Глава 13
Система Сэлташ: новый шанс
– Сэр, Вас снова вызывает капитана Завала.
Голос Максенса Коду был приглушенным, а выражение лица ошеломлённым. И Дэмьен Дуэньяс знал, что и сам выглядит столь же шокированным, как и его помощник. Губернатор бросил взгляд через весь на Сесилию Тайликайнен. Та наконец оторвалась от изучения вида из окна и перевела широко распахнутые глаза на своего боса.
– Боже мой, Дэмьен, – помотав головой словно кошка отряхивающая капли воды со своей шкурки, тихо сказала она. – И что нам теперь делать?
Дуеньяс подавил внезапное желание обругать её. Откуда, чёрт возьми, он знает, что им делать сейчас? Этого не могло быть. Дубровская была уверена – она обещала ему! – что сможет легко разгромить эту неполную полудюжину лёгких крейсеров манти! Естественно он принял оценку своего старшего флотского офицера за чистую монету! Это была не его вина!
Родители Дуэньяса были выходцами с фермерской планеты. И он, вращаясь в «высших» кругах, постоянно чувствовал неловкость за своё «приземлённое» происхождение и привитые ему родителями фермерские обороты речи, но только сейчас он наконец прочувствовал одну из любимейших присказок своей матери, потому что она как ничто другое точно описывала состояние его разбегающихся в разные стороны мыслей – как та самая так часто поминаемая Элизабет Дуэньяс «корова на льду» – пытающихся объять необъятность катастрофы только что сокрушившей его карьеру. Должен же быть какой-то способ спасти ситуацию – ведь прежде он всегда находил выход – но какой?
– Я..., – начал был он, но понял, что просто сидит за столом с открытым ртом, ожидая слов, которые отказывались приходить.
– Нам придётся отпустить их грузовики, – сказала Тайликайнен
– Нет! – Единственное слово вырвалось из него без раздумий и Тайликайнен поджала губы.
– У нас нет выбора, – резко бросила она. – Этот человек сумасшедший! Мы не можем рисковать тем, что он может учинить ещё, если мы не позволим им уйти!
– Нет! – Повторил Дуэньяс, стукнув кулаком по столу. – Я позволю какому-то неварварскому хрену запугать Солнечную Лигу! И мне плевать кем он себя считает!
– Дэмьен, он только что вынес четыре линейных крейсера! Ты думаешь, он не сможет проделать то же самое с оставшимися у нас эсминцами?
– Он не посмеет!
– Чёрт побери, в каком мире ты живёшь? – Уставилась на него Тайликайнен. – На этих крейсерах было восемь тысяч космонавтов, и он просто отправил их в преисподнюю. Он может быть сумасшедшим, но основываясь на его действиях, не кажется ли тебе, что нам лучше предположить, что он готов пойти напролом и сделать именно то, что пообещал?
– Он не будет, – упрямо покачал головой Дуэньяс. – Сесиль, одно дело атаковать военные корабли, совсем другое – гражданскую инфраструктуру звёздной системы, находящейся под защитой Лиги. Он понимает, что мы сделаем с его долбаной «Звёздной Империей» если он сотворит нечто подобное!
– Ты бредишь, – отрезала Тайликайнен.
– Следите за своим языком, вице-губернатор Тайликайнен! – Взорвался Дуэньяс.
– Хорошо, – задохнувшись, сказала она, но её кивок отражал решительность. – Вы губернатор, сэр, и это Ваш план. Поэтому скажите мне, почему Вы считаете, что он не будет наращивать давление до того уровня, при котором, как он думает, он сможет получить то, что хочет?
– Ты вообще слушаешь о чём я говорю?! – Прохрипел Дуэньяс. – Манти пытаются выставить себя перед остальной галактикой в роли невинных жертв, этакого отважного малыша вынужденного дать отпор здоровому злобному хулигану из Солнечной Лиги. Вспомни, что они втирали каждому кто готов был их слушать: мол, эти бедные, угнетённые граждане Сектора Талботт сами попросили принять их в состав «Звёздной Империи» и – мы были «вынуждены» защищаться, чтобы спасти своих граждан! Они могут надеяться, что смогут продать этот кусок дерьма под видом столкновений с Флотом, но как только появятся жертвы среди гражданского населения, вся их благородная невиновность будет спущена в унитаз, и они это знают.
– Дэмьен, я думаю, что Вы ошибаетесь, – Тайликайнен смотрела прямо ему в глаза, а её тон был более невыразительным, чем когда-либо. – Я надеюсь, что этот Завала не собирается наглеть. И считаю, что он всего лишь максимально доходчиво продемонстрировал нам, почему и нам не стоит наглеть. Вы, точно также как и я, знаете, что он прав по поводу безусловной неприменимости в данной ситуации «Беовульфских Соглашений». Мы не правы по межзвёздным законам – Вы знаете это и я знаю это – и он зайдёт так далеко и будет действовать так жёстко как посчитает нужным, чтобы получить то, за чем его сюда отправили. И после того как он добьётся своего, манти доведут до сведения всей галактике, что все пострадавшие в этой ситуации пострадали из-за нашей ошибки.
