- Какого хрена?! - прорычал Кейн, следя за мечущимися вокруг хищниками. - Это же лагерь ксилаев! Мобы не нападают на нейтральной территории!
Он был прав. Лагеря нейтралов - это, конечно, не Оплоты, но тоже служат для игроков островками безопасности. Агрессивные мобы либо вообще обходят их стороной, либо отбиваются неписями из самого лагеря. Но в этот раз от ксилаев, похоже, помощи ждать не приходится. Улочки лагеря опустели, все двери и ставни плотно заперты. Коты и когтем не шевельнут, чтобы за нас вступиться.
А может, они просто боятся. Не меньше нашего. Ведь если появился кто-то, кто плюет на правила игры - то и сами ксилаи уже не могут чувствовать себя в безопасности.
«Оплоты падут».
Пока волки вились вокруг когтисто-клыкастым роем, то и дело пытаясь цапнуть кого-нибудь из нас за ногу, троица ликанов приближалась, поигрывая оружием. Не торопясь, давая понять, что деваться нам некуда.
Мы встретились взглядом с седым, и я невольно стиснул зубы. В этот раз я тебя так близко не подпущу, волчара. Ученый.
Будто в ответ на мои мысли, седой заорал, вскидывая топоры. Волки ринулись на нас - разом, сминая наш неровный строй и стремясь добраться до уязвимых магов.
Две угольно-черные твари с желтыми светящимися глазами прыгнули почти одновременно, легко взметнувшись в воздух, будто подброшенные пружинами. Ту, что правее, принял на щит Кейн, отбросил в строну. За моей спиной Ника выкрикнула заклинание, и я почувствовал распирающий меня изнутри прилив сил. И рубанул мечом навстречу волку - сверху вниз, покрепче перехватив рукоять обеими ладонями.
Оборотни, конечно, живучие твари, и шкура у них прочная, но... Острый, как скальпель, адамантитовый клинок, зачарованный рунами серебра. И усиленный баффом удар, пришедшийся прямо по оскалившейся морде. Против такого не каждый металлический доспех выдержит.
Кровь фонтаном брызнула вокруг, будто из взорвавшегося пузыря, а сама тварь рухнула мне под ноги бесформенным обрубком. Либо руны серебра и вправду так эффективны, либо этот оборотень - обычный, такой, каким и должен быть по замыслу разработчиков. Значит, не все ликаны Фроствальда стали неубиваемыми терминаторами? Тогда что же не так с этими тремя? И как они нас выследили здесь?
А может, это сами ксилаи вызвали их сюда? Заманили нас в ловушку?
Мысль эта вспыхнула в мозгу, на мгновение парализовав меня. Но времени на раздумья не было - оборотни наседали. Мы старались не разрывать круг, прикрывая магов и Катарину. Те из-за наших спин время от времени пуляли в ликанов стрелы и заклинания. От волков худо-бедно удавалось отбиваться - двое уже валялись в снегу замертво, остальные метались вокруг, рыча в бессильной ярости.
Но все резко изменилось, когда в схватку вступила троица ликанов в человеческом облике. Они обошли огра и напали с той стороны, где оборону держали мы с Кейном и Густавом. Мы скрестили мечи с черноволосым - он ударил сверху, а я, поставив горизонтальный блок, попытался отбросить его клинок.
Не лучшая затея.
От удара мой клинок зазвенел, мышцы задеревенели от напряжения. Меч же ликана неотвратимо надвигался на меня, продавливая мой блок. Ну и силища!
Лицо оборотня, обрамленное гривой черных волос, застыло жесткой оскаленной маской - лишь глаза горели изнутри ровным фиолетовым пламенем. Это свечение, казалось, переполняет его, окутает легкой дымкой всю фигуру, полыхает отблесками на широком клинке.
Я пнул противника под колено и метнулся в сторону, уходя из-под удара. Черноволосый, потеряв равновесие, взревел, но моментально попытался достать меня косым ударом снизу вверх. Я едва успел отпрыгнуть. Ликан замахнулся для следующего удара, и вдруг в бок ему впилась стрела Катарины. Особого вреда не причинила, но оборотень отвлекся, чтоб выдернуть её. Ненадолго, буквально на секунду.
Секунды мне вполне достаточно.
Я ударил, целясь в шею. Ликан двигался дьявольски быстро - похоже, даже чуть быстрее меня - и успел отклониться назад. Но недостаточно далеко. Острие скимитара рассекло ему горло, прочертив четкий горизонтальный след. Я ожидал, что из раны хлынет кровь, но вместо этого края её расширились, выпуская наружу всё тот же яркий фиолетовый свет. Черноволосый, выпучив глаза, зажал рану ладонью, и свет начал сочиться сквозь его пальцы, разгораясь все ярче.
