— Мне — точно нет, а вот леди Амелии она может прийтись по вкусу, — невинно улыбнулась я. — Должна же я налаживать отношения со свекровью?
— Ты уверена, что слово «налаживать» в наших мирах понимают одинаково? — уточнил Темный.
— Безусловно, как и отношения невестки со свекровью, — заверила его я.
Темный ухмыльнулся, и обе покупки оплатил.
— Что теперь? — спросила я.
— Неспешно идем до дома, а потом я через портал возвращаюсь сюда. Ну или в тюрьму, если предатель появится в то время, пока мы прогуливаемся. За магазином внимательно наблюдают мои люди, — просветил меня Дарион.
Я кивнула. Идти рядом с ним, жмурясь от солнца и вдыхая свежий воздух с нотками морского бриза, было чудесно, и я намеревалась насладиться каждой секундой.
Селия
Отличительной чертой брака по старым традициям была возможность при необходимости вызвать супруга к себе. Минусом было то, что для этого требовался источник Мрака поблизости и ритуал, что делало это свойство абсолютно бесполезным в случае опасности. Еще существовали амулеты, подавляющие такую связь — по истечении нескольких лет брака, далеко не всем мужьям нравилось ощущать себя на поводке. Селия тоже носила подобный — вдруг Этмару пришло бы в голову воспользоваться этим, чтобы довести начатое на острове до конца? Грустно вспоминать, как тогда она обрадовалась предложению Этмара — для нее это означало, что они всегда будут доверять друг другу. Знала бы та восторженная девушка, чем все закончится…
Селия зябко поежилась: в старом храме было прохладно. Он стоял на самой окраине, нам было всего два довольно пожилых служителя, а огонь Мрака горел едва ощутимо. Но даже этой малости для ритуала Селии было достаточно. Попадись она, объяснять пришлось бы довольно много всего, начиная от самого замужества, о котором никто не знал, заканчивая невольно возникшими бы вопросами о происхождении самого мужа. Проникнуть сразу в храм, используя артефакты перемещения было нельзя, ведь тогда храмы со всеми хранящимися в них святынями стали бы слишком легкой добычей для захватчиков. К тому же, дорога была призвана очистить мысли прихожанина и настроить его на то, о чем он хотел попросить или в чем раскаяться. Так что девушка тщательно закуталась в темный плащ с капюшоном и очень внимательно оглядывалась по сторонам. Хвала Мраку, ее никто не узнал.
Разрезав запястье тонким ножом, Селия, прикусив от боли губу, принялась рисовать кровью символы. Подобный порядок также делал ритуал довольно непрактичным. Еще поговаривали, что если ошибиться, твою душу может унести далеко за пределы как видимого, так и невидимого из миров, и такому несчастному останется лишь скитаться бесплотным призраком. Селия же уже была близка к подобному состоянию, так что эта участь ее не страшила.
Знаки. Саднящее запястье, которое пришлось резать еще раз, чтобы крови хватило. Огонь, будто почуявший пролившуюся кровь и горевший намного ярче, чем когда девушка пришла. Селия глубоко вздохнула и закрыла глаза. В памяти всплыла страница, вырванная ею из книги обрядов и выученная наизусть.
— Силой, данной мне Мраком по обряду древних…
Привычные слова смешались с заклинанием. На миг девушку пронзило такой болью, что она не смогла даже вдохнуть и как-то отрешенно подумала, что все же ошиблась. А потом раздался знакомый голос, последнее время преследовавший ее с равным успехом как в мечтах, так и в кошмарах:
— Здравствуй, Сел! Приятно осознавать, что ты настолько соскучилась.
Селия знала, что и зачем делает, однако оказалась все равно не готова к этому хрипловатому голосу с бархатистыми нотками, заставляющими замирать сердце и рождающими сладкое чувство предвкушения внизу живота.
— Сдается мне, ты первый соскучился и пришел меня повидать! — девушка старалась держаться непринужденно, но в конце фразы голос все же задрожал.
— Не посмотришь на меня, милая? Я был бы рад вновь взглянуть в твои прекрасные глаза.
Селия попробовала успокоиться, на пару секунд задержала дыхание, а затем сделала глубокий размеренный вдох, пытаясь остановить бешено бьющее сердце. И только потом смогла, наконец, поднять глаза.
