— А тебе? — сразу уточнила я, решив, что это намек.
— Ну, мне тоже, конечно. Но столько, сколько вы мне уже дали, мне еще никто не давал. Так что я в выгоде и так.
Мда. Надо при первом удобном случае посмотреть, сколько денег в сумке. А то кончатся, и останусь я нищей. И еще узнать, как можно тут применить мои знания. Если я остаюсь, нужно найти работу. Как хорошо, что бабушка в детстве учила меня обращаться с деревянными счетами! Игра у нас была такая. Так что нужно просто найти мастера по дереву и заказать ему абак. А там… можно смело устраиваться приказчиком к какому-нибудь торговцу, вон теми же тканями, например. Не пропаду.
Не успела я искупаться и переодеться ко сну, как вернулась Лила с вещами. Сопровождал ее эльфийский слуга, которого выделила Сирень. У них без проблем получилось забрать сумки из гостиницы, в которой нас даже никто не ждал. Ну и слава богу. Может, я преувеличила интерес дроу к моей скромной персоне? Хотелось бы верить.
Девушки пожелали мне спокойной ночи и отправились спать в комнату для слуг. Надеюсь, Диля не примется этой же ночью осуществлять свой план по соблазнению «эльфа посимпатичнее»? Не хотелось бы поиметь проблемы на этой почве.
Оставшись одна, я решила выяснить, сколько денег мне досталось «в наследство» от дракона. Как там нужно? Закрыв глаза и запустив руку в сумку, пожелала достать кошелек. Вытащила. Один раз. Другой. Третий. Хм. На десятом мешочке с золотыми захотелось вернуться в храм и отдать сумку обратно дракону. Может, и правда так сделать? Совесть, что скажешь?
Совесть молчала. Точнее, она пыталась пищать что-то про то, что брать чужое не хорошо, но я ее быстро заткнула. И дело даже не в том, что мне, похоже, предстоит выживать в незнакомом мире, где я почти никого не знаю. Арран виновен в том, что вырвал меня из родного… пусть будет леса. Из моей жизни, где все просто и понятно. Он не спрашивал моего разрешения или согласия на помощь ему. Он просто сделал так, как почитал нужным и правильным, не скрывая своих намерений — использовал меня, чтобы добиться своей цели. Он сделал то, что собирался — обрел тело. А я… соответственно, отомстила ему, как смогла — забрала его имущество.
Так что поступок я уже совершила — сумка с золотом здесь, у меня. Я ее уже забрала. Так что осталось расхлебывать последствия. Надеюсь, у Аррана много денег и для него пусть даже такая куча золота не сыграет роли.
Задумалась и поняла, что ничего не знаю о драконе. Кто он, откуда, как оказался в таком положении? Без тела, в виде духа, с собственным скелетом в пещере. Блин, а может, это золото — единственное, что у него есть? Хоть действительно возвращайся в храм и отдавай ему сумку обратно.
Ладно. Хватит. Переживания еще никому добра не приносили. Так что подумаю лучше о другом. Сирень сказала, что я детеныш дракона. По правде, про драконью кровь мне не сказал здесь только ленивый. Это я не хотела обращать внимания на эти слова, считая, что чешуя и когти — следствие магии Аррана.
Максимально сосредоточившись, принялась «вызывать» когти. Зажмурилась и стала усиленно представлять, как они вырастают, такие острые и золотые…
Отрыла глаза и посмотрела на пальцы. Ничего. Обычные человеческие ногти. Где бы тут пилочку раздобыть? А то на маникюр, точнее, его отсутствие, смотреть страшно.
Посмотрев в зеркало, чешуи на скулах тоже не увидела. Хотя… само лицо немного изменилось. Сейчас никто бы уже не дал мне тридцати двух лет. Нет, я и дома выглядела без преувеличения хорошо для своего возраста — старалась правильно питаться, в бассейн, опять же, регулярно ходила. Но не настолько же! Из зеркала на меня смотрела девушка лет восемнадцати. Ладно. Все, что не делается, как известно — к лучшему.
Вот и решила перестать переживать и лечь спать. И уже засыпая подумала о том, что, возможно, просто эльфийка ошиблась и никакой я не дракон…
— Где ты, Ника? Ника!
