Подчинялись ей семь монашек, которые носили на головах белые платки вместо серых. Вообще, как оказалось, интересы и цели у культа безликой богини были самые разнообразные. И одной из важнейших задач, которые ставили даже перед юными послушницами — это наблюдение и сбор сведений. Какого рода? Да самые разнообразные: о жизни и делах людей различных сословий, об их отношении к правящему режиму и к темным эльфам, о торговых сделках и заключении брачных договоров — безликую богиню интересовало буквально все.
Монашки путешествовали по стране, собирая сведения, шпионя и отправляя отчеты сюда, в Лирборн. Еще один интересный факт — жрицы, прошедшие соответствующее обучение, становились любовницами людей и эльфов, которые занимали хоть сколько-нибудь важное положение в королевстве. Цель у них была все та же — сбор сведений и влияние. Становится понятно, почему дроу поторопились прибрать к рукам такую полезную организацию.
Все это Лила рассказал мне, когда мы обедали и отдыхали. А потом я отправила девушку в местную аптеку за различными косметическими средствами. Как оказалось, жрицы проходили в храме довольно специфическое обучение. В ряд необходимых навыков входило также умение маскироваться под самых разных личностей с использованием декоративной косметики. Именно поэтому монашек было почти невозможно отличить друг от друга.
Мой план был довольно прост — найти эльфийку из кофейни и выспросить ее на предмет того, кто занимался оформлением их заведения. И откуда у них кофе? Я расспросила Дилю и Лилу — как выяснилось, о напитке слышали, но он не пользовался особой популярностью.
Если же с остроухой девушкой поговорить не удастся, придется идти в эльфийское посольство, знакомиться с главным светлым дипломатом. Тут я надеялась, что он окажется более адекватным, чем его коллега. Расскажу ему печальную историю о том, что со мной приключилось в лагере дроу и что пришлось спасаться от злых темных эльфов на грифоне.
План так себе, если честно. Я до сих пор не знала, какие отношения у дроу со светлыми. Девушки тоже не смогли мне ответить на этот вопрос. Тут уж поживем — увидим. Буду просто все делать по порядку.
Кстати, неизвестно еще, что все-таки случилось с безликой богиней и почему ее жрицы внезапно оказались в таком состоянии? Этот вопрос так и остался пока без ответа.
Вернулась Лила, принеся с собой целую корзину со всякими баночками, скляночками и притираниями. Используя мази, напоминающие тональный крем сероватого оттенка и пудру, довольно быстро удалось сделать из нас троих почти одинаковых женщин неопределенного возраста с морщинистыми лицами. С волосами было проще — несколько накладных седых прядей, выпущенных из-под косынки, довершали образ пожилой женщины в сером, смотреть на которую во второй раз не возникает никакого желания.
Словом, подготовились мы довольно основательно, на мой взгляд.
Успев немного отдохнуть, отправились в эльфийскую таверну. В конце концов, если не удастся пообщаться с эльфийкой, хоть поедим нормально. Да, я снова проголодалась. По правде, собственный аппетит уже начинал настораживать. Никогда я столько не ела.
А на входе в эльфийское заведение меня поджидал сюрприз — едва войдя в зал, я практически столкнулась с помощником посла.
ГЛАВА 29
Эльф появился настолько внезапно, что я едва успела отреагировать. Отклонилась в сторону, чтобы не врезаться лицом в его грудь и сбила стул. Это не особо помогло — мужчина придержал меня за плечо и наклонился, заглядывая в глаза:
— Лиирра, вы не ушиблись? — спросил он.
Пустой почти равнодушный взгляд и ни тени узнавания. Не помнит? Очень надеюсь на это. Осторожно попятилась, высвобождая руку.
— Благодарю, лиир, все в порядке, — я неотрывно смотрела на эльфа.
— Ленни, ты уже уходишь? — раздался позади нас мелодичный женский голос. — А я только закончила дела. Сегодня привезли кофе…
Ленни? Да ладно?
— Да, лиирра Лариниариэль, мне уже пора, — эльф поморщился, словно у него живот внезапно разболелся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Даже кофе не выпьешь? — улыбнулась та самая эльфийка, которую я надеялась встретить. — Лиирра Вера, рада вас снова видеть! Вы как раз вовремя! — теперь улыбка досталась уже мне.