Этмар улыбался все той же до боли знакомой улыбкой, в свое время вскружившей ей голову. Вот только в глазах вместо прежней уверенности плескалась затаенная грусть. Рубашки на мужчине не было, что позволяло увидеть красовавшийся на боку свежий шрам, а волосы были влажными — похоже, Селия прервала его вечернее омовение.
— Ты стала еще красивее, — заметил Этмар, слегка откинув голову и откровенно любуясь девушкой.
— А ты обзавелся новым отличительным знаком?
— Заживет, — Этмар двинулся к ней спокойным неспешным шагом. — Радует, что ты все еще беспокоишься обо мне.
— Не надейся, ты этого не заслуживаешь!
— Видимо, все же заслуживаю.
Селия чувствовала себя идиоткой. Она должна была злиться, кричать, попытаться убить ее в конце концов. Сил же хватало лишь на ничего не значащую пикировку.
Этмар подошел почти вплотную, продолжая смотреть на девушку физически осязаемым взглядом. Селия ощутила тепло, исходящее от сильного тела, легкий древесный запах от мокрых волос. Ей отчаянно захотелось прижаться к его мускулистой груди, почувствовать себя в его объятиях. Этмар будто понял ее чувства и с легким смешком сам отступил на пару шагов назад. Дышать стало легче.
— Так зачем я тебе понадобился?
— Хотела спросить, что понадобилось в моем доме тебе.
— Проходил мимо, заглянул поздороваться. Ты так спешно покинула меня.
— Ты пытался меня убить!
— Ты права, — помрачнел мужчина. — Мне действительно нет прощения.
— Ты даже не пробовал его попросить!
— О, так у меня есть шанс.
— Никакого.
— Тогда для тебя было бы не важно, попрошу я прощения или нет, — мягко заметил Этмар. — Знаешь, Сел, я много раз мысленно возвращался в этот день. И я безумно рад, что ты все же углядела тот камень, что я, конечно же, совершенно случайно оставил так непозволительно близко к алтарю.
Эльвин
Дрогхару казалось, что его мир, недавно отстроенный по кирпичу, рушится, с оглушительным грохотом, погребая самого Эльвина под горой пыли и обломков.
Диана не выходила с ним на связь с того момента, как приехала в Темные земли. Проклятый Дарион жил, и насколько можно было судить по его поведению на заседаниях Совета, вполне себе здравствовал. Желанное место освобождаться не торопилось. Инквизиция светлых тоже не напоминала о себе. Эльвин опасался, что если он затянет все с Дарионом, Север не станет его поддерживать. А будет ли он нужен Диане обычным, без положения, возможности принимать важные решения, появляться на приемах, дарить ей дорогие подарки? Она ведь не зря стала мягко намекать ему в последнее время, что эта часть жизни для нее тоже важна. Что же произойдет с ними теперь?
Эльвин плеснул себе в лицо холодной водой и поднял голову. В зеркале отражался усталый мужчина с темными кругами под глазами и четко обозначившимися морщинами на лбу. Казалось, за последнюю неделю Дрогхар постарел на пару-тройку лет. Это тоже вряд ли Диане понравится…
Эльвин зло стукнул кулаком по стене. Оказалось, любовь — это не только восторг от встреч с любимой.
Это еще и ревность, сомнения, зависимость. В случае с Дианой — еще и постоянный страх, что их все-таки разлучат. Вдруг этот Дарион оказался более подходящей парой для нее? Потому она и не спешит подливать ему зелье. А может, ей просто понравилось быть с ним?
При мысли, что Темный прикасался к Диане, Эльвин заскрипел зубами. Что же, с него хватит. Если она не желает связаться с ним, он сам заглянет на огонек. Этой же ночью. И Дариону вовсе не нужно об этом знать.
Амулет для перемещений у Эльвина был заряжен, оставалось лишь выбрать место. Обычно Дрогхар был весьма точен в формулировках, но сегодня его рассудок настолько застили эмоции, что он яростно выдохнул:
— Туда, где сейчас Диана Эндорийская!
И совершенно не ожидал оказаться в унылой башне Светлой инквизиции.
