— Анторелл всегда был глуповат, — прогудела Казюль, — Жаль, не успела слопать его прежде, чем Симорен произнесла заклинание. У-тю-тююю, малыш! Как же ты прекрасен, мой мальчик!
Морвен улыбнулась, глядя на склонившуюся над нежным младенцем громадную драконшу.
— Кстати, у одной из моих кошек вот-вот появятся котята, — насмешливо проговорила она. — Вот бы им такую няньку.
— Будь я их бабушкой, — спокойно ответила Казюль, — с удовольствием бы понянчила.
— Я и не знала, что твоя кошка ждет котят, — заинтересовалась Симорен.
— Пока еще нет, — снова улыбнулась Морвен. — Но, судя по тому, как ведут себя Горацио и Фырк, ждать осталось недолго. Послушали бы, что говорит о них Мистер Беда! «Лизунчики» — это еще самое мягкое слово.
— Как ты любишь своих кошек! — умилилась Симорен, с любовью глядя на сына.
— Это верно. — Морвен вдруг посерьезнела — Но ты хотела сказать совсем другое: что будем делать? Видишь ли, утечет еще немало времени, прежде чем Дейстар станет достаточно сильным, чтобы поднять меч Менданбара. И если колдуны разыскивают его…
— Не думаю, — возразила Симорен, — не уверена, что они даже знают о его существовании. Колдуны ищут не Дейстара, а меня и меч.
— Это одно и то же, — вздохнула Морвен. — И разве Анторелл не видел мальчика сегодня?
Симорен усмехнулась:
— Злость затмила ему глаза. Он прошел рядом с мечом, ничего не заметив, и даже наступил на хвост Казюль. Тут я его и растопила.
— И все же он нашел тебя, — настаивала Морвен, — Не ровен час, по его следам пожалуют и остальные колдуны.
Симорен покосилась на Казюль.
— Я много думала об этом и знаю, как перехитрить их. — Она глубоко вздохнула. — Но Казюль не согласна.
— Мне твоя выдумка совсем не нравится, — прогрохотала драконша.
— Тише, Казюль, разбудишь Дейстара. Вот послушай, Морвен. Колдуны знают, что меч Менданбара теперь в Заколдованном Лесу, потому они больше не могут красть волшебство, сжигая большие куски Леса. Им не дает этого делать меч. Они и шныряют вокруг, пытаясь разыскать меня и отнять меч. Если я покину Лес…
— Но ты не можешь унести меч из Заколдованного Леса, потому что колдуны немедленно начнут сжигать его, — быстро возразила ведьма. — Или же меч сам постепенно вытянет волшебство из Леса, и он погибнет.
— Я и не собираюсь уносить меч из Заколдованного Леса, — с жаром продолжала Симорен — Спрячу его здесь, а сама возьму Дейстара, уйду и поселюсь где-нибудь в укромном уголке. Но не у драконов, потому что колдуны только этого и ждут.
Морвен нахмурилась, обдумывая слова Симорен.
— Понимаю, — медленно произнесла она наконец. — Колдуны, чувствуя, что меч в Заколдованном Лесу, и тебя будут искать здесь же. Им и в голову не придет, что ты рискнула оставить меч без присмотра. А вы с Дейстаром тем временем укроетесь в безопасном месте. Лес будет под охраной меча, а сам меч?.. Вдруг колдуны разыщут его?
— Им это не удастся, — уверенно сказала Симорен. — Телемайн исследовал попавший к нему в руки колдовской посох. Колдуны не могут с помощью посоха обнаружить меч на большом расстоянии. Чтобы отыскать его, им потребуется шаг за шагом обойти весь Заколдованный Лес. А на это уйдут годы.
— А ты уверена, что колдуны не смогут придумать еще какую-нибудь уловку?
— Телемайн утверждает, что нет иного способа обнаружить меч, как отыскать того, кто носит его при себе. Вот почему я не могу ни тебе, ни чародею, ни Казюль поручить охранять меч. Он должен быть вдали от владельца.