Звон разбитого стекла и шипение разъяренной кошки - снова сработали заклинания шлема. Мне в голову летело второе копьё, брошенное разъяренной валькирией. Я едва успел заметить его боковым зрением, а вот отклониться достаточно быстро уже не успел. Удар пришелся вскользь - наконечник царапнул покатую поверхность шлема. Мне будто отвесили неслабую оплеуху - я едва удержался на ногах. В глазах потемнело.
Черногривый, придя в себя, снова бросился в атаку - его рана еще сочилась магическим светом, но затягивалась прямо на глаза. Но напал он не на меня. Развернувшись, присоединился к седому с валькирией. Кейн с Густавом держались браво, но втроем ликаны разметали их в стороны, ворвавшись в самый центр нашего круга. Больт, осажденный со всех сторон волками, яростно махал своим топором, но, мощь, не подкрепленная достаточной скоростью - бесполезна. Оборотни легко избегали его ударов, зато сами то и дело цапали его за ноги.
- Бежим! - выкрикнул Маверик, увлекая за руку Катарину.
Наши бросились врассыпную. Лишь один из близнецов - я не понял, кто именно - остался лежать лицом вниз в луже крови. Огр ревел, размашистыми ударами отгоняя от себя волков. Ликаны на него не обращали внимания - снова ринулись к нам.
- Инвок! - заорал Маверик. - Ты чего ждешь?! Разберись с ними!
Толстяк, развернувшись, кивнул и принялся деловито засучивать рукава.
Раздался протяжный вой. Со стороны южных ворот к нам неслась еще целая стая здоровенных волков - каждый размером с тигра.
Супер. Бежать некуда.
Девчонки замерли от страха, вжавшись спинами в стену алхимической лавки. Макс, затравленно озираясь, наращивал между ладонями здоровенный, с футбольный мяч, сгусток пламени - видно, всё не мог решить, в кого его запулить.
Троица ликанов, видя приближающееся подкрепление, злорадно оскалились.
- Инвок, мать твою! - рявкнул Маверик.
- Да что он сделает-то? - огрызнулся я на него.
И тут...
Кажется, само небо над нами разверзлось, и из темного его чрева на ликанов рухнул огромный раскаленный шар - метров трех-четырех в диаметре, не меньше. Он ухнул в землю, заметно дрогнувшую от его веса, и от него, как круги по воде, прокатилась волна жара. Маверика эта волна окатила, как порыв ветра - он даже не шелохнулся, торжествующе глядя на визжащих от боли и ужаса оборотней.
Я метнулся назад, развернувшись к пламени спиной, и едва успел прикрыть собой Нику с Катариной. Макс не особо прятался - у него, как у всякого стихийного мага, неплохая защита от стихии, которой он владеет.
Огненный шар, тяжело прокатившись несколько метров, ухнул в стену жилища Делун Тао и развалился на несколько частей. Почти все дома вокруг горели - таверна так и вовсе полыхала костром. В черном жирном дыму и сполохах пламени метались смутные силуэты.
Мимо нас с визгом пробежали двое опаленных волков. На нас даже не взглянули - в их выпученных глазах бился лишь ужас.
Если и есть средство против оборотней получше серебра - так это огонь.
- Убираться отсюда надо, Эрик! - крикнул Макс. - Сгорим!
Он был прав - пожар быстро распространялся, охватывая весь поселок.
- Уводи девчонок! - крикнул я Максу. Сам, прикрывая лицо от жара, попытался разглядеть за дымом силуэт Дракенбольта. Не иголка ведь - не затеряется. Но великан как в воду канул.
- Эрик, не отставай! - окликнул меня Макс.
- Да, приятель, пора сматываться! - поддержал его Маверик.
Наш поредевший отряд бросился к воротам, стараясь держаться подальше от полыхающих вовсю строений.
Я почти догнал остальных, когда сбоку на бегущих обрушился темный, источающий струйки дыма силуэт. Он разметал людей в стороны, как кегли.
- Ника-а! - заорал я.
Целительница, отброшенная ударом когтистой лапы, отлетела на несколько метров, рухнула на покрытый хлопьями сажи снег изломанной куклой. Я рванулся к ней, но путь мне преградила обгоревшая тварь.
Седой ликан. Весь черный, в крови и саже, с обуглившейся щекой и с волосами, спекшимися бесформенными колтунами. Глаза его пылали злобой и ярким фиолетовым пламенем. Это же пламя сочилось из многочисленных мелких ран на шее, руках, оголившейся волосатой груди.
Прыгнул на меня. Быстро, молниеносно быстро. Бой был не похож на те, к которым я привык за время игры в Артаре. Несмотря на солидную прибавку к ловкости, что давали мне новые доспехи, ликан по-прежнему превосходил меня в скорости. Я отбивался рефлекторно, толком не успевая сообразить, откуда он нанесет удар.
Но свои топоры седой где-то обронил, а когти против клинка - слабый аргумент.