Требовательный мужской голос звал меня, пытаясь пробиться сквозь сонный туман. Арран. Даже не просыпаясь, я поняла, что это он. Но тут внезапно вместо дракона я увидела бывшего мужа, Славика. Его так хорошо знакомый и вместе с тем так надоевший баритон с протяжными нотками:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не хочу разводиться, Вероника! Мне и так хорошо! От добра добра не ищут, кто тебя возьмет, ты уже старая, посмотри на себя!
Ну да. Как только он понял, что мое решение уйти окончательное, стал давить на самооценку, пытаясь доказать мне, что разведенка за тридцать не имеет никаких шансов снова выйти замуж. Ха-ха!
— Куда ты пойдешь? У тебя что, кто-то есть? Ты что, думаешь, тебе с другим будет хорошо? — вопрошал бывший муж.
— Я ухожу не потому, что мне с другим хорошо. Нет у меня другого. Я ухожу потому, что мне с тобой плохо.
— Ты ошибаешься, Ника, говоря так, — вмешался в мой сон Арран. — У тебя есть я. И я найду тебя, где бы ты ни спряталась.
ГЛАВА 32
Утро началось рано. Еще затемно меня разбудила Диля, заставила съесть кашу и сообщила, что мы вот-вот вылетаем. Сирень передала, чтобы мы оделись потеплее.
Зевая и пытаясь рассмотреть хоть что-то в предрассветном сумраке, я поднялась вслед за Дилей на крышу дома. Она оказалась плоской и нас там уже ждали четыре грифона.
— Доброе утро! — поприветствовала меня эльфа. — Сказано как можно скорее доставить тебя в светлый лес, — сказала она.
— Почему как можно скорее? Еще вчера не было никакой срочности…
— Не знаю, — сказала эльфийка. — Можешь спросить у Повелительницы. Вы тепло оделись? Предстоит долгий перелет, будет холодно.
— Да, — сказала я. — Надели все теплые вещи.
Я даже джинсы под платье натянула.
И вскоре убедилась, что эльфа ничуть не преувеличивала. Мы расселись на грифонов по двое — я с Дилей, Лила с Сирень и двое эльфов-мужчин из сопровождения, имена которых я не запомнила. Муж Сирень остался в Лирборне. Вот и хорошо, как— то у нас с ним контакт не сложился.
Во время полета я жутко замерзла. Вот где с благодарностью вспомнился Арран, который благополучно усыпил меня в прошлый раз.
Теперь же придется все самой. Все время в небе я провела в каком-то тяжелом оцепенении, состоящем из желания размять затекшие мышцы, не свалиться с грифона и успеть посмотреть по сторонам.
А ландшафт под крыльями грифонов простирался великолепный. Засушливая, выжженная солнцем равнина закончилась, уступив местно сначала бескрайней степи с сочной зеленой травой, а потом рощам с пышными зелеными кронами.
А затем начался лес. Нет, не так. Бескрайний, необъятный и сплошной ковер изумрудной листвы внизу вызывал ассоциации с величественным океаном. По нему, как по воде, пробегали волны, которые вызывал теплый и ласковый даже на такой высоте ветер. Наконец, я перестала мерзнуть и с большим удовольствием глядела вниз.
Грифоны тоже радовались — их приветственные крики разносились далеко вдаль, вызывая отклик кого-то невидимого. Я ощутила их эмоции — восторг, радость и счастье, что они вернулись, наконец, домой из жаркого и душного каменного человеческого города.
Когда Сирень дала сигнал снижаться, я не сразу даже поняла, что мы прилетели в поселение эльфов. Городом я бы назвать скопление домов на деревьях не решилась, но это была, несомненно, цивилизация.
Как оказалось потом, я немного ошиблась в своей первоначальной оценке. Идеально вписанные в лесную природу улицы, целые многоуровневые здания и мостики на деревьях составляли все-таки город с населением побольше, чем в человеческом Лирборне. Но это я узнала уже потом. А пока я просто с восторгом взирала на прекрасные дизайнерские решения, воздушные и изящные жилища в несколько ярусов, которые нашим фанатам экопоселений даже в самых ярких снах и не снились.
Опустились мы на специальную площадку, построенную на одном из деревьев. Подбежавший эльф поприветствовал Сирень и начал снимать с грифонов сбрую, которую на них навьючили перед длительным перелетом. А я принялась разминать затекшие мышцы — потянулась и несколько раз с удовольствием поприседала и наклонилась.
