«Хватит потакать сестре, скажу родителям, что Алёна жива».
– Папа, пойдём ко мне в комнату, нам нужно поговорить. Баба Поля вы не возражаете? – Я посмотрела на хозяйку, молча сидящую за столом.
– Конечно-конечно. Пусть ночует на диване в твоей комнате. – Полина Андреевна поднялась. – Сейчас принесу постельное белье.
Отец встал из-за стола и поцеловал руку старушке.
– Большое вам спасибо, Полина Андреевна. Накормили, напоили, приняли, как родного.
Баба Поля махнула рукой, глаза старушки подозрительно заблестели.
Я заметила на столе бутылку водки. «Ага, приняла, как сына, только, что не отлупила и в угол не поставила».
Отец поймал мой взгляд.
– Помянули мою красавицу, – и всхлипнул.
Я вздрогнула: никогда раньше не видела его плачущим.
В комнате выглянула в окно, убедилась, что никто не подслушивает. Открыла дверь. Баба Поля во дворе убирала со стола посуду и остатки трапезы.
– Ты ведешь себя странно. – Отец присел на диван и обеспокоенно посмотрел на меня.
– Сейчас поймешь… дело в том, что Алёна жива. Я вчера разговаривала с ней.
Отец издал странный сдавленный звук, его лицо перекосилось. Слёзы побежали по небритым щекам. Он порывисто прижал меня к груди.
– Бедная моя девочка, нельзя было отпускать тебя одну. Разговаривала с призраком… Понимаю, тебе тяжело…
От отца пахло бензином и пылью. Я с трудом освободилась из его объятий.
– Папа, какой призрак. Нормальная живая Алёна. Она попала в большие, смертельные неприятности. – Я не могла разрушить образ милой девочки в памяти родителей. – Ей пришлось симулировать, тьфу, изобразить свою гибель. На эту мысль её навели слухи о местном маньяке. О нём она узнала, когда была здесь с девочками. Алёна уехала туда, где её никто не найдет. Папа, если ты хочешь когда-нибудь увидеть свою старшую дочь, нужно скрыть, что она жива. И завтра ты должен опознать чужую девушку, как свою дочь.
– Настя, не шути с этим, – простонал он, хватаясь за голову.
Я посмотрела на него и вздохнула: «Убила бы Алёну за то, что она сделала с родителями.
Отец вытащил из кармана брюк носовой платок и вытер лицо.
Я собралась с духом и с жаром воскликнула:
– Клянусь самым дорогим, что у меня есть – своей жизнью. Алёна жива. Она вынуждена скрываться, поэтому так жестоко поступила с нами. – Как последний аргумент. Я достала из-под подушки брошь. Ты же знаешь, она никогда не расставалась с нею. Четырнадцать лет таскала на себе, тряслась над брошкой, как Кощей над златом. Я протянула украшение отцу.
Он взял брошь дрожащими руками. Погладил стрекозу, дотронулся до листочка клевера, словно не мог поверить в существование украшения.
– Господи, моя девочка жива! Когда ты видела её?
– Я же говорила, вчера. Она пришла сюда ночью, чтобы её никто не увидел. Алёна очень рисковала…
– Почему сразу не позвонила нам?
– Алёна просила ничего вам не говорить. Как видишь, я не выполнила её просьбу.
Папа помассировал пальцами лоб. Усталая улыбка появилась на его измученном лице.
– Какое счастье, что она жива! Почему не обратилась в полицию?
– Вряд ли они смогли бы её защитить. – Я еле сдерживала негодование: «Папа, если бы ты знал правду». – Нужно смириться – это её решение.
– Опознавать незнакомую девушку… назвать её своей дочерью, а потом ещё и хоронить чужого ребенка под именем Алёны – это неправильно. – Он покачал головой. – А как же родные девушки? Как же они? Это всё Вадим, недаром он мне не нравился – скользкий тип.
Папа посмотрел на меня так, будто я могла разом решить все проблемы.
– Девушку никто искать не будет: она детдомовка. Я, кстати, тоже терпеть не могла Веденина.
Отец фыркнул, его рот скривился в горькой усмешке.
– Правда? А мне казалось вы все от него без ума.
– Ничего подобного. Я даже маме сказала, как могла Алёна выбрать такого неприятного мужчину.
– А мне она ничего не говорила…
Я ехидно заметила:
– Конечно, что значит мое мнение. Кого оно интересовало?
Отец смутился.
– Извини, доча, мы действительно редко прислушивались к тебе.
– Папа, тебе сказали привезти медкарту. Она с тобой?
– Нет. Ты представляешь три недели назад Алёна взяла её в регистратуре на прием к терапевту и назад не вернула.
«Моя сестричка оказалась очень предусмотрительной. Они хорошо спланировали своё исчезновение» – подумала я. Разговор вымотал меня. Голова разболелась так сильно, что стук крови в висках показался ударами молотка. С детства сестра выставляла меня лгуньей, а теперь я вру уже сама, но снова из-за неё.
