка заострила черты лица мага.
– Да легко, – ответил он. В его глазах полыхнуло тьмой.
– Выполнять приказ, – холодно бросила Иналина и оттолкнула его от себя.
Тот поклонился и исчез с небольшой группой чёрных магов в вертикальном портале.
Пока между ними происходил разговор, трое магов в сторонке решали спор. Один из них достал кинжал и передал его другому.
– Я же говорил, что это она, – послышались слова выигравшего тяжбу.
Иналина, кажется, тоже их услышала, потому что она так взглянула на них, что будь я на их месте, то упала бы замертво. Но это же чёрные маги! Они отвесили лёгкие, небрежные поклоны.
– Адарант, – позвала другого подчинённого принцесса. – Проследи за ним, чтобы бед не натворил.
– Да, моя принцесса, – этот с большим почтением поклонился ей и последовал в портал. Один.
Как только он скрылся, она оглядела оставшихся. Магуры весело переговаривались и шутили в сторонке, иногда поглядывая на нас. Дети стояли особняком ото всех и хмуро взирали на других магов.
– Лоботрясы, – услышала я голос Иналины. – Всем хорошего дня! – пожелала она и скрылась в карете, где её ждала сестра.
Кортеж быстро скрылся в ближайшей улице. Маги ушли созданными ими порталами. Только после этого к нам подошли магуры. Они не разошлись, а ждали, когда мы освободимся.
– Всё в порядке? – спросила Поленица у нас.
– Да, – со счастливой улыбкой ответил Бран.
– Какая у тебя хорошенькая жена! – воскликнула девушка-магура, которая опустилась во время казни на помост.
– Спасибо, Зарина! – поблагодарил он её. И я вспомнила, что Бранибор уже упоминал девушку с таким именем. – Спасибо вам всем за помощь! – обратился супруг пришедшим на клич.
– Мы не могли не откликнуться, – сказала другая магура. Она в защитном жесте положила руку на живот. Её муж приобнял её. Они появились в Аландаре вместе.
– Когда-нибудь об этом событии сложат легенду, – произнёс гусляр по имени Гудим.
– Тебе лишь бы на гуслях бренчать, – фыркнула Поленица.
– Тётя Поля, не обижайтесь на него, – заступилась за него Зарина. – И про вас он тоже сложит легенду. Правда, Гудим?
– Кого ты старой обозвала, мелочь пузатая? – в шутливо-грозной интонации спросила Поленица.
Мы все рассмеялись.
Я заметила, что Бран свободно общался с другими магурами. Я же впервые встретила представителей крылатого народа, не считая своих родителей и почившей бабушки. Моя семья никогда не демонстрировала, что относится к крылатому народу. Ничем мы не выдавали себя. Наверное, поэтому ни с кем и не общались.
С трудом верилось, что это не сон, а реальность.
Я прижалась к мужу и молча слушала беседу давних друзей. На то, что они были знакомы, указывало живое общение. Они знали имена друг друга, интересовались делами и событиями после расставаний. Воспоминания предков помогли мне понимать некоторые темы, затронутые в разговоре: преследование магур, которые всё равно следили за Швами, штопали их, а теперь начали и распускать Нити.
Беседующие заметили мой интерес к разговору и поведали историю знакомства. Она же ответила на мучившие меня вопросы.
– Я была первой, у кого появились крылья из света, – начала Поленица. – Я осталась одна, будучи ещё совсем ребёнком, малышкой. Я была ребёнком, – повторила она. – Но я уже познала горечь потерь. В тот день мне было очень больно. И я просто последовала словам считалочки:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лучик, лучик золотой! Не угнаться за тобой! Хвать за хвостик – Вот и к солнцу мостик. Если проглочу тебя, Оберну вокруг себя, - В небо полечу, К солнцу яркому взлечу! 