— Понимаю. Итак, меч Менданбара останется в Лесу, а вы с Дейстаром сможете укрыться вне Леса.
Симорен кивнула.
— Главное, чтобы ни Телемайн, ни ты не пытались спасать меч, даже если вам покажется, что колдуны вот — вот разыщут его, — настаивала Симорен.
— Я-то наверняка не стану пробовать. — Морвен вновь ощутила покалывание в ладони, вспомнив, как обожгла ее рукоять меча.
— И все же, — продолжала Симорен, — мне надо будет как-то знать, что все в порядке.
— В случае надобности я пошлю одну из моих кошек, — уверила ее Морвен.
— Это то, что нужно! — обрадовалась Симорен — Но все же будь осторожна. Колдуны могут проследить и за кошкой.
— Никогда! — уверенно воскликнула Морвен. Она помолчала и добавила: — Мне твоя затея нравится не больше, чем драконше. Но надо попробовать. На некоторое время.
— На некоторое? Что ты имеешь в виду? — насторожилась Симорен.
— Что, если колдуны в какой-то момент решат снять защитное заклинание с замка и попытаться покончить с Менданбаром? Мы же не можем следить за ними изо дня в день все шестнадцать лет, пока не вырастет Дейстар!
— Говори за себя, — проворчала Казюль. — Шестнадцать лет для дракона не больше, чем пара минут.
— К тому же Телемайн и Казюль придумали кое-что, — таинственно улыбаясь, проговорила Симорен, и глаза ее сверкнули. — Представляешь, чародей сумел выстроить поверх светового колпака свое защитное заклинание, а Казюль и ее драконы проверили на себе его прочность. Снять заклинание может лишь тот, кто его сотворил!
Морвен удивленно подняла брови.
— Здорово! Выходит, мы не можем проникнуть в замок сквозь колдовское заклинание, но и колдуны теперь не пройдут туда, наткнувшись на заклинание Телемайна! Молодчина! Ты, оказывается, все продумала.
— Спасибо, — растрогалась Симорен.
— Морвен, — вмешалась Казюль, — попытайся убедить Симорен, что в Утренних Горах в драконьих пещерах она будет в большей безопасности, чем где-то в затерянном местечке, вдали ото всех.
— Не думаю, что у меня это получится, — покачала головой ведьма. — Во-первых, Симорен упряма, как… как кролик Бандит, а во-вторых, она права. Как только колдуны выяснят, что ее нет в Заколдованном Лесу, они начнут поиски в драконьих пещерах. Ты же знаешь, что проныры колдуны умеют проникать и туда. — Морвен вздохнула. — Когда ты собираешься уходить, Симорен?
— Сегодня днем. Как только спрячу меч. Жаль, что не могу вложить его в ножны. Телемайн утверждает, что ножны помешают мечу охранять Заколдованный Лес.
— Тебе нужна помощь? — спросила Морвен.
— Нет, я сама. Казюль, ты присмотришь за Дейстаром часок-другой?
— Иди уж, иди, коли решила, — буркнула драконша.
— Хорошо! — Симорен похлопала Казюль по бронированному боку. — Спасибо. Пока, Дейстар.
Держа в руке обнаженный меч, Симорен наклонилась поцеловать сына. Отраженный клинком луч света упал на личико младенца, и тот потянулся к мечу обеими ручонками.
— Ах-ах-ах! — потребовал мальчик.
— Нет, Дейстар, — нежно проговорила Симорен. — Не теперь. Позже, когда вырастешь.
— Ах-ах-ах! — настаивал Дейстар.
— Когда повзрослеешь, — решительно повторила Симорен. — Пошли, Морвен, пора начинать.
Они двинулись в глубь Леса, чтобы отыскать подходящий тайник для меча Менданбара. Там он будет лежать, пока Дейстар станет достаточно сильным, чтобы воспользоваться им.
