Маг пожал плечами.
- Да чего проблему создавать на ровном месте? Переберемся по дну. Вряд ли здесь очень глубоко. Защита от холода на экипировке достаточная. На том берегу лагерь разобьем ненадолго, обсушимся.
- Э, ты не обобщай! - возразил Макс. - Ну, может, Маверика вашего и правда можно хоть в лед вмораживать, хоть в печь совать. А я вот в такой ледяной воде долго не протяну. Да и девчонки тоже.
- Ах, да... - поморщился Инвок. - Маверик, ну нахрена мы потащили с собой этих нубов? Они только под ногами путаться будут.
- У тебя-то твой балахон неужто тоже зачарованный? - спросила Катарина. - Похоже, будто ты его с бомжа какого-то снял.
Инвок самодовольно хмыкнул.
- Ты на вид-то его не смотри, - пояснил Кейн. - Это же просто трансмог.
- Транс что? - переспросила Кэт.
- Ну, мантия у него только выглядит, как лохмотья. Фикция, короче. А на самом-то деле это какой-то навороченный доспех из кожи с жопы дракона, или что-то в этом духе.
- Странно, - удивилась Катарина. - Обычно игроки, наоборот, стараются выглядеть... круче.
- К слову, ты выглядишь отпадно, сладкая ты наша, - вклинился Маверик. Катарина скорчила недовольную гримаску.
- А Инвок вообще странный тип, - хохотнул Кейн.
- Это мы все уже заметили, - проворчал Макс. - Но почему он так вырядился, я так и не пойму.
Он, мне кажется, начал изрядно ревновать - до появления Инвока в отряде он был у нас главным экспертом по магии. Но после того, что толстяк продемонстрировал в лагере Кси, Макс со своим пулянием огненными шарами смотрелся довольно бледно.
- Потому что маги во всех этих дорогих цветастых мантиях выглядят, как педики, - проворчал Инвок. - А еще мне нравится троллить всяких недоумков, которые суются ко мне, думая, что, раз я так одет, то я нуб, который отпор им дать не сможет.
- О, да! - рассмеялся Кейн. - Помню, помню я, как мы познакомились. Смешная была история. Хотя, это сейчас так кажется. А тогда нам было совсем не до смеха.
- Кончайте трепаться! - окликнул их Маверик. - Долго собираетесь здесь торчать?
- Да, да, надо перебираться. Веревка же есть? - спросил Инвок, оглядываясь на близнецов.
Густав молча кивнул. Он вообще тип немногословный. Не припомню, чтобы он вообще что-то произнес за все время нашего совместного путешествия.
- Окей. Отправляем кого-нибудь на тот берег, закрепляем там веревку, остальные переправляются по ней, чтобы течением не унесло. Чего мудрить-то? Это же не реал. На крайний случай - пусть нас в водопад смоет. Может, возродимся у менгира, который будет на той стороне реки. Быстрее доберемся.
- Ага, и ещё минус два процента к статам? - проворчал Густав. А, выходит, разговаривать он всё-таки умеет. - Я сегодня уже сдох разок, больше неохота.
Мне такая перспектива и вовсе не понравилась.
- Ладно, - решился Маверик. - Густав, гони веревку. Кого отправим первым?
- Огра, конечно.
- Чего это? - встрепенулся двухголовый.
- Ну, ты самый здоровый, тебя не должно течением снести. Можешь кого-нибудь еще на спине потащить, чтобы уж наверняка.
- Ага, я тебе чего, вьючный мул?
- Не капризничай, Больт, - попросила Ника. - Нам очень нужна твоя помощь. Без тебя мы не справимся.
Великан что-то недовольно промычал, но смягчился. Ох уж эти женщины. Умеют найти подход.
- Дракен бойся воды, - вдруг призналась его левая голова.
- Плавать не умеешь, что ли? - спросил Маверик.
Больт рыкнул и отвернулся. Поглядел на противоположный берег.
- Давайте свою веревку! Пока не передумал.
Густав накинул петлю ему на запястье.
Огр шагнул в воду и аж подпрыгнул.
- Холодно! - пожаловался Дракен.
- Не придуривайся! - погрозила ему Катарина. - Босиком по сугробам тебе шагать не холодно, а тут вдруг - замерз?
- Может, со мной вместе хочешь искупаться?
- Эй! - крикнул Макс. - Ребят, не время ссориться. Больт, живее в воду!
- Ну, еще ты мной не командовал, шмакодявка!
- Быстрее, мать твою! У нас гости!
Я оглянулся. На гребне скалы - как раз там, где мы не так давно стояли с Никой - темнело три высоких силуэта. Вскоре к ним присоединилась пара четвероногих. Потом ещё парочка, и ещё, и ещё.
- Ликаны! - выдохнул Инвок.
