Внезапно раздался стук в дверь, а из открытого окна донесся разговор мага и неизвестного.
— Я от Его Величества. Вблизи вашей избушки был замечен сбежавший воспитанник.
— Тоже его видел, пес рыжий ещё рядом с ним был. Они прошли мимо. Постучите в дом снова если так уж хотите удостовериться, что здесь его не скрывают. — отчеканил наш маг.
Раздался ещё один стук в дверь. Я скосила глаза на стоящего рядом: тот был бледен, как мел, коленки тряслись.
— Зачем они тебя ищут? Неужели не хватает голодных ртов? Или ты ценен, может знаешь смертельную тайну? — вопросил лекарь, не спешащий идти отворять дверь.
— Никак нет. Меня мать отдала на службу, потому что прокормить не могла. Отца нет, вернее, не известно, кто он. Я сбежал сюда из дворца, потому что меня готовили в этого…ну…этого… а я, это, не хочу убивать. Я лечить хочу! Хотел с вами поговорить об этом ранее, но она, — в меня ткнули пальцем. — всё время вилась рядом. А потом вас звать отказывалась! — лекарь кивнул своим мыслям, прищелкнул пальцами и пошёл открывать дверь. Мальчик заверещал. — Не пойду! Не отдавайте! Прошу вас! Мама! — у него началась истерика. На кухню уже вошёл человек в жёлтом обмундировании. Увидев его мальчик мёртвой хваткой вцепился в мою руку, отчего она сразу заболела. Надеюсь, синяков не останется. Монеты и хлеб полетели на пол. — А-а-а! Не надо! Я маг жизни! Царь знает об этом и специально готовит мне незавидную участь! Чтобы тошно мне от себя было! Ну помогите! — кричал мне в ухо, как резанный.
Вошедший отцепил чужие пальцы от меня, схватил дергающегося и пошёл на выход. Лекарь переспросил на счёт магии, а услышав положительный ответ сообщил, что должен пообщаться с королевским целителем и ушёл вместе с истирящим ребёнком.
Я ждала его возвращения. Было интересно, что понадобилось лекарю во дворце, потому что вчера утверждал, что «весь день будет занят в лаборатории и просит никого не входить», хотя, уверена, что придя он мне ничего не расскажет.
Вернулся эльф через часов пять и, по обыкновению, мои ожидания не оправдались. Лекарь с упоением рассказал, что маг жизни стал бы хорошим лекарем, а учитывая его рвение работать в этой сфере, то ему бы не было равных. Целитель царя считал также, но правитель, любящий плести интриги, завёл новую и для этого ему нужен мальчуган. Не помогли лекарю и объяснения своей позиции царскому целителю, тот был слепо предан господину и не собирался мешать его планам отдавая ребёнка, прописанного на него.
Лекарь решил написать письмо сыну, что дружит с царевичем, может получится упросить того поговорить с отцом. Так он и сделал в этот же день, но на письмо Эд ответил только через полторы, напряжённых ожиданием, недели, сказал, что занят и не собирается в ближайшее время наведываться к другу.
Эльф задумался как ещё можно заполучить мальчика — на кой он сдался ему так и не поняла — и вспомнил, что нашла целителя в Эльфийском лесу, в плачевном состоянии — я. Попросил меня поговорить с целителем. Всё-таки он мне обязан жизнью. Пришлось на доводы согласиться, потому что я в долгу перед приёмным отцом. Возможно, если бы не он, то я бы уже была бы мертва.
На слова гадалки я взглянула по-другому. Она пророчество говорила мне, Александре, а с сообщением про смерть обращалась к Лидии. Получается, девушка, в тело которой я попала и вправду умерла. То есть её имени и титула больше нет. Теперь она — Мелисса Рув.
И теперь я, одна, ехала в, к сожалению, не скоростной карете во дворец. По пути задремала и проснулась лишь когда возница затряс меня за руку. Рывком выйдя из сна подхватила свой рюкзачок — всё своё, в этом мире, ношу с собой — и направилась за слугой. От обилия красоты кружилась голова, я не успевала всё рассматривать и всем восхищаться. Мы проходили через множества комнат, поднимались по лестницам, спускались, пока не добрались до небольшого зала офисного стиля.
— Целитель готов принять вас. — произнёс, гундося, кажется, секретарь и указал на одну из дверей.
Я зашла и замерла на пороге не зная что говорить и куда смотреть. Комната не отличалась особым изяществом. Была сделана в тёмных тонах, содержала в себе лишь диван, тумбочки, шкаф, стол и два стула. Во всю стену висел портрет молодого целителя. Сам он выжидательно смотрел на меня, подпирая щеку ладонью. Лицо было сплошь покрыто шрамами и в некоторых местах воспалено. Я вздрогнула и решительно посмотрела на картину. Буду обращаться к ней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мы с лекарем пару раз репетировали будущий диалог, но сейчас мне он казался самой большой нелепостью.
