Приятный голос Алёны им обеим казался божественным. Со временем я поняла: родители послушных детей считают хорошими, а если послушный ребенок ещё красив и умен или наделен каким-нибудь талантом – это вообще верх родительского счастья. Сестра любила маму, но себя ещё больше. Не желая доставлять огорчение родителям, которые считали её чудо ребенком, она научилась скрывать свои неблаговидные поступки. Благо козел отпущения, то бишь я, всегда находился рядом. При всем умении манипулировать людьми, сестра всё-таки была подвержена влиянию других людей. В восьмом классе её новая подружка Карина начала курить, вскоре и Алёна взяла сигарету в руки. К десятому классу сестра под влиянием Карины начала считать тех, кто не умеет зарабатывать большие деньги – идиотами и лохами. Как хорошо может притворяться сестра, я поняла, услышав разговор Алёны с подругой по телефону.
– Представляешь, они не могут купить мне новый телефон. С этой допотопной трубкой стыдно ходить, – жаловалась сестра Карине.
Я хмыкнула: полгода назад мама подарила Алёне на день рождения розовую «Нокию». Красивый изящный телефончик, украшенный стразами. Он стал предметом моей жгучей зависти и несбыточной мечты. Сестричка продолжила изливать душу подруге.
– Отец не понимает, зачем мне хорошая косметика и красивая одежда. – Алёна передразнила отца, понизив голос: – Доченька, тебе не нужно краситься, ты у нас и так красавица. Ага, красавица, только я золушкой выглядеть не хочу. Представляешь, он заявил: «У тебя достаточно нарядов». Мои тряпки он назвал нарядами. Не умеешь зарабатывать на достойную жизнь жене и детям, иди – воруй. Те копейки, что папочка получает, гордо именует деньгами. Мамуля с её красотой могла бы найти кого получше.
Я ахнула: слышал бы отец, что думает о нём ненаглядная дочурка. Карина, видимо, что-то ответила Алёне. Та фыркнула и с досадой произнесла:
– Тебе повезло с родителями: отец деньгами снабжает, а мама берет с собой по клубам. У меня же сю-сю, пу-сю…
Я вспомнила лысого, обрюзгшего с маленькими глазками отца Карины и сравнила со своим, пусть тоже лысым, но высоким, сильным и красивым отцом. Нашла с кем сравнивать. Конечно, тогда я многого не понимала, но слыша нелицеприятные высказывания своих родителей о родных Карины, кое-какие выводы сделала. Папа же вообще отца Карины называл жуликом и проходимцем, а её маму – молодящейся теткой. Алёна заметила, что я подслушиваю у дверей и пригрозила:
– Вякнешь – голову оторву!
Я долго задавалась вопросом, почему папа и мама не видят её двуличия? Пока не поняла: они не видели плохую сторону Алёны. Позже подрастая, убедилась: многие родители просто не знают своих детей. А потом сильно удивляются, когда детки преподносят сюрпризы. Через два дома от нас жил мальчишка старше меня на два года. Я буквально сражалась с ним за место под солнцем. Внешне это был опрятный, чистенький, застегнутый на всё пуговицы, вежливый мальчик. Его ставили мне в пример. Занятая своими мыслями я часто забывала сказать взрослым – здравствуйте, а Петя никогда не забывал поприветствовать знакомых. Соседи жаловались маме на мою невоспитанность. Я же ненавидела этого тихоню всей душой. Однажды на моих глазах он бросил живого ежика в костер. Я схватила палку и кинулась спасать животное, а всеми обожаемый садист не давал мне вытащить ежа из огня. Мы подрались, и я нечаянно в пылу схватки порвала ему рубашку. Когда мне все-таки удалось вытащить ежика из костра, уже было поздно. Он обгорел. Я смотрела на подрагивающее тельце животного и плакала. Ежик свернулся в плотный чадящий клубочек и замер. От ненависти у меня потемнело в глазах, я схватила половинку кирпича. Петька испуганно вскрикнул:
– Ты чё! За какого-то ежа убьешь человека?
– Убью, – пригрозила я и отвела руку для броска.
Он позорно бежал. А вечером его мать принесла рубашку к нам домой и кинула её в лицо моей матери со словами:
– Ваша малолетняя хулиганка приставала к моему мальчику и угрожала бросить кирпич в голову.
Конечно, Петенька представил свою версию произошедшего. После её ухода оскорблённая мама, ставшая белой, как стена, прошептала:
– Господи, как стыдно!
Я попыталась объясниться, но мама спросила:
– Ты угрожала Пете кирпичом?
Я кивнула и стала торопливо рассказывать о еже.
Мама печально посмотрела на меня.
– Пусть так, но защищая животное, ты готова была убить человека. Так нельзя себя вести, нужно держать свои эмоции в узде.
