– Наверное, его надо просто оставить в покое? – предположил Ренан.
Себастьян пожал плечами. Он пребывал в очень скверном настроении.
– Какая незадача! – ворчал он. – Только мы было решили, что с нашей миссией покончено, и тут такое невезение.
– Это в самом деле настолько серьезно? – спросила Пегги.
– Да, – вздохнул мальчик. – Если мир миражей разрушится, все придет в беспорядок. Представь, что ты путешествуешь на бумажном самолетике. Вдруг начинается ливень, и фюзеляж разваливается. Пассажиры вываливаются через дыру в брюхе самолета и мчатся к земле. Вот именно это нам и грозит. Если он снова не заснет, мы пропали.
Невозможно было оставаться на месте, следовало решиться вернуться в тренировочный лагерь. Палатки стояли пустыми. С той минуты, как война с садовниками закончилась, не находилось больше ни одного искателя приключений, желающего проникнуть на вражескую территорию.
Подростки разыскали несколько спальных мешков и стали устраиваться на ночлег. Пегги Сью занялась синей собакой, вернее, маленьким немым мальчиком. Он рвал на полоски какую-то ткань в надежде соорудить из нее галстук. Его пальцы не повиновались ему достаточно ловко, и ему никак не удавалось завязать узел. Пегги пришла ему на помощь.
– Вот как надо, – сказала она, когда с галстуком было покончено. – Ты красивый. Не знаю, чтó должно произойти, но держись поближе ко мне, что бы ни случилось, понял?
После всех пережитых волнений дети чувствовали себя такими усталыми, что тотчас заснули.
* * *
Когда они проснулись, уже стало ясно, что вселенная разрушается.
– Я хочу есть, – пожаловался Себастьян, садясь. – Лет сорок пять я не испытывал в этом потребности. Ну и ну! Такое впечатление, что в желудке образовалась дыра.
Пегги Сью испытывала то же самое. На этот раз ей не просто хотелось вкусненького, это был настоящий голод, от которого желудок завывал, как водопроводная труба.
– Я думала, что внутри миража не обязательно есть, – хныкала Ольга.
– Раньше так и было, – сказал Себастьян, – но установленные правила сейчас меняются.
– А всех этих людей есть чем накормить? – обеспокоилась Пегги Сью. – Мне кажется, этого здесь никто не предвидел.
– Разумеется, – нервно ответил Себастьян. – Мы ели только из желания полакомиться. Все пирожные, которые ты видела на прилавках булочных, не обладают никакой питательной ценностью, это просто ароматные облачка, иллюзии, восхитительные на вкус, и ничего больше. Можно впихивать их в себя с утра до вечера, и все равно желудок останется пустым.
– Ты думаешь, что мы погибнем от голода, если все вдруг захотим есть? – в ужасе спросила Пегги.
– Именно, – ответил мальчик.
В мрачном настроении они двинулись к городу, желая прогуляться по пляжу. Им не понадобилось много времени, чтобы увидеть, что там тоже все пришло в полный хаос.
Море выглядело не как море, на нем больше не было волн: они походили на зеленоватый крем, который взбивает кондитер.
Пловцы и серфингисты отворачивались от липких волн с гримасой отвращения.
– Это как искупаться в овощном супе! – крикнул один из них.
– Посмотри, – шепнула Пегги Сью, схватив Себастьяна за локоть, – облака спускаются!
Комки и круги описывали зигзаги в небе, как самолеты без пилота. Пегги никогда не видела, чтобы облака вели себя подобным образом.
– Они хотят спуститься! – крикнул один из пловцов. – Я уже видел, как три облака упали в море. Они растворились в волнах. Это из-за них океан стал похож на пюре. Все выходит из строя! За облаками последуют звезды, которые захотят спрыгнуть с небесного пути.
– Он прав, – шепнул Себастьян. – Чем позднее гений заснет, тем большему разрушению подвергнется мираж.
Через час около белого забора послышалось пение: генерал Пикабу наскоро собрала хор, задачей которого было убаюкивать колыбельными чудесного ребенка, пока он не погрузится в глубокий сон.
Множество певцов столпились на опушке разоренного сада с нотами в руках. Все пытались вспомнить хоть какую-нибудь колыбельную. Гений, спрятавшийся в развалинах своего замка, не показывался.
Пегги Сью знала, что самое верное средство заболеть бессонницей – это постоянно напоминать себе, что нужно спать. Ей казалось, что, будь она на месте гигантского ребенка, жалобные рулады хора генерала Пикабу ее бы только разозлили.