Мда. Вот и замаскировалась. Похоже, узнать меня не составляет особого труда. Одно радует — в глазах помощника посла Ленни я по-прежнему не видела ни намека на то, что он меня помнит Надо бы Аррана при встрече поблагодарить.
А, черт, не надо. Мы ведь больше не встретимся.
— Сожалею, лиирра Лариниариэль, но мне и правда пора. Постараюсь прийти завтра, если мы разберемся с делом грифонов. Лиирра, — он слегка наклонил голову в мою сторону.
— Хорошего вечера, Ленни, — откровенно ехидно улыбнулась эльфа.
Помощник посла снова поморщился. Ему, похоже, не нравилось вольное сокращение собственного имени, но он терпел. Почему, интересно?
— Лиирра Вера, желаете выпить кофе? Я уверена, вы должны оценить прекрасный вкус этого напитка с моей родины! — она взяла меня под локоток и мягко направила к столику в углу. Я не сопротивлялась. — Вы желаете, чтобы ваши служанки сидели с вами?
— Я бы хотела переговорить с вами, лиирра, если у вас найдется несколько минут, — сказала я, кивая девушкам.
Диля понятливо взяла Лилу за руку и увлекла в сторону барной стойки в общем зале.
А мы с Лариниариэль присели за все тот же столик в углу, где я наслаждалась выпечкой в прошлый раз. Стулья стояли напротив, так что эльфийка смотрела мне прямо в глаза, доброжелательно улыбаясь. А я… вдруг поняла, что не знаю, с чего лучше начать.
— Лиирра Вера, вы ступили в ряды монашек безликой богини? — выручила меня Лариниариэль, заговорив первой.
— Эм… — замялась я. Врать не хотелось.
— Меня, на самом деле, не слишком волнует чужая вера, — сообщила эльфа. — Считаю, что каждый волен выбирать сам своих богов. — она доверительно наклонилась ко мне: — тем более, после вчерашних событий все должно перемениться, верно?
— Да, — рассеяно откликнулась я, все еще не решаясь выбрать стратегию поведения.
К счастью, представилась возможность взять паузу — подошла девушка с подносом, на котором… ну, булочки понятно, пахли потрясающе. Но когда я уловила божественный аромат, который уже думала, что забыла, сердце забилось чаще и я почти замурчала от удовольствия. Кофе, как же я соскучилась!
— Пахнет изумительно! — наконец, я смогла искренне улыбнуться эльфе.
— На вкус еще лучше, — поделилась она.
Девушка составила на стол кофейник, чашки и несколько вазочек с пирожными и булочками. Я сделала глоток и блаженно прикрыла глаза. Конечно, специи тут были лишними, но все равно приятно.
— Интересно, — заметила эльфа. Она глядела на меня поверх своей чашки. — Вас, похоже, совсем не смутила горечь. Обычно люди удивляются, когда впервые пробуют кофе.
— Напиток замечательный, — сказала я, не отвечая на намек, который был более чем прозрачен. — Но, признаться, я хотела поговорить с вами совсем не о достоинствах вашей великолепной кухни.
— А о чем же?
— Посол упоминал грифонов в беседе с вами. И я, так уж получилось, услышала это. И… хотела бы кое-что добавить.
Пойдем ва-банк. Так ведь это называется?
— Да, — эльфа мгновенно приняла сосредоточенный вид и скользнула по мне острым взглядом. — Я вас внимательно слушаю.
Вот готова поспорить, что никакая она не простая управляющая кафе. Точнее, эта должность, скорее всего, только ширма. Тоже шпионит, как и монашки безликой?
— Именно я — тот человек, который прилетел на грифоне в Лирборн. К слову, добиралась я от лагеря темных эльфов.
— Так, — эльфийка чуть приподнялась в кресле, взмахнув несколько раз руками и занятно пошевелив при этом тонкими пальцами. — Вы не против того, чтобы сделать наш разговор приватным?
Я огляделась, отметив, что окружающие звуки стали заметно тише. От остального зала нас теперь отделяла завеса чуть дрожащего воздуха, похожая на мыльный пузырь. Так и хотелось ткнуть в нее пальцем и проверить — не лопнет ли?
