Этого оказалось достаточно. Несмотря на неудобное положение, Павел, поверх которого лежала я и стул, сумел выдернуть мою руку из-под удавки, и, еще продолжая трепыхаться, я чувствовала, что сопротивляюсь все слабее…
Ребята Мельникова подоспели как раз вовремя.
Правда, мне потом пришлось компенсировать Дарье Степановне ущерб за выломанную дверь, но, учитывая, что в дополнение к гонорару за это расследование я получила еще и премию, внеплановые расходы не слишком меня огорчили.
Через день после той знаменательной ночи, когда Павел уже давал показания, а следователь Синицын строчил отчет, я сидела в просторной гостиной Хромовых, и на этот раз неприступный Андрей Васильевич относился ко мне с полным уважением.
– Но как же удалось вам вычислить этого подонка? – изумилась Наталья, подливая чай.
– Обычные следственные действия, – хитро улыбнулась я.
– И так рисковать… предложить себя в роли приманки… Нет, я бы никогда не решилась на такое.
– Наша… бывшая повариха все-таки настаивает, что, хотя убийцей оказался другой человек, но заказчик все-таки я, – вернул разговор на реальную почву Хромов.
– Доказать вашу непричастность будет очень легко, – ответила я, уже подготовленная к подобному вопросу. – Как выяснилось, этот Павел буквально на днях вышел из тюрьмы, поэтому, наведя необходимые справки, следователи установят, что вы просто физически не могли встретиться с этим человеком для того, чтобы составить план организованного убийства. Встречался с ним охранник Новикова, но, разумеется, удастся ли этого охранника привлечь к ответственности, – это вопрос открытый. Павел начальников своих не выдает, говорит, что все кровожадные планы – его личная инициатива.
– Наверное, надеется на содействие… – многозначительно проговорил Хромов.
– Видимо, да.
– У Новикова в друзьях начальник колонии… знаете, здесь, километров триста от Тарасова?
И тут я вспомнила, что эта самая колония, о которой говорил сейчас Хромов, расположена аккурат в том районе, где и деревенька, куда ездил рыжий за Павлом. Вот он, ларчик-то, когда открылся!
Думаю, дело было так. Новиков, используя возможности своего эксклюзивного знакомого, попросил порекомендовать кого-нибудь подходящего для того, чтобы обстряпать небольшое дельце. Тот, наперечет зная своих постояльцев, подобрал подходящую кандидатуру. Парню, разумеется, посулили, как сейчас выразился Хромов, «содействие», подбросили деньжат…
А дальше – дело техники. Привезли, увезли… Примерно так же, как и в случае со мной. И, надо отдать должное, действовали с гарантией. Кроме, как на живца, даже я не нашла способа их поймать. А если бы Наталья не заказала мне это расследование? Так и сидел бы Павел в своем домике в деревне, водочку поцеживал…
– … и можем ли мы узнать, как же в действительности все это произошло? – услышала я окончание фразы, начало которой, за сосредоточенными размышлениями, совершенно от меня ускользнуло.
– Как все произошло? – собираясь с мыслями, медленно проговорила я, глядя в лицо снова повеселевшей, доброжелательно-улыбчивой Натальи. – Что ж, если собрать воедино все разрозненные сведения по этому делу, думаю, можно предположить, что случилось следующее. Чтобы погасить свои карточные долги, достигшие непомерных сумм и грозившие обернуться большими неприятностями, Николай Матвеев с помощью своей матери крадет у вас дорогостоящий раритет. Не имея нужных связей и не зная, каким образом продать эту вещь, он обращается к своему кредитору с просьбой посодействовать в продаже. Тот соглашается и через некоторое время приглашает Николая на встречу, где, кроме него, присутствуют посредник и сам покупатель. Важные персоны не считают нужным посвящать во все подробности какого-то там Колю и некоторое время беседуют между собой, попросив его подождать в другой комнате. Затосковав от долгого ожидания, Николай подходит к двери и слышит весьма интересный разговор. Оказывается, человек, который собирается купить у него икону, в самое ближайшее время планирует осуществить еще одну удачную сделку. Он знаком с каким-то человеком в городской администрации, который занимается распределением социальной недвижимости. С помощью определенных маневров некоторые объекты этой недвижимости удалось распределить нужным людям, в числе которых оказался и предполагаемый покупатель иконы. Все уже оформлено, осталось только перепродать и – концы в воду. И покупатель радостно делится новостью о том, что нашел кому сбыть эту недвижимость – вот-вот состоится сделка. Коля мотает на ус, думая, что человек из администрации – это вы, Андрей Васильевич.