Подростки убрались подальше из опасения, что повелительница здешних мест и их возьмет в оборот. Они бродили по улицам курортного городка. Люди, мучимые голодом, выстроились в очереди у дверей булочных. Они выходили оттуда, нагруженные пирожными, которые тут же начинали запихивать в рот, пачкая физиономии кремом.
– Кто готовит эту выпечку? – спросила Пегги Сью.
– Никто, – вздохнул Себастьян. – Эти пирожные выходят из волшебной печи, которая до сих пор была неисчерпаемой. Но этой выпечкой не насытишься. Я уже говорил: в ней нет никаких калорий; это как если бы ты ела ветер, пахнущий шоколадом. Но ветром нельзя наесться.
– Это все-таки должно быть приятно, – мечтательно произнесла Ольга, сглатывая слюну.
– Это только мираж, – напомнил Себастьян. – Во рту ты будешь ощущать чудесный вкус, но твой желудок останется пустым.
Девочку его слова, похоже, не убедили. Через некоторое время она покинула товарищей, чтобы занять место в одной из очередей у дверей булочной. Ренан тотчас к ней присоединился.
– Мы не сможем им помешать. – Себастьян устало махнул рукой. – Они на собственном опыте убедятся, что я им не солгал.
Пегги Сью поняла, что умирает от желания поступить так же, как они, но не осмелилась признаться в этом своему другу.
– Впрочем, волшебные печи скоро тоже придут в негодность, – сказал подросток. – Это только вопрос времени.
* * *
Вечером почва сделалась влажной. Дождя не было, однако земля вдруг превратилась в грязь и начала прилипать к подошвам. Ольга и Ренан не появлялись. Пегги Сью чувствовала, как ее охватывает усталость. Она ни на минуту не отпускала руку немого мальчика из страха, что он убежит, увидев кондитерскую. Они все умирали с голоду.
Выбившись из сил, они сели на скамью, стоящую посреди опустевшего сквера. Пегги подняла голову и взглянула на небо. Кто теперь будет выключать лампу-солнце, после того как садовников-скелетов раздавил обезумевший замок? Неужели всегда придется жить при таком беспощадном свете?
«По крайней мере солнце не свалится, – подумала девочка с дрожью. – А если оно обрушится на город…»
– А лампа-солнце большая? – спросила она у Себастьяна.
– Не знаю, – ответил мальчик, поднимая лицо к заменителю небесного светила. – Не бойся: опасность не придет сверху. Скорее земля провалится у нас под ногами. Взгляни-ка на это! Скамейка, на которой мы сидим, углубилась в землю под нашим весом…
Пегги Сью быстро огляделась вокруг. Она еле сдержала вскрик удивления.
– Не только скамья, – выдохнула она, – дома тоже оседают…
– Завтра самые тяжелые из нас продырявят землю, – предрек Себастьян. – Они прорвут оболочку, окружающую мираж, и упадут в реальность. Если гений не заснет через десять часов, эта вселенная упадет на пустыню, как самолет, потерпевший авиакатастрофу.
– С другими миражами произойдет то же самое? – спросила Пегги.
– Да, – подтвердил мальчик. – Все вселенные, вышедшие из снов гения, погибнут таким же образом и в то же самое время. Их обитатели упадут в том же месте. Тебя это тоже касается. Раз ты жила в мираже, ты теперь подвергаешься действию его законов. Если тебе не удастся постоянно поддерживать свою внутреннюю влажность, ты превратишься в статую из песка, и ветер развеет тебя.
– Я знаю, – выдохнула Пегги Сью. – Не продолжай. Я и так достаточно боюсь.
Бессилие делало ее безумной. Она хотела бы помочь гигантскому ребенку заснуть, но не знала, как это сделать.
Они замолчали. Предметы постепенно утрачивали цвет. Краска как бы сползала с них на землю, образовывая разноцветные пятна, которые в конце концов смешивались в сероватую грязь. Цветы, дома, деревья – все постепенно становилось белым…
– Это только начало, – проворчал Себастьян. – Если так будет продолжаться, все скоро станет прозрачным. И дома и деревья – все будет, как из стекла.
Солнце сияло не переставая. Пегги Сью боялась, что оно перегреется, как слишком долго горевшая лампочка. Облака спускались в океан одно за другим. Они походили на большие куски крема, падающие с неба. Достигая воды, они смешивались с волнами. Вода становилась из темно-синей бледно-васильковой. Это выглядело забавно.
Недовольные рыбы начали выпрыгивать из воды на песок. Их условия обитания изменились; они не могли больше плавать в таком густом супе! Цвет им тоже не нравился. «Это несерьезно», – говорили они.
Пегги Сью понимала, что она не должна ничему удивляться: это ведь мираж, а не реальный мир.