— Здра… — начала я с земного приветствия, но быстро опомнилась и поправилась. — Яркого утра. Я Мелисса. Мы виделись в лесу два месяца назад. На вас тогда напал неизвестный зверь и…
— Я всё это помню, не продолжайте. — он поморщился и уткнулся в свои записи: с равнодушным видом что-то читал, подчёркивал. Да уж, не на такой ответ я рассчитывала. Прокашлялась, привлекая внимание, но взгляд на меня не подняли. — Вода в кувшине, на тумбочке у стола. Если першит горло можете попить.
Я решительно села на стул. Ну не стоять же мне как бедный родственник, пришедший просить подачку, на пороге? Я вообще-то долг требую. Нужно вести себя уверенней.
— Так вот. — продолжила прерванную речь. — Я готова принять благодарность в виде…
— Я не просил меня спасать. — вновь мне не дали договорить. Он зевнул и скучающе развалился на стуле.
— Но ведь я спасла. — возмутилась, подпрыгнув. — А вы, говорят, смогли вылечить царя. Поэтому, считаю, что я имею права прос…
— Сколько? Секретарь всё выплатит, идите и сообщите ему. У меня работы много. Не отвлекайте. Все вопросы сможете решить с ним.
Я скрипнула зубами и до боли впилась ногтями в руку, чтобы не выругаться и не наговорить лишнего.
— Хорошо. Я желаю получить выплату в размере одного беловолосого мальчика в вашем подчинении с магией жизни. — проговорила и затаила дыхание.
— Мм… — он пожевал губами. — Нельзя расплачиваться душами за долги, ведь эти дети не рабы. Я предполагал, что Джордж не остановиться на моём отказе, но не думал, что будет использовать вас. Передайте ему, что нужно смириться с тем, что к нему не идут обучаться, а не лелеять надежды. Он, наверное, и вас пытался в преемницы записать?
Я шумно и прерывисто вдохнула и выдохнула и твёрдо произнесла, что мальчик — это моё желание, но под конец фразы голос предательски взлетел, дав петуха.
— Вам больше ничего не надо? — он скептически на меня посмотрел.
— Может у вас есть билет на портал до Родисанской империи? — проговорила, в конец наглея и вдруг вспомнила про имеющуюся у меня вещь. Покопалась в рюкзаке и вынула из маску из дома герцога де Норрейна и положила на стол. Проговорила доверительным шёпотом. — Послушайте. Я знаю, вы не выходите на массовые мероприятия из-за своей… проблемы. Эта маска довольно дорогая, состоит из драгоценных камней, сделана на заказ, такой больше ни у кого нет. Она подойдет под ваш цвет глаз. — подняла её и в воздухе примерила на картину. — Определённо подойдёт. А если надоест сможете перепродать и купить небольшое имение. Она очень ценная.
Моя «аля правда» подействовала и я наблюдала как целитель улыбнулся и потянулся за маской, перед этим протерев запотевшие ладони. Поднял предмет и зачем-то понюхал его, блаженно прикрывая глаза.
Внезапно он замер на секунд тридцать, а потом масляно посмотрел на меня. От этого взгляда мне стало не по себе. Чем-то напомнил человека с бала, который посоветовал не снимать маски.
— Вы утомились должно быть уже? Я сейчас же велю подать вам карету! Идёмте вручу вам мальчика.
Я поднялась, не понимая из-за чего такие резкие изменения. Эльф взял меня под руку и вывел из кабинета.
— Документы на передачу ребёнка в полную опеку царя готовы?
— Нет. Вы давали время до завтра. Осталось вписать имя и сходить получить подпись цар… — начал секретарь.
— Вписывайте имя Джорджа Нориуса Рува. Мальчик поступит к нему в опеку и станет его приемником. — оказывается, перебивал целитель всех, не только меня. — Мальчика и документы отправьте завтра в Эльфийский лес. И идите скорее, пошлите кого-то предупредить его. Пусть собирает свои пожитки. — секретарь неуверенно кивнул, беря в руки какую-то толстую папку, с выпадающими из неё бумагами. — Возьмите. — тихо сказал целитель мне и в руки незаметно положил глянцевый билет. Его взгляд после этого движения стал обычным. Он посмотрел на то, что дал мне и удивился. — Почему… — громко возмутился он, н. Секретарь, подумав, что его стали поторапливать, выскочил из-за стола и выскользнул из комнаты.