– Папа, как ты считаешь, маме нужно говорить, что Алёна жива?
– Обязательно. Ты не видела её всего неделю, но она уже не спит без таблеток. Так долго продолжаться не может. Поверь, мама сумеет держать себя в руках. Для неё главное знать, что она не повредилась в уме – её девочка жива. Ты ведь помнишь, что она говорила?
Я кивнула. Ещё бы не помнить. Маме говорили, что Алёна умерла, а она не ощущала этого и буквально сходила с ума от раздвоения сознания.
– Пап, только не выдайте себя, а то навлечете на Алёну беду. За вами могут следить.
– Не волнуйся, малышка. – Отец снова обнял меня. Я прижалась лицом к его груди. – Мой маленький ежик подрастерял колючки? – Голос его дрожал, он неловко гладил меня по волосам.
– Что-то вроде этого, – согласилась я с ним.
– Господи, я не могу поверить счастью. Алёна жива!
***
Утром папа с участковым поехал в морг, а я осталась досыпать. Но через пять минут вскочила от мысли, пришедшей в голову.
«А вдруг они ещё здесь в Вереево? Пусть Алёна напишет маме коротенькое письмо. Утешит её немного».
Дом любителя астрономии я нашла быстро. Благо, его знали в Вереево все, стоило только поинтересоваться, где живет бывший учитель? Я перелезла через забор. На мое счастье во дворе не оказалось собаки. Из дома не доносилось ни звука. В нерешительности постояла на пороге, пару раз постучала в дверь – тишина. Вспотевшими пальцами обхватила ручку двери и легонько потянула на себя. Деревянное полотно на удивление мягко и беззвучно отворилось. Я вошла в дом и в ужасе замерла на пороге: в первую секунду мне показалось, что рычит собака. Через некоторое время осознала: слышу храп. На цыпочках направилась в сторону звука. В кухне, положив голову на стол, в замызганной, мятой одежде спал мужчина. Запах перегара, прокисшей еды, кислого пота заставил меня скривиться от отвращения. Стараясь ступать неслышно, оглядела комнаты первого этажа – никого. Так же осторожно поднялась по лестнице на второй этаж. Светлая, огромная на весь этаж комната была полупуста: кровать, стол с парой плетеных стульев, узкий шкаф, вот, пожалуй, и всё убранство. Столько пустого места, хоть в футбол играй. У одного из окон стоял большой телескоп. Я подошла, с любопытством взглянула в него и чуть не отшатнулась. Двор бабы Поли оказался так близко, прямо на ладони.
«Вот значит, чем вы тут развлекались», – подумала я.
Опоздала. Видимо, они скрылись ночью или под утро. Спустилась на кухню и растолкала хозяина дома. Мужчина открыл мутные глаза.
– Ты кто такая?
Я проигнорировала его вопрос и задала свой.
– Где ваши квартиранты?
– Уехали рано утром, – он протянул в мою сторону трясущуюся руку и разжал кулак. На ладони лежала смятая тысячная купюра. – Хорошие люди, вот… заплатили за постой. Слышь, сбегай за водкой.
Я описала внешность Вадима и Алёны. Хозяин кивал и настойчиво совал мне деньги.
– Сбегай, будь человеком.
На подоконнике я заметила початую бутылку водки, поставила её на стол перед носом мужчины. Он уставился на выпивку, появившуюся из ниоткуда, изумлёнными глазами. Почмокал губами, стряхнул с ладони купюру на пол, как мусор. Сграбастав бутылку, прижал её к груди.
Я вышла из дому. Значит, сестричка с Вадимом скрылись. Скорее всего, они направились в Краснодар, чтобы забрать наркотики.
***
Я с Полиной Андреевной сидела на лавочке во дворе, когда подъехал отец. Знакомые синие «Жигули» двенадцатой модели остановились у ворот. Отец вышел их автомобиля осунувшийся, бледный. Баба Поля всплеснула руками.
– Горе-то какое. Нет ничего страшнее, чем хоронить своего ребенка. – Старушка промокнула глаза фартуком, который заменял ей носовой платок, а иногда и полотенце. – Я пойду к себе, что-то мне нехорошо. – Полина Андреевна ушла в дом.
Отец подошел ко мне и присел рядом.
– Бедная девочка. Тот, кто сделал с ней такое – чудовище.
– Пап, убедился? Что это не Алёна.
– Убедился. Хотя, лица у девушки нет, сплошное месиво. Искал шрам на ноге. В пятилетнем возрасте Алёна наступила на осколок бутылки и сильно поранила пятку. Шрам остался приличный. Стыдно сказать, но я, как заметил отсутствие шрама, будто гора с плеч. И вот теперь предстоит взять на себя грех – хоронить чужую девочку под именем дочери. Ты уверена, что ничего нельзя сделать? Можешь, мне сказать правду, во что она ввязалась?
