Помолчали…
– Петр Петрович, почему мы не уходим в свой район? — решил я переменить тяжелый для меня разговор.
– А где наш район? — спросил меня в свою очередь Вершигора.
– Вам лучше об этом знать. Во всяком случае, не в этих лесах, — сказал я, готовясь к решительному разговору.
– Да ты не кипятись, — сказал он спокойно. — Не хотел преждевременно говорить об этом, но, видно, придется. У меня созрел план.
– Какой? — заинтересовался я.
– Ты на себе испытал, как трудно действовать малой группой. Но это было летом. А летом, как говорится, каждый кустик ночевать пустит. Думал ли ты, как будешь действовать зимой? Села не для нас. Из таких рощ, в которых вы располагались, немцы вмиг, выкурят.
– Что же вы предлагаете?
– Я пока не предлагаю, а предполагаю действовать совместно с партизанами.
– Как это? — не понял я.
– Рейдировать в составе партизанского соединения и, используя его в качестве базы, вести разведку в нужных нам направлениях.
– А как на это посмотрит начальство?
– С начальством вопрос согласован. Семен Васильевич тоже согласен. Подождем возвращения Ковпака. Думаю, и он не будет против. Мы свои действия согласуем с разведкой соединения…
Такое решение вопроса во многом облегчало нам выполнение задания. Мы решили ждать возвращения из Москвы Сидора Артемовича Ковпака.
С еще большим нетерпением ждали возвращения своего командира партизаны. Все знали, что Ковпак, вместе с другими прославленными партизанскими командирами, был на приеме в Кремле, и ждали, что он привезет много новостей о положении на фронте и в стране.
Настал долгожданный день встречи командира. Лагерь выглядел по-праздничному. Возле палаток, шалашей и повозок прибрано. Партизаны пострижены и побриты, обмундирование постирано и отремонтировано. Каждый хотел предстать перед командиром в лучшем виде.
Торжественная встреча превратилась в митинг. Открывая митинг, комиссар от имени партизан приветствовал возвращение командира и поздравил его с получением ордена Ленина и Золотой Звезды Героя Советского Союза.
На тачанку, заменявшую трибуну, поднялся прославленный командир партизанского соединения Сидор Артемович Ковпак, невысокий, лет пятидесяти пяти, мужчина с седой бородкой.
Тронутый теплой встречей, он заметно волновался. Бурные аплодисменты партизан долго не давали ему возможности начать речь.
– Товарищи партизаны и партизанки! Разрешите передать вам привет всех руководителей партии и правительства, — начал Ковпак, как только установилась тишина. Гром аплодисментов и крики «ура» заглушили голос командира.
– Так и сказали: «Передайте партизанам и партизанкам наш большевистский привет», — повторил Сидор Артемович.
Затем он рассказал, как происходила встреча в Кремле.
Он не обладал ораторским искусством, говорил просто, обыденно, чередуя русскую речь с украинскими прибаутками, и это было дорого для партизан. Для убедительности он то и дело взмахивал правой рукой. Ковпак обладал цепкой памятью и запомнил все до мелочей, что увидел и услышал в Москве.
– На совещании в Кремле, — продолжал Ковпак, — нас, командиров партизанских отрядов, учили держать крепкую связь с народом. В этом наша сила, в этом залог наших успехов. Да вы сами подумайте: откуда у нас пополнение? Из народа! Кто нам во всем помогает? Опять же наш советский народ! А мы сами откуда? Из народа…
Партизаны с большим вниманием слушали его выступление. Каждый старался подойти поближе к командиру, чтобы лучше рассмотреть Золотую Звезду на груди Героя.
Выступление Ковпака часто прерывалось аплодисментами и вызывало оживление среди слушателей. Но особое возбуждение и радость партизан вызвало сообщение Сидора Артемовича, что соединение получит новое отечественное оружие.
– Первая партия нового оружия уже доставлена на партизанский аэродром, — сказал Ковпак и, переждав, когда успокоятся партизаны, продолжал: - Больше того, мы получим зимнее обмундирование и обувь. Наша промышленность, товарищи, перестроилась на военный лад и может обеспечить не только Красную Армию, но и партизан. Понятно, товарищи?
Это было большое событие в жизни и боевой деятельности ковпаковцев. Отряд до сих пор воевал трофейным оружием, а теперь подучал отечественное. Партизаны, изучившие десятки видов иностранного оружия, могли по-настоящему оценить все качества своего, отечественного оружия.
– Нам предстоит выполнить весьма важную задачу, — сказал в заключение Ковпак. — Я от вашего имени заверил ЦК, что мы готовы выполнить любую задачу. Как, товарищи, я правильно сказал?