Дракенбольт сгреб в охапку девчонок с Максом и, подняв тучу брызг, сиганул в реку. Веревка, привязанная к его запястью, хлестнула нас по ногам и плюхнулась в воду длинной змеёй. Маверик, метнувшись за ней, едва успел ухватиться за самый конец.
- Быстрее, парни! Не отставать!
Нам второго приглашения и не требовалось - судя по всему, никто из нас не горел желанием второй раз драться с оборотнями.
Дно реки было каменистое и неровное - при каждом шаге ноги так и норовили вывернуться под каким-то немыслимым углом. Еще и течение ощутимо влекло в сторону, хотя погрузились мы пока только по бедра. Но впереди нас Дракенбольт брел в воде уже по пояс. Значит, придется поплавать.
Вовремя же я купил эту новую броню. Высокие показатели живучести дают мне 40 единиц защиты от стихий, но тут этого, пожалуй, было бы маловато. В новых же доспехах вообще не ощущается ни холода, ни влаги - только сопротивление воды, изрядно приглушенное слоями крепкой кожи.
Позади нас раздался волчий вой - ликаны, мелькая темными тенями между скал, стремительно скатывались по обрывистому склону к реке.
Сунутся ли они в воду?
Огр был уже на середине реки, и забрел по самую грудь - значит, там нас скроет с головой. Макс висел у него за спиной, ухватившись за цепи, на которых держится железный щит, прикрывающий пузо великана. Девчонки сидели на плечах огра, Ника - со стороны Дракена, Кэт - возле Больта.
Несмотря на сильное течение, огру удавалось пока держаться на ногах. Он пошатывался, ревел от натуги, но упрямо пёр к противоположному берегу. Мы с компанией Маверика, держась за веревку, вереницей плелись за ним, но вынуждены были отстать - дальше для нас уже было слишком глубоко. Мы с трудом держались на ногах, сопротивляясь течению.
- Ребят, не тяните сильно за веревку, а то мы опрокинем огра! - крикнул нам Инвок. Хотя сам вцепился за неё обеими руками, почти повис. Видно было, что силенок сопротивляться потоку ему не хватает. Маг он, может, и сильный, но вот с остальными статами у него напряг. - Пусть он переберется на тот берег, а потом вытянет нас!
Я сделал еще несколько шагов вперед и встал рядом с ним, чуть ниже по течению. Ухватив за шкирку, помог встать ровнее.
- Держись за меня!
- Спасибо, дружище, - выдохнул он.
- Больт! Осторожнее, справа! - закричала Ника. Кэт взвизгнула.
Огр, широко расставив руки, брел уже почти по шеи в воде, но это была самая середина реки. Ещё немного - и будет полегче.
Прямо на него по течению неслась ледяная глыба размером с легковое авто.
- Бо-ольт! - заорал Макс и швырнул в приближающую льдину огненный шар. Всё равно, что пытаться мухобойкой отбиваться от несущегося на тебя быка.
Льдина задела огра только вскользь, но бедолага и так едва держался под натиском течения.
За веревку я держался крепко, для верности перехлестнув её через ладонь. И теперь она, едва не выдернув мне руку из плеча, швырнула прямо в ревущий поток.
Меня скрыло с головой, и я некоторое время вообще не соображал, где верх, где низ - меня болтало, как лягушку в блендере, я несколько раз получил по голове, по плечам, по руке чем-то увесистым. Но веревку не выпустил. Хорошо, что шлем сидит так плотно, да к тому же под подбородком закреплен поперечной лямкой, иначе бы смыло к чертям.
Вынырнув на поверхность, я увидел в паре метров ниже себя Маверика, держащегося одной рукой за ту же веревку. Он отчаянно матерился и хохотал попеременно, будто на экстремальном аттракционе. Близнецы болтались еще чуть ниже. Мы все держались на этой веревке, как лампочки на гирлянде, увлекаемые вниз по течению вслед за Дракенбольтом.
А вот Инвока мы потеряли. Не удержался, бедняга.
Меня вертело и швыряло из стороны в сторону, и веревка в руках была единственной точкой опоры. Я болтал ногами, пытаясь нащупать дно, но нас снесло к самой середине потока, а тут было уже слишком глубоко.
Попытался разглядеть, как там ребята впереди, но вода захлестывала лицо, а время от времени скрывала и с головой. В том, что с огром пока было все в порядке, сомнений не было - его ругательства сейчас, похоже, были слышны половине Фроствальда. Отчаянно визжал кто-то из девчонок - не понять, кто. Макса слышно не было.
А течение, кажется, всё усиливалось. Мы будто на гигантской горке в аквапарке. Только водичка холодная, а вместо пластмассового гладкого желоба - скалы, о которые нас может размазать, как паштет по бутерброду. А для полного счастья - такие же твердые и острые скалы нас жду впереди, на кромке водопада.
Твою мать! Водопад!
Натяжение веревки вдруг ослабло. Я попытался перевернуться на живот, чтобы заглянуть вперед - и тут же налетел на что-то твердое.