– Нет!
Она упорно смотрела ему в глаза и они оба игнорировали Коду, взиравшего на них с комм-пульта Дуэньяса. Молчание зависло на несколько секунд, а затем Тииликайнен глубоко вздохнула.
– Похоже Вы собираетесь превратить всё это в полную катастрофу? – Почти светским тоном задала она вопрос.
Его челюсти сжались, но, прежде чем он смог ответить, она продолжила тем же спокойным тоном.
– Ну что же, я не могу остановить Вас. Как Вы только что указали, я всего лишь вице-губернатор, и у Вас есть право делать всё, что Вы хотите сделать. Но я немедленно подам официальный рапорт с рекомендацией дать манти то, что они хотят, чтобы не провоцировать их на убийство кого-либо ещё. Я больше не буду участником этого безумия.
– Вы будете следовать моим указаниям! – Сорвался на крик Дуеньяс.
– О нет, не буду, – она покачала головой. – Сегодня было уже достаточно смертей – Вы и Ваша Дубровская постарались на славу. И я не собираюсь помогать Вам убить ещё больше. И прежде чем Вы зайдёте ещё дальше, делая ситуацию ещё хуже, я рекомендую Вам вспомнить о том, что Завала сказал в самом начале. Сделанного уже достаточно, чтобы МакКартни захотел получить Вашу голову в качестве пресс-папье. Вы действительно хотите разозлить его ещё больше?
Где-то под накрывшией Дуеньса волной ярости – и паники – тихий голос прошептал, что Тайликайнен права. Никто не мог быть настолько сумасшедшим, чтобы настолько жёстко давить на Лигу, но Завала уже успел продемонстрировать степень своего безумия. Да и остальные поганые манти были такими же сумасшедшими, как и он.
«Всё началось с письма его сестры», – вспомнил он. Учитывая изоляцию системы и медлительность, с которой перемещались межзвёздные новости, Сэлташ был почти полностью отрезан от информационных потоков исследованной галактики. Но сестра Дуеньяса была замужем за старшим помощником заместителя министра внутренних дел и её последнее письмо донесло до него слухи (частное письмо, как это обычно и бывало, опередило официальную корреспонденцию) о возможности отзыва Звёздной Империей своего торгового флота с солларианских коммерческих маршрутов. Это стало бы очевидно враждебным актом – фактически объявлением экономической войны – против всей Лиги, и он поначалу счёл, что даже манти вряд ли решатся на этот шаг. Но потом он понял, что они действительно могут пойти на это и что… благодаря письму Мануэлы он, похоже, знает то, о чём сами находящиеся в его системе манти представления не имеют.
Это стало отправной точкой всей его стратегии: смело положиться на предоставленную ему судьбой информацию и упредить планы мантей. Действуя быстро и решительно, ему удалось задержать «Кэролайн» и «Аргонавта» прежде, чем команды судов сообразили что происходит, а затем, как дар от самого Бога, усиливая имеющиеся под рукой несчастное трио эсминцев, ему подвернулись линейные крейсера Дубровской. В итоге Дуеньяс считал себя отлично подготовленным для того, чтобы показать, что Лига не собирается безнаказанно спускать с рук столь явный акт экономической агрессии и… спровоцировать манти продемонстрировать всем их истинное лицо, а потом принудить их отступить перед лицом солларианской решительности и силы.
Что неминуемо случилось бы, поспособствовав заодно взлёту карьеры некого Дамиана Дуэньяса.
«И я был прав», – сказал он себе. – «Я был прав с самого начала по поводу истинного лица мантей и действия Завалы здесь, в Сэлташе, доказали это! Я всего лишь оказался не готов к тому, насколько по настоящему безумно далеко они изначально были намерены зайти, а неуклюжесть и полная некомпетентность Дубровской позволили мантям нанести удачный – и предательский – удар. Но, как бы там ни было, в Старом Чикаго события будут выглядеть иначе. Нет, Старый Чикаго, даже не принимая во внимание трактовку произошедшего спасающей собственную задницу Тайликайнен, увидит лишь потерю четырёх линейных крейсеров. В своём отчёте она всё свалит на меня – уж в этом-то я могу быть абсолютно уверен! – и МакКартни лично выбросит меня из аэрокара с пяти тысяч метров, лишь бы поднятая этим скандалом волна не затронула высшие эшелоны Управления Пограничной Безопасности».
