Ник быстро метнулся в безопасный угол, где бы мог обдумать то, что происходило.
Пятясь, как настоящий крутой боец, Калеб закружил существо и заставил развернуться, чтобы удержать его в поле зрения. Калеб выглядел весьма впечатляюще в своих золотых доспехах, которые закрывали все, кроме его дьявольских змеиных глаз.
Особенно с крыльями за спиной. За его плечами были перекрещены два меча в ножнах, но по его движениям Ник мог сказать, что Калеб вонзит их в чудовище быстрее, чем мог сам Лю Кан.
Ну ладно, он скорее выглядел, как Кано. Но…
Но имя Лю Кан было круче.
— Малфас… — создание произнесло его имя, словно оскорбление. — Я слышал, что Малачай завел себе комнатную собаченку. Кто бы мог подумать, что это будешь ты?
Калеб дернулся.
— Ты меня задел за живое, Брисис. Зачем? Зачем нужно было так оскорблять?
Игнорируя его, Брисис махнул челюстью в сторону Ника.
— Он тот самый?
Калеб дважды ударил по нагруднику, чтобы привлечь внимание чудовища.
— Сейчас я единственный, о ком тебе стоит беспокоиться.
Брисис потянулся к горлу Калеба. Калеб поймал его руку и ударом ноги откинул его к стене. Держа его за руку, Калеб крутил его, бил головой о стену и о шкафчики. Зарычав, тот вырвался из его хватки и сильно ударил его.
Эти двое схлестнулись как Джет Ли и Джеки Чан в историческом смертельном матче: они рубили, били, налетали и уклонялись. Это был прекрасный мрачный танец, мелодию которого слышали только они. Ник был поражен их техникой.
«Господи, да за капельку этого…»
По крайней мере он думал так, пока Калеб не достал Брисиса, сильно разрезав его руку. Как только вонючая кровь коснулась земли, она превратилась в помощников демона, которые двинулись на Калеба.
Как не хорошо.
Он не собирался подвести друга, который защищал его. Время замарать руки.
Ну, точно. О чем он вообще думал? Он не мог справиться с тренером-человеком.
«Твою задницу пинком закинут в Средневековье или даже в Каменный Век».
У этих штук зубы были как у пираний. И они собирались пожевать Калеба.
Ты мужчина или мышь, а Ник?
Пи-пи.
Но все же трусость не была его натурой. Глубоко вздохнув, подготавливаясь к ожидающей его боли, Ник побежал на них. Первого он догнал кулаком в живот.
Существо рассмеялось, будто он пощекотал его.
Потом щелкнуло зубами. Это будет чертовски больно.
Но прежде чем оно бросилось на него, случилось нечто чудесное. Вернулась та сила, что контролировала его, когда он боролся с жаждущими мести Мортентами.
— Нет, Ник, остановись! — закричал Калеб.
Легче сказать, чем сделать. Чем бы ни была эта сила, она заполнила его, поднимая волосы дыбом, и укутала его в нежное теплое одеяло света. Как будто часть его жаждала ее и присосалась к силе, как младенец к своей бутылочке. Ему это было нужно… чем бы это ни было.
Калеб заговорил на языке, который тот не мог определить. Неожиданно в его руках появился кусок ткани.
Одно мгновение Ник в коридоре боролся с толпой демонов, а в другое его уже запихали в шкафчик.
— Эй! — закричал он на Калеба. — Я не Мадуг! Зачем ты это сделал?
Он слышал, как снаружи Калеб продолжал сражаться с Брисисом и его кровавыми миньонами.
— Куда он делся, Малфас? — спросил Брисис, как будто и не слышал криков Ника.
Калеб достал мечи и вращал их вокруг себя, демонстрируя прекрасную и безупречную силу и технику.
— Ты не должен беспокоиться о нем. Он не тот, кем ты его считаешь.
Брисис фыркнул отрицающе.
— Ты бы не стал его защищать, если бы он им не был.
— Ты меня не знаешь. Совсем.
Брисис рассмеялся, когда он и его приспешники начали избивать Калеба изо всех сил.
Ник пытался выпутаться из ткани и присоединиться к битве, но чем сильнее он пытался выбраться, тем сильнее ткань обвивалась вокруг него. Когда он попытался снова позвать Калеба, ткань закрыла ему рот и заглушила его.
Что за…?
Злой и отчаявшийся, ему оставалось лишь смириться с ухудшившейся ситуацией, пока Калеб сражался в одиночку.
«Я должен что-то сделать».
Погодите. Он знал что.
— Амброуз!
— Я знаю, что ты хочешь, Ник, но не могу вмешаться.
Даже осознавая бесполезность попыток, Ник продолжал бороться.
— Что значит, не можешь вмешаться?
— Есть правила, и если я вмешаюсь ради Калеба, ты будешь в еще большей опасности. Без обид, но для меня ты значишь гораздо больше, чем он.
— Мне плевать на себя. Калеб мой друг. Я не хочу видеть, как он страдает из-за того, что помогает мне.
Амброуз фыркнул.
— Калеб тебе не друг. Никогда не допускай подобной ошибки, иначе ты сильно пожалеешь.
Ник на это не купился. Он знал лучше.
— Откуда мне знать, что это не ты мне врешь?
Он почувствовал раздражение Амброуза.
— Нам снова придется в это играть? Я уже устал. Не удивительно, что Кириан вечно терял терпение. Я удивляюсь, как он тебя вообще не убил.
От этого у него появились мурашки.
— О чем ты?
— Спокойствие, Ник. Спокойствие. Калеб сам продержится. Поверь мне. Он боролся с создниями гораздо больше, хуже и злее.
А ему так не казалось. Скорее было похоже на кровавый душ.
Ник наклонился, чтобы посмотреть в щели в металле. Кровь была по всему коридору. Она лилась из дыр на доспехах Калеба.
— Слушай, парень, я не могу тут оставаться. Чем дольше я остаюсь, тем опаснее становится.
— Трус! — но было уже слишком поздно. Амброуз уже ушел. — Ага, беги. Ты в точности как твой брат, бесполезный козел! Как можно оставить друга умирать за тебя! Меня тошнит от тебя!
Но Амброуз не ответил.
Прекрасно. Все равно он для Ника ничего не значил. Его дядя сделан из того же бракованного материала, что и отец. Они друг друга стоили.
Снаружи вдруг стало тихо. Прищурившись, он пытался сквозь щель рассмотреть, что случилось.
У дальней стены шипело огромное зеленый пятно, тлея на фоне голубого кирпича. Между окровавленной фигурой Калеба и пузырем по бежевому плиточному полу разлилась фиолетовая лужа. Тяжело дыша и вцепившись в окровавленный меч, Калеб смотрел прямо на него. Он сложил крылья, а его доспехи превращались в одежду. Его чешуйки стали человеческой кожей. Последними изменились яркие, пугающие змеиные глаза.
Калеб пробежал рукой по волосам, пересек расстояние до шкафчика и открыл его.
Ник выпал из него.
С раздраженным звуком Калеб уставился на него.
— Это так необходимо?
