«Остановись», – тихо шептала ему осторожность. – «Остановись, пока всё не стало ещё хуже».
Он было поддался, но потом сжал зубы и выпрямился. Осторожность была равносильна признанию поражению. Послушайся он и его карьера закончится в самой глухой дыре. Тогда как ему нужно продемонстрировать решимость. Показать, что независимо от собственных шансов, он осознаёт необходимость поддержания авторитета Солнечной Лиги! Это Дубровская могла позволить себе оказаться побеждённой какими-то пятью занюханными лёгкими крейсерами, а Тайликайнен – убежать в панике, забыв о своих обязанностях, забыв, что способность УПБ делать свою работу напрямую зависит от выбивания пыли из выскочек вроде Звёздной Империи Мантикоры, когда те осмеливались поднять голову. Но Дамиан Дуеньяс не собирался это забывать!
– Вы что, считаете что этот мантикорский мясник достаточно сумасшедший, чтобы напасть на гражданских лиц находящихся под защитой Управления Пограничной Безопасности? – Холодно поинтересовался он. – Так позиция Солнечной Лиги в отношении подобного рода действий очень проста, вице-губернатор Тайликайнен. Мы не торгуемся и не идём на уступки неоварварам, которые угрожают или даже совершают террористические и прочие акты насилия в отношении нас или в отношении гражданских лиц находящихся под нашей защитой. Вы это знаете так же хорошо, как и я – это было политикой Лиги на протяжении последних двух T-столетий!
– Ты ещё более сумасшедший, чем Завала, – Тайликайнен покачала головой. – Оглядись вокруг, Дэмьен! Что, чёрт возьми, ты собираешься противопоставить манти, чтобы помешать им делать то, что они хотят?!
– Может быть я и не смогу остановить его, – пояснил Дуэньяс, решительно расправляя плечи и откидываясь в своём удобном кресле за огромным рабочим столом. – Но в отличие от некоторых я собираюсь исполнить свой долг. Если Завала захочет обострить ситуацию ещё больше, то любые возникшие дополнительные последствия будут на его совести, а не чьей-либо ещё! Я готов пойти на уступки и согласиться запросить инструкции у вышестоящих инстанций, но это максимум того, на что я соглашусь. Всё остальное станет нарушением постояннодействующей политики, а также актом крайней трусости.
Тайликайнен посмотрела на него долгим взглядом. Затем снова покачала головой. Нечто вроде жалости мелькнуло за гневом в её глазах и… изрядная доля того, что откровенно смахивало на презрение, в придачу.
– Вы можете рассчитывать, что сможете втюхать эту сказку Министерству, – наконец сказала она. – Вы можете даже рассчитывать, что сможете втюхать эту сказку репортёрам и тем самым оградить себя от гнева МакКартни. Но Вы неправы. Вам это не удастся, и эта сказка не спасёт Вас. Единственное чего Вы добьётесь – погибнет ещё больше людей, – последние четыре слова она буквально отчеканила, сопроводив их смертельным холодом во взгляде. – Вы можете спустить мою карьеру в унитаз вместе с собой, в этом я не могу помешать Вам. Но я, со своей стороны, отказываюсь быть ответственной за ещё большие смерти и разрушения. Делайте, что хотите, губернатор. Я ухожу.
Она, крутнувшись на каблуках, вылетела из кабинета, хлопнув за собой старомодной дверью, и обжигающий поток ярости заставил побагроветь лицо Дуэньяса. Он вскочил на ноги и раскрыл было рот чтобы приказать ей вернуться, но вовремя остановился. Она скорее всего не послушалась бы, и не было никакого смысла позволить ей сделать её протест ещё более явным. Кроме того, он сможет использовать это когда настанет время писать отчёты. Доказательства ещё большего предательства, трусости и некомпетентности его подчинённых только подчеркнут его собственную решительность и отказ уступить требованиям маньяков-убийц.
Он, глубоко вздохнув, вернулся в кресло. Закрыл на пару минут глаза, вновь беря под жёсткий контроль свои чувства и приказывая себе сосредоточиться. Когда же обрёл уверенность, что вернул себе самообладание, то вновь открыл глаза и повернулся к голографической иконке Коду.
– Максенс, давай сюда капитана Завалу, – холодно бросил он.
* * *
Официальная заставка-визитка офиса губернатора Системы Сэлташ пропала – наконец-то – с дисплея Якова Завалы, сменившись лицом уже знакомого ему светловолосого, кареглазого солларианина. Тем не менее, что-то новое просматривалось в выражении этого лица, впрочем, чёрт возьми, так и должно было быть. Этому идиоту потребовалось более десяти минут чтобы ответить на вызов словно в его распоряжении была целая вечность. А ведь считая с текущего момента, ЭЭ 301 до выхода на орбиту Корицы оставалось всего тридцать две минуты, их скорость уже снизилась до 10 тысяч 568 километров в секунду, а расстояние составляло чуть больше тридцати трёх световых секунд. Завала почему-то думал, что кто-то, кто только что потерял погибшими большую часть из шести тысяч своих собственных подчинённых будет ощущать несколько большую безотлагательность вопросов, от ответов на которые напрямую будут зависеть жизни других его людей, и он почувствовал как при взгляде на своего собеседника кипящий в нём гнев поднимается на поверхность.
