Покровский кивнул:
– Я читал об этом в прессе, но не мог понять, почему гарнизон не воспользовался специальными масками.
– Воспользовался. Но они, эти самые маски, которые имелись в ротах, оказались совершенно непригодными для защиты от газов. Да, возможность такой атаки предусматривалась, особенно когда разведка донесла о размещении на позициях противника нескольких тысяч баллонов с газами, но все предпринятые меры защиты оказались недейственными. Я не сказал, что части гарнизона находились на позициях не постоянно. В дневное время большие силы отводились в тыл на отдых, в самой же крепости оставалось незначительное количество войск. Передовая позиция, именуемая Сосненской, держались ночью тринадцатью ротами, днем – девятью. У противника в первой линии было около десяти батальонов, во второй – три. 24 июля перед рассветом один батальон полка, как и всегда, отошел в Заречный форт. На позиции осталось девять рот, среди них и моя. Отлично помню холодное утро, северный ветер. Ровно в 4 часа утра, как только начало светать, туман постепенно стал принимать темно-зеленый окрас, сначала в отдельных местах, затем повсеместно. Нам стало ясно, что немцы применили газы. Буквально минут за пять ядовитое облако хлора накрыло передние окопы Сосненской позиции, а затем и крепости. Солдаты и офицеры пытались спрятаться от этой зеленой смерти, но где? Маски не помогали, гимнастерки, которыми обмывали лица, тоже. Повсюду хрип. Я почувствовал удушье, содрогался от кашля. Мне казалось, что легкие рванутся на части. Я упал, но заставил себя, уж не знаю какой силой, подняться и отдать команду «к бою». Рядом такой же поручик с окровавленным лицом хрипел, гнал всех на позиции. Солдаты поднимались. От кашля винтовки прыгали в их руках, но эти отравленные люди, мои бойцы, продержались до подхода подкрепления. Ветер немного изменился и начал относить газ в сторону. В районе крепости он был довольно разреженным. Но на позиции много бойцов погибло сразу же, на них страшно было смотреть. Не знаю, как я еще командовал. Часть бойцов двинулась к крепости. Всех мучила жажда. Солдаты, которые пошли назад, спускались к источникам воды. Но в низинах газ не выдувался ветром, и концентрация его там была выше. Желая утолить жажду, люди находили у воды смерть. В полуобморочном состоянии я прошел по траншее к пулеметчикам. Там, на высоте, газа было гораздо меньше. Расчеты оказались способны вести бой. Но сам я уже терял сознание. Помню, что немцы, видимо, решили, что гарнизон полностью выведен из строя, и пошли в атаку. Их было очень много. Ударил пулемет, и я провалился в черную бездну… – Поручик вновь закашлялся.
Покровский смотрел на него с сожалением, в то же время испытывал гордость за своего подчиненного.
Откашлявшись и выпив воды, Дольский продолжил:
– Очнулся я в лазарете. Потом меня переправили в госпиталь, уже в тыл. Там я узнал, что оставшиеся в живых солдаты тринадцатой роты полка, отравленные, окровавленные, содрогавшиеся от безудержного кашля, без гимнастерок встали и пошли вперед. Эта неожиданная и страшная контратака мертвецов сначала повергла немцев в ужас. Они отступили, но вскоре пришли в себя и вновь двинулись на крепость. По ним открыла огонь почти вся наша артиллерия. Попытка германцев обойти деревню Белогронды была пресечена силами Ливенского полка. К тому же немцы сами сильно пострадали от газов, повернувшихся в их сторону. Наша пехота перешла в наступление и выбила германцев с занятых позиций. Большую роль в сражении сыграла крепостная артиллерия. Она заставила немцев отойти и с тех позиций, где они, казалось бы, закрепились прочно. Все это рассказывали мне офицеры гарнизона, меньше меня пострадавшие от газа. А позже, когда я более-менее пришел в себя, мне удалось встретить пленного немецкого офицера. Он рассказал, что перед штурмом все германцы, от старших офицеров до рядовых бойцов, были уверены в том, что на этот раз для нас не должно быть спасения. Противник не сомневался, что после газовой атаки войдет в крепость беспрепятственно. Его обозы стояли, готовые для движения вперед. Были созданы специальные похоронные команды. Поэтому яростное сопротивление, атака мертвецов, открытие нашей артиллерией ураганного огня и стремительное нападение свежих сил произвели на германцев шокирующее впечатление. Они не понимали, как солдаты и офицеры, отравленные газом, могли держать оборону. Отсюда и огромные потери немцев, и их неспособность довести штурм до победного завершения. Правда, надо отметить, что и мы потеряли очень много людей, в основном погибшими от газа. Но крепость выстояла, князь, несмотря ни на что, вопреки всему. Она держалась до тех пор, пока командование не признало дальнейшее ее использование бесполезным. Вы наверняка знаете, что Осовец был организованно эвакуирован и подорван. Немцы за полгода так и не смогли взять крепость.