Меня возмутило её спокойствие.
– Да не собиралась я его убивать! Только попугала.
– Ты меня огорчаешь. А рубашку, зачем разорвала?
– Нечаянно.
– Никаких мультиков и телевизора смотреть не будешь неделю и марш в угол на два часа.
С того времени Петенька не упускал возможности сказать мне гадость. Мне хотелось заткнуть уши и не слышать его мерзких слов. Однажды, не выдержав, я схватила первый попавшийся под руку камень и пригрозила его прибить по-настоящему. Видимо, в тот момент я выглядела и впрямь, как ненормальная. Петя отступил.
– Успокойся! Я больше не буду. Нужна ты мне.
А я впервые испугалась сама себя, потому что на самом деле хотела его ударить – лишь бы он замолчал. Я так ненавидела его, что болела грудь, и прерывалось дыхание. Это жуткое состояние запомнилось надолго, оно тяжестью легло на душу – значит, я способна нанести вред другому человеку. Во мне действительно есть что-то тёмное и плохое. Глубоко внутри я спрятала этот мрачный росток зла, он остался во мне занозой. Петя больше не рисковал обзывать меня без свидетелей, но будучи с дружками не упускал возможность напомнить: что он сделает со мной, когда подрасту. Слыша мерзкие речи гадкого мальчишки, я кипела от негодования, чем всегда приводила его в прекрасное расположение духа. Так продолжалось до тех пор, пока я не сообразила: нужно скрывать эмоции, не давать повода для его радости. А потом издевательства надо мной кончились, прекратила их, к моему удивлению, Алёна. Она услышала речи Петеньки в мой адрес, рассвирепела не хуже меня. Сестра подошла к нему вплотную, что-то тихо сказала. Как я не напрягала слух, расслышала только последние слова: «Никто не смеет обижать мою сестренку! Ты понял!»
Алёна и раньше изредка защищала меня, а после этого случая взяла надо мной шефство. Я очень благодарна сестре: до её отъезда на учебу и почти два года после меня никто не трогал. Потом я поумнела и научилась контролировать свой гнев. Кстати, Вадим напоминал мне Петеньку. Я не понимала, чем он приглянулся маме, а сестра и вовсе потеряла от него голову. В десятом классе на вопрос подруги, какой тип мужчин мне нравится, я не смогла ответить, потому что у меня не было определённого типа, но точно знала: у мужчины должна быть какая-то особенность. Не понимала, в чем она проявляется, не могла объяснить. Сказала Кире просто: «Он должен быть настоящим мужчиной, как Лановой, Тихонов, Высоцкий, Безруков, Машков».
Сейчас бы я ответила подруге: «Спокойная мужественность, умение защитить, рискнуть собой». И мне всё равно, какого цвета глаза, волосы будут у моего избранника. Особенно не переношу слащавость у парней, трусливые тоже не в моем вкусе.
Алёна по-своему хорошо ко мне относилась, не обижала по пустякам, в школе разбиралась с моими обидчиками. При этом не считала зазорным сваливать на меня свои проделки. Мне кажется, она считала меня недалекой и даже глупой. Она не понимала, как можно часами стоять в углу, если достаточно попросить прощения, и свободна. Я же не могла выдавить слова признания, если считала себя не виновной. Мне легче отстоять три часа в углу, чем попросить прощения. Честно сказать, я не всегда была права, упрямство действительно присутствует в моем характере. Осознаю, родителям нелегко приходилось со мной, трудно любить вредную и неласковую девочку. Но они любили меня, я это знаю. В пятом классе, пытаясь закаляться, я обливалась холодной водой и переборщила с закалкой. Попала в больницу с высокой долго не спадающей температурой. Однажды ночью меня разбудил тихий мамин шепот. Она молилась: «Господи, спаси и сохрани мою девочку. Пусть она будет самой большой врединой на свете, лишь бы жила. Я люблю её всякую. Боже, умоляю, отдай её боль мне. Я на всё согласна».
С тех пор как бы не злилась на маму, всегда помнила: она меня любит. А уж доставать я умела. Наслушавшись передач о воспитании детей, стала поучать родителей, как правильно меня воспитывать, чем доводила их до белого каления. Как-то подбила Киру и сына своей крестной тети Раи, залезть в сад бабушки Фени за клубникой. В темноте под слабым светом молодой луны мы с трудом различали, где спелая, а где зелёная клубника и, конечно, потоптали ягоды. Бабушка Феня, убитая горем, пришла к моим родителям.
– Тонечка, я пришла жаловаться на потраву. Без твоей Насти точно не обошлось. Всю ягоду мне испортили. Или заплати, или участковому пожалуюсь.