Хромов презрительно фыркнул, а я продолжила:
– Икону у Коли забирают, и хотя денег на руки не дают, но заверяют, что все долги с него сняты, можно набирать новые. Между тем следствие получает информацию о том, кто украл икону. Благодаря вам, Наталья Леонидовна, преступник, в общем-то, был предупрежден о готовящемся аресте и мог скрыться…
– Но я… я ведь не специально, – засмущалась Наталья под строгими взорами мужа. – Просто узнав обо всем этом, я не могла допустить, чтобы Дарья продолжала работать в доме…
– Это уже не так важно, поскольку полученная информация ни на что не повлияла. Насколько мне известно, Дарья Степановна даже специально звонила Николаю, чтобы убедить его на время куда-нибудь исчезнуть, но он и в ус не дул. Уверенный, что имеет на вас, Андрей Васильевич, железобетонный компромат, он так верил в неприкосновенность собственной персоны, что, вместо того, чтобы забиться в уголок и притихнуть, во всеуслышание хвастался, что ему известно то-то и то-то. Ну, его и услышали… Как выяснилось, посредник, участвовавший в сделке с иконой, проживает на параллельной улице с одним из друзей Николая. Дома имеют одинаковый номер и, соответственно, граничат по заднему фасаду. Отмечая удачное списание карточных долгов, Коля с друзьями выпивал в старой баньке, очень недалеко от этой границы, и поскольку разговаривал громко, то, скорее всего, привлек внимание любознательного соседа. Посредник с Колей встречался, поэтому догадаться, кто это говорит и о чем идет речь, ему не составило труда. А дальнейшая передача информации по цепочке – лишь вопрос телефонных звонков. Посредник сообщил покупателю, покупатель сообщил своему знакомому из администрации. Учитывая то, что вы сейчас сказали, Андрей Васильевич, у господина Новикова, имеющего столь полезные знакомства, не должно было возникнуть особых трудностей с решением возникшей проблемы. Упомянутый вами начальник колонии мог подобрать соответствующую кандидатуру для исполнения некоего деликатного поручения, а учитывая, что кандидатура эта проживала в значительном отдалении от Тарасова и что контактировал с ней только один человек, и человек надежный, – отыскать концы в этом деле было практически невозможно.
– Но вы сумели, – восхищенно проговорила Наталья, и в ответ я благодарно улыбнулась.
– Уже проводя первичные опросы по месту проживания Николая, я столкнулась с информацией о том, что некто, кого раньше здесь не видели, очень настойчиво его искал. Как выяснилось впоследствии, этот человек появлялся и в других местах и, в конце концов, добился своего. Один из свидетелей видел, как они с Николаем шли, весьма дружески общаясь. Дальнейший ход событий – лишь мое предположение, но с большой долей вероятности можно утверждать, что все было именно так. Думаю, встретившись с Николаем, который, заметим в скобках, на тот момент очень сильно страдал от похмелья, новый друг помог решить насущную проблему, после чего найти общие темы для разговора уже не составило труда. Он хорошенько опохмелил Колю и под каким-то предлогом, скорее всего, для игры в карты, порекомендовал ему своего товарища, договорившись, что вскоре тот придет в гости. Вполне возможно, зная о хроническом безденежье людей, подобных Николаю, он посулил ему хороший барыш, пообещав, что новый знакомый – человек неопытный и азартный и его можно легко обыграть. По крайней мере, если верить показаниям соседа Коли по комнате в общежитии, вечером все началось именно с игры в карты.
– А закончилось трагедией, – снова погрустнела Наталья.
– Увы, да. Но зато теперь мы знаем, что после того, как около часа ночи ушел этот самый гость, больше никто не приходил к Николаю, и то несоответствие между временем ухода и временем наступления смерти, которое так всех смущало, было действительно только особой реакцией насыщенного алкоголем организма. Практически до утра была возможность спасти Николая, и если бы кто-то обнаружил его до прихода следователей, явившихся с арестом, вполне возможно, он и сейчас был бы жив.
– В тюрьме, – жестко сказал Хромов.
– Андрей! – умоляюще посмотрела на него Наталья. – Нельзя быть таким… непримиримым.
– Хорошенькое дело! Мало того, что этот… Николай обокрал меня, оклеветал, испортил репутацию, в довершение всего из-за него меня чуть не сделали обвиняемым в деле об убийстве. И после этого ты ждешь сочувствия? Извини. Я не святой.