– Правильно! Выполним! — прогремели сотни голосов в ответ.
– Ведите нас, Сидор Артемович и Семен Васильевич, хоть на Берлин!- кричали наиболее лихие партизаны.
Митинг закончился, но еще долго не расходились партизаны. Они осаждали командира всевозможными вопросами. Не одна коробка с надписью «Казбек» лишилась своего содержимого. Партизаны с наслаждением курили отечественные папиросы и с жадностью выпытывали подробности о встречах в Кремле. Всех интересовала жизнь на Большой земле и положение на фронте.
– А как насчет второго фронта? — спросил Митя Черемушкин.
– В Кремле сказали, что мы с вами второй фронт, — коротко ответил Ковпак.
Этими словами подчеркивалась роль и место партизанской борьбы в общем деле разгрома врага.
ПОДГОТОВКА К РЕЙДУ
С возвращением Ковпака начались горячие дни. Соединение спешно готовилось к рейду. Между лагерем и партизанским аэродромом непрерывно курсировали обозы, перевозя оружие, боеприпасы и обмундирование. Никогда еще ковпаковцы не были так оснащены, как сейчас. Кроме стрелкового оружия, партизаны получили минометы, противотанковые ружья и артиллерию.
Сколько было радости, когда в подразделения прибыла первая партия отечественного оружия. Проводились митинги, оружие вручалось в первую очередь заслуженным партизанам, перед строем. Те, кто еще не успел проявить себя в бою, завидовали счастливцам, сами просились на задание. Ездовым быть никто не соглашался, каждый хотел быть в строю. И лишь старикам не было выбора. Они с честью выполняли обязанности ездовых, оберегая раненых и боеприпасы.
В эти дни в лагере царило оживление. Слышались веселые песни. Наша труппа переживала духовный подъем вместе с ковпаковцами, так как получила разрешение на совместные действия с партизанами. Нас зачислили тринадцатой ротой, а партизаны дали нам прозвище «чертова дюжина».
Мы имели большой запас патронов к автоматам, гранат, взрывчатки и несколько комплектов питания к радиостанции. Все это надо было на чем-то везти. Транспорта у нас не было. Обратились за помощью к партизанам. Первым на нашу просьбу откликнулся старшина главразведки Вася Зяблицкий. Он дал нам хомут. Правда, это был еще не хомут, а лишь деревянный остов. Но, как говорится, были бы кости, мясом обрастут. Всего несколько дней потребовалось Мурзину, чтобы обшить деревяшки кожей от рваных сапог и парусиной, а затем приделать гужи. Как бы то ни было, а упряжь появилась. Вслед за этим Илья Краснокутский привел из третьей роты худую до невозможности, гнедую лошадь. Хомут, сделанный Мурзиным, на ее тощей шее болтался, как бублик на бечевке. То-то было забавы Королькову, он смеялся до слез.
– Ох, и одер, — вздыхала радистка Аня Маленькая. — Удивляюсь, как только она на ногах держится.
Вторую лошадь, немногим лучше первой, где-то раздобыл Володя Савкин. Саша Тютерев выделил из излишков пятой роты приличную телегу. Она имела один недостаток: колеса выписывали при езде восьмерки и жалобно пели. Писк колес мы сразу же устранили, смазав оси дегтем, но с их выкрутасами ничего не могли поделать.
Главный хозяйственник соединения Павловский сжалился над нами и выдал второй хомут. На постромки и вожжи мы использовали веревки.
Таким образом, с миру по нитке, а нашей роте - пароконная подвода
– Хлопцы, не хватает еще одной вещи, — хитро улыбаясь, сказал Вершигора.
– Какой?- спросили в один голос Юра и Володя.
– Кнута…
– Да, без этой запчасти никак не обойтись, — подхватил Юра под общий смех товарищей…
Подготовка подходила к завершению. По тому вниманию, какое соединению уделялось со стороны штаба партизанского движения, можно было судить о серьезности задачи, которую предстояло выполнить. Какая задача? Об этом знали лишь Ковпак, Руднев и Базыма. Остальным командирам и партизанам до поры до времени маршрут и конечная цель рейда не сообщались. Такой порядок был заведен в соединении. Чем меньший круг людей посвящен в замысел, тем больше шансов на успех.
В отрядах и ротах проводились партийные, комсомольские и общие ротные собрания. Парторги, политруки, агитаторы в личных беседах с партизанами разъясняли важность предстоящего рейда. Одно то, что задачу Ковпак получил лично в Кремле, воодушевляло партизан.