«Только не сорвись, Яков», – со всей жёсткостью приказал он себе. – «Да, этот тип напортачил и получил кучу трупов, но ты сам не лучше. Ты не должен был уменьшать задержку между залпами до минимума. Ты вполне мог ввести паузу в несколько минут между первым и вторым залпами – предоставив Дубровской больше времени для принятия решения. Но ты ведь не сделал этого, не так ли?»
Нет, не сделал, и он сомневался, что кто-то когда-либо решится обвинить его в этом. Никто, кроме… его самого. Любая комиссия по расследованию инцидента сочтёт его действия и решения полностью оправданными резким дисбалансом между оборонительными возможностями и конструктивной прочностью его кораблей и потенциальной огневой мощью противника. И точность его собственного огня – а также абсолютная смертельность действия лазерных головок модификации «G» – застала Завалу врасплох. Он ожидал, что потребуется по меньшей мере два залпа на каждого из его противников чтобы уничтожить или хотя бы полностью вывести того из строя. Именно поэтому он в первой волне распределил залпы по одному на каждый противостоящий ему линейный крейсер, ожидая что понесённый теми ущерб заставит даже солли счесть более мудрым немедленно сдаться. И, конечно, он даже не рассчитывал взрывать линейные крейсеры единственным залпом каждый!
Всё это так, но у него всё равно ещё оставалось время. Пусть у него не было боеприпасов, чтобы использовать план огня «Зефир» [«лёгкий ветерок» в буквальном переводе] и потратить на это абсолютно впустую сдвоенный бортовой залп. Но он мог бы растянуть «Кувалду», запустив первый залп с точно тем же самым целеуказанием, но выждав целую минуту или даже две перед тем как запустить следующие. Если бы он сделал это, то тот первый залп превратился бы в несколько более решительный вариант «Зефира» и дал бы Дубровской последний шанс признать правду и… время, чтобы спасти больше жизней её людей.
Но не сделал, и он знал, что это было одной из причин, почему он ощущал столь абсолютную, убийственную ярость при виде Дэмьена Дуеньяса.
– Я полагаю, Вы понимаете, что только что убили несколько тысяч солларианских военнослужащих, – без преамбулы начал Дуеньяс. – Я заверяю Вас, что Солнечная Лига не забудет этого никогда!
– Вице-адмиралу Дубровской – и Вам, губернатор – была предоставлена полная возможность отступить и полностью избежать каких-либо потерь, – категорично заявил Завала, вновь наступая на горло собственному гневу. – И раз речь зашла о напрасных жертвах: есть маленький вопрос по поводу тех эсминцев, что прячутся позади луны Корицы.
– А что с ними? – Лениво процедил Дуэньяс, и во взгляде Завалы мелькнул космический холод.
– Губернатор, что именно заставляет Вас считать, что, будучи заранее готовым к бою с Вашими линейными крейсерами, я оставлю без внимания Ваши эсминцы? При моём текущем уровне торможения я войду в зону эффективного действия их ракет через четыре минуты, а позволить им стрелять в мои суда я расположен не больше, чем вице-адмиралу Дубровской в аналогичной ситуации. Учитывая отстойные характеристики Ваших ракет и очевидную беспомощность Вашей ПРО – не стану напоминать уже о том сколько Вам потребовалось времени на то, чтобы потрудиться ответить на мой вызов – я дам Вашим командам пять минут, чтобы приступить к эвакуации с кораблей. Однако я не намереваюсь заходить ни на миллиметр глубже – чем я это указал – в зону действия их ракет независимо от того насколько дрянными являются их системы вооружения. Если они не начнут эвакуацию экипажей в указанный мной срок, то их ждёт судьба бывших линейных крейсеров вице-адмирала Дубровской.
– Капитан Завала, Солнечная Лига не реагирует на угрозы и тем более угрозы неспровоцированного массового убийства своих военнослужащих! Вы и только Вы несёте полную ответственность за всё произошедшее, так как именно Вы вторглись на суверенную территорию независимой звёздной системы находящуюся под защитой Управления Пограничной Безопасности. Ни на миг не рассчитывайте, что Лига посмотрит сквозь пальцы на сотворённое Вами здесь сегодня! Ваши действия только что поставили под сомнение любую возможность мирного урегулирования напряжённости между вашей звёздной нацией и моей. У меня нет сомнений в том, что если Мантикора захочет избежать опустошительной войны и пригласит Солнечную Лигу к проведению переговоров, то одним из первых наших условий станет выдача Вас для суда как военного преступника!