Покровский кивнул:
– Да, граф, мне это известно. К сожалению, из газет. – Генерал-майор налил себе рюмку водки, тут же опрокинул ее в себя, а закусывать не стал.
– А как тут вы, Алексей Евгеньевич? – поинтересовался Дольский.
Князь помрачнел:
– А у меня, граф, штатская жизнь.
– Как? Разве вы не при государе?
– Нет, Алексей Юрьевич. Император больше не нуждается в моих услугах. По крайней мере, так мне дают понять. Я и здесь, в столице, не мог попасть к нему на аудиенцию, хотя раньше это было не сложно, а сейчас, когда он принял командование и находится в Могилеве, тем более. Я просился на фронт – не пустили. Если бы вы знали, сколь тяжело мое нынешнее положение. Кто я? Зачем? Для чего живу?
– Оставьте, Алексей Евгеньевич. Вы же сильный человек. Уверен, пройдет какое-то время и все встанет на свои места. Это для меня служба кончена, списали подчистую. А я ведь без армии не смогу.
Покровский улыбнулся:
– Странный разговор у нас, Алексей. Успокаиваем друг друга. Ничего ни для кого не закончено. Ни для меня, ни для вас. Списали, говорите? Так медики исходили из вашего состояния на момент комиссии. Кстати, что по поводу здоровья говорят врачи?
– Легкие повреждены, вылечить их практически невозможно. От кашля надо принимать пилюли, которых мне выписали целую кучу. Так что жизни мне осталось лет пять в лучшем случае. Я не делаю из этого трагедии. Мне повезло, кто-то умер в страшных муках на позиции, на койке в лазарете, в госпитале. А у меня еще есть время. Обидно, что просьбу оставить на службе даже не рассматривали. А ведь я еще могу приносить пользу.
– Конечно, можете, граф, и о пяти годах даже не думайте. В комиссии врачи только по названию, диплому, а на самом деле обычные чинуши. Посадили их туда, вот они и отписываются. Скажите, разве вас серьезно обследовали?
– Нет. Слушали, чем-то постукивали по груди, расспрашивали, как, где, сколько мог получить газа, терял ли сознание, сильно ли мучит кашель.
– Вот видите. Чисто формальный подход. Да и понять этих чинуш можно. Ведь через комиссию ежедневно сколько людей проходит?
– Вы правы, много.
– Мы здесь, в Петрограде, организуем вам полное обследование. Решение об увольнении вас – всего лишь бумага. Вы, Алексей, так и будете состоять в штате подчиненной мне группы, если, конечно, таковую не распустит государь. В этом случае я добьюсь вашего восстановления, и мы вместе отправимся на фронт. Война одним, даже двумя годами не закончится. Но я верю, что государь еще вспомнит о нас. Иначе я уже получил бы назначение в войска.
Дольский откашлялся и спросил:
– Скажите, князь, охлаждение ваших отношений с государем – результат того особого поручения, которое вы выполняли вместе с капитаном Фроловым?
– Думаю, да. Но могу и ошибаться.
– А как чувствует себя в столице подпоручик Кириллин? Или он тоже уже на фронте?
– Нет, здесь, в Петрограде. Кстати, хорошо, что вы напомнили о нем. Теперь я знаю, к кому обратиться по поводу вашего здоровья.
– И к кому же?
– К Распутину!
– К кому? – удивился поручик.
– К Григорию Распутину. Конечно, это не исключает полноценного медицинского обследования. Но я имел возможность убедиться в неординарных лекарских способностях так называемого старца. Произошло это в связи с болезнью Елизаветы Ступиной, невесты Сергея.
– Нельзя ли, Алексей Евгеньевич, подробнее? Вы и Распутин? Это в высочайшей степени интересно.
Покровский поднялся, прошелся по кабинету.
– Ну, скажем, не я и Распутин, а Елизавета и Распутин, даже Кириллин и Распутин. Но раз интересно, извольте. – Князь рассказал историю с болезнью Елизаветы.
Выслушав ее, поручик спросил:
– И что, после вмешательства Распутина Лиза пошла на поправку?
– Да. Сейчас она здорова.
– Хм! Значит, правду говорят о чудесной силе Распутина?
– Я лично был свидетелем этого. Вспомните, что только он каким-то образом умудряется лечить наследника престола.
– Об этом я слышал. Так вы предлагаете обратиться к Распутину?
